Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

– Вы же знаете, что это неправда, – отрезала Холли. – На что вы намекаете?

– Я думаю, что наша память не так надёжна, как нам кажется. Боюсь, враг стёр некоторые из наших воспоминаний.

– И увеличил продолжительность нашей жизни? Мне двадцать четыре, – настаивала Холли, – я никак и ни при каких обстоятельствах не могла присутствовать на инаугурации Национального музея. Да, эта женщина похожа на меня, но, уверяю, это не я… Что касается пляжной прогулки, вы сами признались, что находились под влиянием дориума. Не исключено, что вам всё приснилось.

– Нет, это было наяву, я уверен!

– Почему?

– Потому что я ощущал этот момент. Мне казалось, что я проснулся. Что ящик, где находилось моё прошлое, только что открыли.

– И в той жизни мы были друзьями? – осторожно поинтересовалась Холли, приподняв брови.

– Да, и очень хорошими.

Холли уловила колебания в ответе Бальтазара. Интуиция подсказала ей, что он сказал не всю правду.

– Вы не поможете мне вернуться в музей? – обратилась она к капитану.

– Вы специально меняете тему? Думаете, я окончательно спятил и собираюсь оказать на вас давление?

– Вовсе нет, но предпочитаю сосредоточиться на чем-то реальном. Тени и чёрный ход кажутся мне лучшей зацепкой.

Это была ложь. Холли прикрыла глаза. Мысль о том, что у неё могли отнять часть памяти, леденила сердце. Когда она приступила к поискам Клары, то цеплялась за любое воспоминание, за любые кусочки прошлого, которые красноречиво доказывали, что сестра – не просто выдумка хрупкого разума, а реальность. Что, если враг проник в её голову?

– Хорошо, – пробормотал Бальтазар. – Отправимся сегодня вечером.

Капитан не успел договорить. В дверь отрывисто постучали. Бальтазар истинктивно схватился за ножны.

– Кто там? – выкрикнула Холли.

– Алистер… Алистер Шеффилд.

– Только его нам и не хватало! – проворчал Бальтазар.

Холли поспешила открыть дверь, подумав, что сегодня почему-то все решили собраться в её доме. На пороге стоял адвокат, сжимая под мышкой портфель, из которого сыпались документы. С раскрасневшимся лицом он выглядел так, словно бежал к дому Холли от самого центра города.

– Миссис Бредфорд вам разрешила подняться? – удивилась Холли.

– Ваша милая хозяйка? Да, конечно. После того как я назвал свою профессию, показал визитку и пообещал пятипроцентную скидку, если она однажды решит прибегнуть к моим услугам…

Неуклюже затянув галстук-бабочку, Алистер шагнул внутрь и замер, увидев Бальтазара. Мужчины смерили друг друга неприязненными взглядами.

– Что вы здесь делаете? – воскликнули они в унисон.

– Я в бегах и решил найти временное укрытие у мисс Найтингейл, – ответил Бальтазар, усмехнувшись. – А вы?

– Хотел узнать, нет ли у мисс Найтингейл новостей по нашему делу.

– И поэтому явились в воскресенье утром и без предупреждения? Не кажется ли вам, что ещё несколько рановато для схода на берег?

– Честно говоря, я переволновался… Наш последний визит в полицейский участок закончился противостоянием с мистером Линчем! И меня не оставляла тревожная мысль о том, что мисс Найтингейл продолжит расследование в музее в одиночку.

Бальтазар встал и приблизился к Алистеру.

– А вы со своей стороны что-нибудь узнали?

– Нет, больше ничего. То есть да… Меня интересует, не замечали ли вы странные вещи в городе, – ответил адвокат.

– Например?

– Машину времени? Вы думаете, это нормально, что утром и вечером приходится поворачивать рычаги, чтобы запускать её днём или ночью?

– Ну а как иначе она будет работать? – удивился Бальтазар.

– И плюс ко всему эта туча над моей головой, – продолжал Алистер, – движущиеся тротуары, шоу носков, опись столовых приборов, поклонники Всемогущего-Ракообразного, люди, которые с радостью простаивают в очередях, и те, кто разгуливает в пижаме… Только что, возле ступеней, я даже увидел конфетно-розового дракончика! У вас всё это не вызывает вопросов?

– Нет, ведь так было всегда, – озадаченно ответила Холли.

– Шеффилд, перестаньте пороть чепуху, – вздохнул Бальтазар. – Лучше послушайте, что мы расскажем.

Алистер с большой неохотой, но всё же решил не спорить. Бальтазар уютно устроился в углу, дав Холли возможность начать первой. Девушка ощутила повисшую в воздухе враждебность.

* * *

Ужин проходил в обстановке ледяного молчания. На противоположных концах стола Кристина и Гробовщик бросали друг на друга ненавидящие взгляды. Сью решила открывать рот только для того, чтобы проглатывать паштет и жидковатый, на её взгляд, суп. Робко пожелав всем спокойной ночи, она вернулась в комнату и забралась под тёплое одеяло, с нетерпением ожидая свидания с подругой мистера Фергюсона.

Тик… так… Часы медленно отсчитывали минуты. Было уже без четверти полночь, когда Сью выскользнула в коридор и бесшумно поднялась на четвёртый этаж. Комната бабушки Фрины показалась ей окутанной дымкой полумрака. Девочка надела очки, и окружающий её антураж приобрёл монохромный оттенок синего. Слегка пошатываясь, она вышла на чердак. Скопившаяся пыль немедленно вызвала у неё сильный приступ кашля.

– Есть кто-нибудь? – прошептала Сью.

Никто не ответил. Девочка направила в темноту луч карманного фонарика. Действительно, никого. Решив запастись терпением и подождать, она села на деревянный сундук. Часы пробили полночь, потом четверть первого… половину второго… Неужели подруга мистера Фергюсона передумала? Может, вернуться завтра вечером?

Сью стало холодно. Как раз в тот момент, когда она уже приготовилась встать, послышался треск. Внезапно пространство реальности разорвалось, и две фигуры шагнули из темноты.

– Извините за опоздание, мисс Сью! – произнёс мистер Фергюсон.

Рядом с ним, опираясь на трость, стояла пожилая сгорбленная женщина. Её кожа была морщинистой, как пергамент. Прошедшие годы не пощадили её, изрядно помучив тщедушное тело и слабые ноги. Когда она увидела Сью, её губы растянулись в широкой, местами беззубой улыбке.

– Я часто наблюдала за тобой, дитя моё, – прошептала она. – Наконец-то рада знакомству.

– Это вы, не так ли? – тоже шёпотом обратилась к ней Сью. – Это вас я видела на днях под большим дубом? Вы оставили платок.

– Совершенно верно, ты застала меня врасплох как раз в тот момент, когда я собиралась уйти через трещину в стене усадьбы. Очки Джейкоба Эшвуда, будь он проклят, мне больше не пригодятся, поскольку мои глаза научились видеть то, что находится за пределами реальности. Но для тебя этот маленький подарок будет полезен. Ты слишком много времени проводишь, уткнувшись носом в книжки, малышка! Нужно было подтолкнуть тебя.

– Кто… вы? – пробормотала Сью. – И почему я вам интересна?

– Моя бедная спина не даёт мне покоя. После многолетних наблюдений за этой лачугой я пришла к убеждению, что ты наша надежда.

Несмотря на свою «бедную спину», старушка продолжала говорить, энергично размахивая тростью словно шпагой, и несколько раз чуть