Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

они сделают, когда вернутся в Норску. Капитан не поддерживал их разговор, его мысли были обращены к выжженному клочку пустыни сразу за стенами Дронангкула и почерневшим костям, которые он оставил там. Оказалось, что гномы не торопятся прийти на дым от погребального костра Сигватра. Хитрые и коварные, гномы остались за своими стенами, подозревая какую-то уловку. Они предпочли дождаться армии, направлявшейся к крепости, прежде чем интересоваться источником дыма. Приказывая разжечь погребальный костер Сигватра, Вульфрик был готов побиться об заклад, что гномы проявят именно такую осторожность.

Хотя в любом случае Вульфрик не поступил бы иначе. Он не оставил бы тело Сигватра хобгоблинам и их волкам. Он сам скорее пошел бы на смерть и вечные муки, чем обрек на столь жалкую участь останки своего друга.

Вульфрик с горечью ударил по черепу конунга Торгальда, привязанному к рукояти его меча. Если бы не его похвальба в пьяном угаре после убийства конунга, ничего этого не случилось бы. Он уже был бы женат на Хьордис. Он был бы великим вождем сарлов, готовым потребовать трон Виглундра сразу, как конунг покинет этот мир. И Сигватр все еще был бы жив.

С корабля донеслись приветственные крики, как только Вульфрика и его оставшихся в живых воинов увидели с мачты. Кэтилл спрыгнул с палубы корабля прямо в воду и, прошлепав по грязной отмели, поприветствовал своего капитана.

— Хвала богам! — крикнул Кэтилл, приближаясь к воинам. — Мы думали, что вы все погибли!

— Другие уже совершали подобную ошибку, — проворчал Вульфрик, проходя мимо Кэтилла. Он мотнул головой в сторону корабля. — Готов к отплытию?

Кэтилл поспешил за своим капитаном.

— Да, мы держали его наготове с тех пор, как вы уехали. После рассказов Стефнира об огненных гномах хотелось поскорее убраться отсюда. — Он отвел глаза и со стыдом опустил голову. — Мы собирались идти вдоль реки на юг. Предполагали, что там, внизу, она впадает в какое-то море.

— Хорошо, что тебе хватило твердости духа остаться, — сказал Вульфрик. — Никто не сможет похвастаться тем, что украл мой корабль.

— Мы думали, вы мертвы, — защищаясь, повторял Кэтилл. Он оглянулся на изможденных воинов, шедших позади Вульфрика. — А разве мы не подождем остальных?

— Больше никто не придет, — ответил ему Брондульф. — Победа не достается дешево, — добавил он, увидев потрясение на лице Кэтилла.

Вульфрик внезапно остановился на берегу реки, глядя на «Морской клык». Развернувшись, он схватил Кэтилла за горло.

— Кто тебе сказал, что мы мертвы? — требовательно спросил он.

Дрожащей рукой Кэтилл махнул в сторону корабля, указывая пальцем на ту же фигуру, что привлекла внимание Вульфрика:

— Шаман…

Зарычав, Вульфрик оттолкнул Кэтилла. Бросившись в воду, он с трудом пробирался сквозь грязь, пока не достиг «Морского клыка». Он взялся за край щита, прикрепленного к корпусу, чтобы с его помощью выбраться из грязной реки на палубу. Вульфрик запрыгнул на палубу, оскалив клыки. Сталь заскрежетала по ножнам, когда он обнажил мечи. Норсы попятились от разъяренного капитана. Вульфрик даже не взглянул на них, его горящий взгляд был прикован к невысокому белобородому курганину, стоящему возле мачты.

— Примирись со своими богами, пожиратель падали, — прорычал Вульфрик Зарнату.

Шаман поднял руку в умиротворяющем жесте, на его лице не было и следа тревоги.

— Ты выжил, — сказал он с удивлением в голосе. — Немногие смогли бы это сделать.

— Немногие и смогли, — сплюнул Вульфрик, направляясь к курганину. — Теперь ты присоединишься к тем, кто не смог!

Зарнат отступил на шаг. Шаман отогнул плащ из конского волоса, показывая обугленную руку.

— Если бы я остался, это тебе ничего бы не дало. Гномий колдун и его зверь были слишком сильны для меня. Скажи, помогла бы тебе моя смерть?

— Я бы чувствовал себя намного лучше, — сказал Вульфрик.

Впервые в глазах шамана появилось беспокойство, затмившее безмятежность его лица. Он продолжал пятиться от жаждущего мести чемпиона.

— Ты завоевал Улыбку Сардисс, — сказал он. — Я чувствую, что торквес у тебя. Теперь я могу начать ритуал, который снимет проклятие.

— Нет уж, спасибо. Я смогу найти другого колдуна, который поможет мне.

На лице Зарната появилась холодная улыбка. Шаман перестал пятиться от Вульфрика.

— Сколько времени, по-твоему, на это уйдет? Пять лет? Десять? Станут ли боги ждать, глядя, как ты пытаешься обмануть их, или потребуют дальнейших жертвоприношений? Возможно, столь многих, что тебе просто некогда будет искать волшебника, обладающего достаточной мудростью.

В мозгу Вульфрика шевельнулось сомнение. Герой опустил мечи, когда нерешительность овладела им. Его жажда мести угасла перед доводами Зарната. Следующие слова шамана раздавили последние угольки ярости Вульфрика:

— Как долго Хьордис будет ждать тебя?

Вульфрик сердито сунул мечи обратно в ножны. Его кулаки сжались в бессильной ярости.

— Я дам тебе еще один шанс, трус, — прошипел Вульфрик сквозь стиснутые зубы. — Но если ты снова бросишь меня в бою, я скормлю твои кишки угрям.

Выражение лица Зарната снова стало безмятежным, в голубизне его появился насмешливый блеск.

— Конечно, — сказал шаман. — Я был бы дураком, если бы обманул великого Вульфрика. — Он протянул одну из своих тощих рук все еще кипящему герою.

Вульфрик покачал головой, и жестокий смех просвистел сквозь клыки.

— Я оставлю торквес при себе, курганин, — сказал он. — Так мне будет спокойнее.

Зарнат пожал плечами и отступил от чемпиона. Он переключил внимание на борт корабля, глядя, как Брондульф и остальные взбираются на палубу.

— Думаю, мы вернемся в Ормскаро, — сказал он. — Желательно до того, как гномы обрушат на нас свою месть. — Шаман бросил взгляд в пустынное небо. Над горизонтом можно было увидеть огромную тень, кружащую над тропой, оставленной Вульфриком и его людьми. Для обычного человеческого взгляда это было всего лишь расплывчатое пятнышко, но острое зрение Вульфрика распознало чудовищного крылатого быка, на спине которого что-то поблескивало металлом.

Зарнату не потребовалось объяснять, что блеск исходит от доспехов всадника, а крылатый бык — еще одно зловещее создание гномов.

— К веслам! — рявкнул Вульфрик своим людям. Он вытащил из-за пояса нож и провел лезвием по ладони. — Мы плывем домой! — крикнул он, шагнув к носовой фигуре.

Кровь капала с его сжатого кулака.

Глава десятая

Пространство между мирами медленно исчезало, эфирный туман, окружавший «Морской клык», рассеивался, когда корабль вернулся