Столетний - Даша Бунтина

– Охрана тут нужна, но им запрещено спускаться, идем. – Бадор еще раз потянул Тар, и она увидела, что прямо под их ногами тропинка заканчивается и начинается лестница, которая идет вдоль утеса, над которым тысячами огней горел дом Бадора.

Спуск был сложным, и Тар сбросила сандалии, камень местами оказался влажным, приходилось ступать осторожно.

– Вон, вон они, видишь?! – Бадор закричал, и эхо разнесло его голос по побережью.

Тар вгляделась вниз, в темноту, и увидела нечто, что стояло в море. Темные силуэты на дорожке луны, что отражалась на поверхности воды.

– Что это? – Тар едва не крикнула.

– Что? – Бадор потянул ее за собой.

– Свет? Там что, кто-то есть на корабле? – Тар прикрыл рот рукой, не веря тому, что видела.

– Ну конечно! Откуда бы в Долине появились ханаби?

– Что?

– Идиотка, порох как появится в Долине?! – сказал Бадор. – Его привозят на кораблях.

– На ко-раб-лях? – Тар тяжело задышала.

– А ты думала, почему Бэй одна из самых богатых провинций, а мы ничего не делаем?

Глава шестнадцатая. Дэниел

Двадцать три года назад. Провинция Джун

Дэниел вспоминал Дороти каждую ночь с того дня, как ее увезли во Дворец Совершенства и как она стала именоваться Оракулом для всей Долины. В Джун знали, кто новая Оракул, в остальных провинциях до этого никому не было дела. Не из их мест, и ладно.

Дэниел учился лучше всех сверстников и без проблем поступил в академию служащих по родовой профессии. Он помнил слова Дороти о том, кем станет. Сначала не верил, ведь не каждое предсказание сбывается. Но со временем убеждался, что его уважают сослуживцы, любят в Джун, а их Глава Дома Следствия одной ногой на Последнем пути. Знатный род Дэниела открывал для него возможность выдвинуть свою кандидатуру на этот пост. К удивлению Дэниела, все были за. Хоть в Джун и не совершалось преступлений, только воровство, даже тут Дэниел был первым. Он стал Главой Дома Следствия Джун.

Прошло еще три года, и на общем собрании Глав Домов Следствия пришло время выдвигать свои кандидатуры на пост Главного Следователя Долины, потому как ныне действующий был стар, а теперь еще и оглох на одно ухо. На эту тему часто шутили, когда вставали со стороны этого уха и, делая вид, что докладывают очень важные новости, шептали. Главный Следователь, чтобы не позориться, кивал и говорил: «Молодцы! Как считаете нужным, так и поступайте!» Дошло до абсурда, когда ему сообщили, что хотят ввести в провинции форму цвета лотоса и, получив такой ответ, шутки ради пошили один экземпляр, и Глава Дома Следствия провинции Тидов явился в нем на общее собрание.

Глаза Главного Следователя Долины едва не вывалились из орбит, он орал, топал, а потом схватился за сердце и сказал, что уходит на покой. Главе Дома Следствия Тидов было жаль старика, и он извинился. Но пост освободился, и среди Глав было проведено голосование. На сторону Дэниела встали все, кроме провинции Эндов, где никогда не голосовали ни за одну нижестоящую провинцию. И Тидов, которые ненавидели положение Эндов, но поступали так же.

Дэниел помнил день, когда паланкин опустился и он увидел ступени, ведущие наверх к Дому Совершенства. Дэниелу тогда было двадцать четыре. Самый молодой Главный Следователь за всю историю. Он ждал этого дня семнадцать лет. Когда перед ним предстал Столетний, а по левую руку Оракул, Дэниел едва смог не кинуться к ее ногам. Через разрез в ткани на него взирали потухшие глаза.

– Вы ведь из той же провинции, что и Оракул?

– Да, мой повелитель!

– Что ж, тогда вам будет проще понять, как вести себя со мной. Дороти вам объяснит.

«Дороти» – у Дэниела сжалось сердце, когда он услышал это из уст старика. По всем правилам Оракул не приносила свое имя. Когда Столетний покинул зал, он остановился напротив Оракула и провел ладонью по ее скрытому лицу.

Дэниел все понял. Столетний сделал это намеренно. Он провел черту, объясняя, кому принадлежит эта женщина. И Дэниел был уверен, что Дороти стала женщиной с ним.

Он увидел сущность Столетнего в первую же встречу и понял, что следует быть осторожным.

С Дороти они никогда не оставались наедине. Рядом всегда сновал весельчак Альбард, рассказывал шутки, устраивал представления. Альбард служил во дворце по праву профессии и считался слугой Столетнего. Но даже Дэниел видел его расположение к Дороти.

Они вышли в сад, Альбард шел впереди. Дороти украдкой посмотрела на Дэниела, и ему нестерпимо захотелось коснуться ее руки, успокоить, сказать, что все будет хорошо.

– А есть у вас здесь друзья? Помимо Альбарда, конечно? – спросил осторожно Главный Следователь Долины и заметил, что Альбард повернулся к ним.

– У Оракула был наставник, так мы его звали, хотя по должности он значился другом. Лучшим, что мог быть.

– Да, – произнесла Дороти и вновь опустила взгляд.

Альбард считал не произнесенный вопрос на устах Дэниела и продолжил:

– Он умер. Два года назад. Так что теперь я единственный друг, если смею себя таковым считать, – произнес он и склонился.

– Ты таковым и являешься, Альбард, – произнесла Оракул, и Дэниелу показалось, что в голосе ее звучало истинное тепло.

– Как обстоят дела в Долине? – спросила она через некоторое время.

Вокруг витал аромат хризантем – символ власти и долголетия. Дэниел подумал, что, если бы эти хризантемы понимали, в чьем саду растут, они бы цвели вечно.

– В Долине все спокойно, разве что в провинции Тидов несколько не рады моему назначению.

Оракул вздохнула.

– Да, в провинции Тидов, – подтвердила она, и оба вспомнили слова, что произнесла в детстве Дороти. Дэниел долго гадал потом, наступит это время или нет. – Да, там.

Последние слова были ответом на вопрос Дэниела, а Альбард дернулся, и на его мягком лице промелькнуло замешательство. Он хотел спросить что-то, но лишь внимательно посмотрел на две фигуры, что стояли далеко друг от друга, однако по какой-то причине были так близки, что любому дураку становилось ясно, что их связывает нечто больше, чем родство провинции.

– Я вдруг вспомнил об одном неотложном деле! Совсем забыл о меде, а ведь новый Главный Следователь Долины без него жить не может! – Фигура Альбарда, плотная, несуразная была подвижной и ловкой. Он развернулся и вприпрыжку побежал во дворец, оставив Оракула и Главного Следователя Долины вдвоем.

– Что? Да я терпеть не могу мед! – едва не крикнул ему во