Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

Улицы города оказались на удивление чистыми, несмотря на то, что здесь ездило много лошадей. Уборкой занимались дети в грубых бледно-зелёных робах, я встретил несколько таких групп за день. Чистоту также обеспечивала проложенная канализация, что говорило об умной городской застройке. Правда, не сказать, что улицы Корсграда подчинялись строгой планировке, но всё сделано с умом. С гор тянулось два акведука, рядом с которыми росли деревья, отделяя промышленную часть города с множеством кузниц.

Развитое средневековье — так бы я назвал эту эпоху. Лорд Хентос использовал баллисты как оружие против дракона, но на стенах Корсграда было множество пушек. Огнестрельного оружия я, правда, почему-то не увидел у стражников Кормера — они больше полагались на мечи и копья.

Выйти из города оказалось гораздо легче, чем сюда зайти. Утром караульные у ворот с подозрением спрашивали меня о цели визита в город, они даже интересовались, почему у меня нет никакой поклажи. Им это всё показалось подозрительным, и я подумал, что с меня хотят взять взятку, однако через несколько минут разговоров я всё же смог попасть в город. А вот на обратном пути караульные не задали вообще никаких вопросов. Вряд ли дело в том, что меня запомнили — скорее, просто специфика приказа.

Когда мы с принцессой вышли из города, стало холодать, несмотря на то, что день выдался очень жарким. Снег на двух горах-близнецах окрашивался красным в лучах закатного солнца. Чем вызван феномен, я не понимал, но, очевидно, как раз поэтому их называли Багровыми.

Идти рядом с Элизабет было довольно напряжённо. Она не сказала мне ни единого слова за время пути, и я тоже решил молчать, решив, что разговоры не интересуют принцессу. Она была сильно насторожена. Девушка будто ожидала засаду, и это предположение в целом разумно. Правда, если она в чём-то меня подозревает, зачем тогда пошла со мной? В будущем я бы не советовал Леору отпускать принцессу одну. Она сильна, но всегда нужна осторожность.

— Арэн! — громыхнул голос Виссары внутри моего разума, когда мы подошли к нужной расщелине. — Что за монстра ты ко мне привёл⁈

— Я бы не сказал, что она монстр, — ответил я, остановившись. Виверну ещё не было видно, но она находилась совсем рядом. — По человеческим меркам, Элизабет вполне красивая девушка.

— Арэн, я говорю о пране!

— Да, я понимаю. Не волнуйся, это союзник.

— Такие союзники мне не нравятся! Я улетаю отсюда!

Виссара разорвала телепатический контакт, не дав мне шанса её остановить. Виверна вылетела из расщелины, устремившись высоко в небо. На её спине была привязана моя сумка. Я специально оставил её на Виссаре для экстренной эвакуации.

Через минуту силуэт виверны стал крошечной точкой на фоне огромных гор. Клинок Сердце Адолии, два праннита и золото улетали от меня в неизвестном направлении…

Глава 14

Удар с неба

Элизабет, стоявшая за моей спиной, очевидно, ждала каких-то объяснений. Всё шло идеально, пока не вмешался фактор под названием Виссара. Я догадывался, что присутствие прановоина может её испугать, но думал всё получится объяснить. Причём, до начала разговора с виверной, я как раз хотел пойти к расщелине в одиночку, без принцессы, однако это нужно было сделать раньше.

Виссара не стала меня слушать, хотя всё решалось довольно просто. Элизабет постояла бы в стороне, а я забрал бы сумку. Побег виверны разрушил всё, что я выстраивал.

— Почему дракон улетел? — спокойным голосом, без претензий, спросила принцесса.

— На самом деле, это не дракон, а виверна, — признался я. — И не он, а она. Виссара испугалась, что я привёл к ней прановоина. Ваше Высочество, вам стоит уйти. Я останусь здесь и буду ждать, пока виверна вернётся. К ней привязана сумка, в которой лежит клинок Сердце Адолии. Я крайне сожалею, что всё вышло таким образом.

Я склонил голову в поклоне. Честно сказать, хотелось провалиться под землю. Нельзя оправдать ситуацию непредвиденной трусостью Виссары — как раз это можно было предугадать, а значит, всё случившееся — мой просчёт. Надо было сразу планировать оставить Элизабет в километре от расщелины, а не в двухстах метрах. Эта небольшая неточность может стоить мне абсолютно всего. Я считаю себя умным человеком, но это не значит, что я никогда не ошибаюсь.

— Арэн, ты думаешь, виверна вернётся?

Вопрос был очень хорошим. Постоянного местожительства у Виссары больше нет. Куда она может полететь? Виверну привлекают места, наполненные праной, она может начать искать такое.

Я сглотнул. Маловероятно, что моя союзница вернётся. Она стала считать это место опасным, а меня самого — потенциальным предателем. Вполне возможно, я лишился всего накопленного навсегда, и теперь нужно думать, что делать дальше. Союз с Аэльмарами перечёркнут в одночасье. Без передачи артефакта в советники меня уже не возьмут, а печать Кнута Государева попросту больше не имеет смысла.

— Если Виссаре ничего не будет угрожать, она может вернуться, — ответил я принцессе. — Я буду ждать здесь два дня.

Элизабет молча кивнула. План был дерьмовым, и мы оба это понимали. Как ни странно, принцесса приняла новость о потере кинжала без раздражения. Несмотря на девятнадцатилетний возраст, она мыслила очень хладнокровно. Девушка не сыпала обвинениями и оскорблениями, а размышляла, как действовать дальше.

— Ваше Высочество, — обратился я к Элизабет. — Поблизости есть какой-нибудь слабый источник праны? Виверна имеет высокую чувствительность к магической энергии. Скорее всего, она полетит в такое место.

— Вблизи гор-близнецов есть несколько мест с ядовитой природной праной, — задумчиво произнесла принцесса. — Люди туда не суются из-за слишком большой опасности. Такие источники называются мёртвыми.

— Скорее всего, ядовитая прана подойдёт Виссаре, — предположил я.

— Тогда надо обойти каждый из источников, — решительно заявила Элизабет. — Я запомнила, как ощущается прана виверны. Я её найду.

Принцесса свернула с протоптанной горной тропы. Похоже, ночь будет без сна. Информация про мёртвые источники всё изменила. Виссара могла почувствовать один из таких в полёте и уже планировать туда попасть. Появление Элизабет, вполне вероятно, это просто удобный повод