Великий реформатор - Денис Старый

с четким планом на столе, что мы действительно можем взять город или хотя бы прорваться в крепость на соединение с нашими, то чинить препятствий я не стану. Более того, я лично возглавлю эту…

— Авантюру, — с едва заметной дерзкой улыбкой подсказал мне слово Глеб.

— Вот именно её, — усмехнувшись уголками губ, кивнул я. — За работу, господа. До рассвета у меня на столе должен лежать план.

Глава 14

Новгород

17–20 января 1685 года.

Решение было принято, и мы выступили буквально через два дня, как только получилось решить вопрос с пленными иноземцами и отправить их под усиленным конвоем в сторону Москвы.

Безусловно, я приложил к отправке подробную рекомендацию для государева двора, Игнату написал письмо. Я предлагал отправить этих наемников служить на Дальний Восток — в сибирские да даурские остроги.

Но с одним жестким условием: не селить их всех скопом в одном месте, чтобы не сговорились и не подняли бунт. Раскидать по разным дальним поселениям небольшими гарнизонами, человек по пятьдесят, не больше. Службу нести будут, жалованье за это получать станут. По сути, всё так, как они и хотели, за чем и приезжали в Россию в поисках военной удачи. Стоит ли им печалиться о такой незначительной разнице — где именно придется эту службу нести? Граница Империи велика.

Между тем, некоторых стоило бы отделить от общей массы. Из тех, кто не только воин, но и готов заниматься в том числе и земледелием. Не самостоятельно, но организовывать других. Нам нужно, очень нужно Дикое поле осваивать. Но от туда близко к Европе, это и есть географическая Европа. Так что внимательно нужно относится к тем, кого садить на благодатные земли.

План ночной операции был нами отработан быстро и с учетом множества неочевидных моментов. И прямо сейчас я, затаив дыхание, наблюдал за тем, как по скованному льдом Волхову, в густой темноте морозной ночи, облаченные в белые холщовые балахоны, споро и бесшумно шли лыжные стрелки.

В их задачу входила одновременно и разведка боем, и плотная огневая поддержка штурмовым группам. Чтобы набрать нужное количество пехоты, мне пришлось всё-таки спешить часть конных отрядов, поставить их на ноги и сделать из них штурмовиков для уличного боя.

В это же самое время, с другой стороны, в город уже заходили ряженые подразделения. По легенде, это шведские рейтары возвращались с удачного боевого выезда, таща за собой большой санный обоз с захваченными пленными. Роль избитых пленных, разумеется, играли мои крепкие бойцы, прятавшие под рогожами заряженное оружие.

Всё было рассчитано по минутам, всё работало как дорогие швейцарские часы из будущего. Любо-дорого было наблюдать за этим слаженным военным действом и с гордостью понимать, насколько высоко у нас теперь развито тактическое планирование и оперативная мысль.

Но вдруг…

— Бах! Бах! Бах!

Тишину ночи разорвал грохот выстрелов. Били тяжелые пушки с крепостных стен.

Сердце ухнуло вниз. Я уже грешным делом подумал, что всё сорвалось. Что прямо сейчас начался очередной, решающий штурм новгородского кремля, и защитники крепости, возглавляемые неукротимым Патриком Гордоном, собрав остатки порохового запаса в безнадежной попытке отбиться, в упор поливают шведов свинцом и картечью.

Но…

— Наши ряженые конные отряды входят в город, командир! И не встречают там вообще никого! — сообщил Глеб, подскакав ко мне на разгоряченном коне.

Я задумчиво посмотрел на своего верного помощника, облаченного в трофейную форму шведского офицера. В голове быстро складывался новый пазл. Если в городе на улицах нет шведов, а с крепости вовсю палят пушки, то не от радости ли старый лис Гордон решил растратить последние скудные запасы пороха на победный салют?

— Отправь казаков. Пусть немедленно уйдут разъездами на запад и на восток. Мне нужны свежие следы отступающей армии, — сухо приказал я. — Далеко не должны уйти, даже конными.

Радоваться было рано. Я не собирался терять бдительность и на ходу напряженно размышлял над тем, какой прощальный подарок могли припасти для нас враги. Что, если пустой город — это западня? Заманить нас внутрь городских стен и…

И что дальше? Я даже не мог до конца понять, как именно они могли бы нас уничтожить, или подставить. Расставить пороховые мины и фугасы по узким улицам? Можно, конечно. Но таким образом они всех нас не перебьют, а мы успеем рассредоточиться и начнем оказывать жестокое сопротивление, опираясь на городскую застройку. И тогда еще большой вопрос, чья возьмет. Так что единственным рациональным и логичным объяснением было то, что шведы всё-таки сняли осаду и ушли.

Спустя два часа я наблюдал картину, которую при иных обстоятельствах никогда бы не смог себе даже представить.

Патрик Гордон. Этот высокий, невероятно статный, хотя уже изрядно пожилой шотландец. Генерал, прошедший не один десяток кровавых европейских кампаний, один из умнейших и опытнейших офицеров на русской службе… стоял передо мной в глубоком, уважительном поклоне.

Я настолько растерялся от этого неожиданного жеста старого вояки, что на мгновение опешил и не знал, как реагировать.

— Прошу вас, господин Гордон! Встаньте немедленно! — опомнившись после секундного замешательства, я шагнул вперед и принялся за плечи поднимать генерала.

— Я сам себе дал твердое обещание, что поклонюсь вам в пояс, господин Стрельчин, как только увижу вас живым, — с сильным акцентом, но очень четко произнес шотландец, выпрямляясь и глядя мне прямо в глаза. — А почему именно — думаю, у нас теперь будет достаточно времени поговорить, выпить доброго вина и всё обсудить. Вы спасли нас.

Приказы об освобождении жителей города из невыносимых условий, о развертывании полевых кухонь и лазаретов уже последовали. Много работы сейчас. Из крепости стали вывозить часть продовольствия, чтобы накормить горожан. Нужно было все рассчитать, оставить магазины в резерве, подвести обозы, которые оставались на нашей Базе. Так всякого добра у шведов отобрали.

А вражин в городе действительно не было. Они ушли еще прошлым вечером, как только стемнело. Причем вражеский командующий постарался сделать это настолько грамотно, организованно и бесшумно, что ни мы, готовясь к сложной ночной операции, ни измученные защитники крепости не узнали об отходе основных сил противника. Армия просто растворилась во тьме.

Оставались в городе горстка прикрытия, чтобы не разбежались горожане из загонов, чтобы курсировать перед крепостью и демонстрировать флаг. Но ночью, одвуконь сбежали и эти.

И это при том, что я оставлял дозоры и наблюдателей по всему периметру за городом! Лишь сейчас, разглядывая карту при свете лучины, до меня