Белый ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

– Договорились.

Я переместился к коврикам и соорудил из них ложе – некоторые постелил вниз, а другими накрылся. Под голову положил рюкзак, свернулся калачиком. И постепенно, очень медленно тепло стало окутывать мое тело.

«Почему Элпидофторос стал говорить фразами по три слова?» – Я решил начать с самых безобидных вопросов.

«Удобно ему так. Хозяева обычно так и молвят».

«Но раньше, притворяясь моим отцом, он говорил длинными предложениями».

«Коль дело требует того, Хозяин может молвить так, как неудобно. Теперь же надобность отпала в том. Охота увенчалася успехом. Отныне все под его властью».

Я помолчал, прислушиваясь к звукам огромного корабля.

«Он говорит по-русски со мной и с императором кабрасов. А с вами говорил на вашем языке. Почему он не требует, чтобы слуги выучили его язык? Разве так ему не удобнее было бы?»

«Не обращаются Хозяева к ничтожным на своем наречьи. Никогда. Никто из низших рас не может быть достойным знать великий их язык».

Видимо, хранение в тайне своего языка было для Хозяев одним из средств защиты. А знание языков порабощенных – одним из средств контроля. При таком подходе Элпидофторос должен знать и язык кабрасов. То, что с бывшим императором он говорит не на нем, а на моем языке, видимо, служит дополнительной пыткой для последнего кабраса. Знаком тотального уничтожения его расы, даже язык которой более не имеет права звучать…

Тело согрелось. Меня стало клонить в сон. Но оставался еще один вопрос, посерьезнее.

«Если он с самого начала мог просто извлечь из меня Гемелла и заменить тобой, почему не сделал этого сразу? Для чего убил его сына?»

«Причина та же, по которой не сковал он весь отряд твой целиком. Хотя сие мог сделать сразу, пленив тебя без боя вовсе. Но скучно так Хозяину. А вот скучать они не любят».

– Моральный урод! – От возмущения сонливость как рукой сняло. – И целая раса таких будет править галактикой и вот так развлекаться?! Я хочу сорвать его план. Можешь сообщить ему об этом.

«То ведомо ему и без меня».

– Я не могу не думать о том, как остановить его.

«Коль что-то дельное придумаешь, ему я сообщу. Владыка ждет сего. Его такое позабавит. Но знай… когда Хозяин с кем-то забавляется, забавно лишь ему».

– Я это заметил.

«Усилья все твои обречены. Все будет тщетно. Но каждая попытка влечет кару. Упрямство породит лишь новые страданья, твои иль тех, кто тебе дорог. О, лучше б ты смирился и просто по теченью плыл. Не так ли говорят у вас?»

– Плыть по течению – все равно что стать мертвым. Все мертвое плывет по течению. Только живое может плыть против. Пока я жив, буду плыть против течения.

«Здесь много тех, кто думал так же, как и ты, теперь же думают иначе. Хозяин всех сломал».

– Не всех.

«О правнуке моем вещаешь? Упрямство глупое его ценой имело боль да смерть. И как бы ты ни хорохорился, к сему ты не готов. Я знаю. Вижу».

Я промолчал. Тут мне возразить было нечего. Вспомнился отрывок проповеди отца Варуха на слова Христа: «Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни». Священник говорил, что христианин не сможет добиться ничего серьезного, если не будет внутренне готов пострадать за это, даже до смерти. Тогда мне понравилось. Красиво звучало. А теперь, увидев произошедшее с Гемеллом, я вынужден был согласиться с Прадедом. К такому я действительно не готов.

Как же все-таки раздражала эта его вычурная манера выражаться! Нелепая мешанина архаичных и высокопарных слов, словно я на спектакле по какой-то древней пьесе. Или, скорее, безграмотном подражании древним пьесам. И особенно возмущало несоответствие этой манеры самому говорящему. Прадед вещал так, словно он эпический герой. А он вообще не герой! Такому трусу больше подошло бы «что изволите-с, милостивый государь… как же-с, как же-с, премного благодарен» и все в таком духе.

Но приходилось терпеть. Пусть и в такой бесячей манере, но хотя бы кто-то здесь со мною говорит…

Не для того ли он ее и выбрал, чтобы позлить меня?

Вряд ли. Прадед мне не друг, но и не враждебен сам по себе. Только по функции. Как инструмент врага. Щупальце, которое Элпидофторос запустил в мой разум.

В последующие три дня ничего не происходило. Я был предоставлен сам себе. Только однажды пришел глава шерсов и швырнул в комнату еще один коврик. Ничего не говоря, развернулся и вышел – все было ясно и без слов.

Боль и горечь от утраты Гемелла и членов отряда грозила поглотить меня, обезволить, но я не поддался. Гемелл часто повторял фразу из святого Антония Великого: «Не жалей о том, что прошло». И добавлял: «Если согрешил – покайся. Если совершил ошибку – сделай выводы на будущее, как не совершать ее снова. И все. Больше не надо копаться в прошлом и терзаться вопросами: ах, почему все так произошло? А ведь я мог поступить иначе, и тогда бы этого не случилось! Такое самоедство – проявление гордыни».

Я знал, что если поддамся самокопанию и самотерзанию, жалея о том, что невозможно изменить, то не смогу бороться. Поэтому изо всех сил сосредоточился на настоящем и будущем. На том, что изменить возможно.

Я исходил вдоль и поперек отведенный мне сегмент палубы – унылый, опоясанный одинаковыми дверными проемами склеп для пока еще живых. Иногда по пути мне попадались идущие к себе или от себя шерсы, муаорро и еще одни создания, которые назывались габреонами, как впоследствии соизволил сообщить Прадед. Они были невысокими, по грудь мне, и, в отличие от остальных, всегда ходили в черных скафандрах. Видимо, им для дыхания кислородно-азотная смесь не подходила. У габреонов шея отсутствовала и голова была утоплена в туловище, выдаваясь из него небольшим бугорком. Лица их были закрыты, а руки, трехпалые щупальца, двигались с неестественной, змеиной плавностью, будто внутри не было костей. Они всегда ходили парами, как два узла одной сети.

Я кивал шерсам и муаорро, пытаясь установить хоть какой-то контакт, но они не отвечали и проходили мимо меня. Только габреоны отвечали что-то на своем птичьем языке, но их щебетание, лишенное для меня семантического веса, лишь подчеркивало гнетущую тишину, исходящую от остальных. На телах нескольких шерсов видны были ранения, полученные во время битвы на станции. Может, они молчат из-за того, что считают меня виновником их потерь? А муаорро – потому что через меня говорил Гемелл, отказавший им?