Повелитель Стихий - Сергей Полев

Напоминало оно какую-то смесь кузнечика и паука. Три пары длинных ног с коленями, вывернутыми назад. Толстый хвост с ещё более толстым навершием, от которого во всю сторону сыпались ледяные брызги. Животное не просто адаптировалось к холоду, а ещё и получило одобрение стихии. Редкое явление.

Маленькие щелки глаз и пасть с двумя рядами острейших зубов, образовывали такую страшную морду, которая может хоть всю жизнь сниться в кошмарах. И завершали всю эту красоту мощные хитиновые пластины, плотным слоем покрывающие всё тело.

— Крионит, — сухо прокомментировал Брамс.

Тут же вспомнил соответствующую страницу из бестиария. Крионит — крайне неприятный хищник Нижних земель. Далеко не самый опасный, однако стабильно уносящий не один десяток жизней собирателей в год.

Главной его проблемой было умение сидеть в засаде. Зарывшись в снег, крионит мог неделями находится без движения, еды и воды, в полуанабиозном состоянии. Зато стоило на горизонте появиться жертве, как он тут же приходил в состояние полной боевой готовности и одним резким ударом отправлял её на тот свет.

К сожалению, криониты были довольно редки, и найти их было невероятно тяжело. Почему к сожалению? Потому что животинки эти и правда были благословлены холодом, с самого рождения являясь единёнными с этой стихией. Насколько это слово можно было применить к неразумным зверям.

Если те же снежные барсы просто хорошо себя чувствовали в Нижних Землях, адаптировавшись к низким температурам, то криониты являлись чуть ли не их плотью. Ведь хитиновые пластины, пропитанные стихией холода, уже сами по себе являлись отличным защитным артефактом, из которого потом создавалась очень крепкая броня.

И загнать их можно было за астрономические суммы.

— Брамс, возьми-ка управление, — бросил я, притормаживая машину и разворачивая её в обратном направлении.

После неудачной атаки, крионит замер на месте, не спеша преследовать юркую добычу. Но если он нас отпустил, то это не значит, что его отпускаю я.

— Босс, что вы собираетесь делать? — Скиф испуганно на меня посмотрел.

— Немного поохотиться. Пока что никто не перехватил мою добычу.

Двойка джипов Райс, с которыми мы ещё не успели разъехаться, также заметила потенциальную наживу, и уже разворачивалась в нашу сторону.

Глава 14

Ударная мощь у них точно посолиднее будет, а значит разобраться надо быстро.

— Брамс, давай прямо на него. Нужно спровоцировать тварь на ещё одну атаку.

— Командир, но… Не факт, что у меня получится увернуться! Если эта махина приземлится сверху, то нас сразу превратит в тонкий блинчик!

— Давай-давай, — не стал слушать я его предостережения. — Можешь не уворачиваться. Я люблю блины.

Не думаю, что мой ответ воодушевил Брамса, однако перечить мне он не посмел. Крионит медленно и довольно неказисто начал поворачиваться, завидев вновь приближающуюся цель.

Его массивное тело прижалось к земле. Колени заострились, показывая предельную готовность к прыжку. Главное не опоздать.

— Сейчас прыгнет! — заорал Скиф прямо мне в ухо. Святой Деймос, я его как-нибудь всё же прихлопну.

Крионит резко исчез с места. Настолько резко, что в первое мгновение даже не понял, что произошло, но быстро взял себя в руки и поднял взгляд вверх. Туша уже находилась в воздухе, пикируя ровнёхонько на нашу посудину.

Сейчас.

Одним движением сорвал метательный нож с пояса и не глядя запустил его в сторону бронированной махины. Одновременно с этим заставил нить воли зависнуть в воздухе ровно на траектории движения зверя.

Удар.

Голову пронзила острая вспышка боли. Несмотря на то, что я не собирался ловить крионита в воздухе, а просто хотел поставить перед ним препятствие, даже на мгновение сдержать многотонную тушу оказалось очень и очень непросто.

В глазах резко потемнело, уши зазвенели, а во рту появился солоноватый привкус. Видимо, прикусил язык от напряжения. Однако своей цели я добился.

Запнувшись о невидимую ступеньку, крионит полетел вниз, значительно добавив градусов к углу пикирования. Ровно на нож, который летел навстречу.

Нить воли грозилась вот-вот развеяться, приняв на себя ударную нагрузку, но последним усилием поправил траекторию движения и придал оружию дополнительное ускорение. Лезвие вошло ровно в незащищенную глазницу, благодаря мощному импульсу погружаясь в голову твари вместе с рукоятью.

Готово.

Зверюга упала в снег, мелко дергаясь в предсмертных конвульсиях, я же плавно осел на скамейку, пережидая секундную слабость.

— Рей, с вами всё в порядке? — Герта единственная периодически обращалась ко мне по имени.

— Да, сейчас пройдёт, — слабо ответил я, проводя тыльной стороной ладони по уголку рта и вытирая тонкую струйку крови.

— Да вы поглядите! — громкий голос Скифа ворвался в голову словно отбойный молоток, всколыхнув было утихшую боль. — Босс его прихлопнул прост…

— Скиф, твою мать, — перебил я болтуна. — Захлопни варежку. Отвесил бы тебе тумаков, да двигаться лень.

После моих слов от Герты болтуну тут же прилетела затрещина, и я благодарно кивнул женщине. Хоть так.

— Чего тормозим⁈ — судя по всему, Герта успела хорошо отдохнуть, пока что спала. От женщины так и несло энергией и энтузиазмом. — Ноги в руки и вперёд собирать трофеи! Пока всякие стервятники не налетели.

Последнюю фразу женщина произнесла заметно тише, поднимая взгляд на пару джипов, которые уже почти до нас добрались. Быстро я разобрался — ещё секунд тридцать промедления, и Райс тоже успела бы чем нибудь плюнуть в тварюгу. И потом разбирайся, кто сколько пользы принёс, и как делить добычу.

Теперь же всё единолично наше. Несмотря на то, что джипы остановились, и неугомонная рыжая особа вновь выбралась наружу, я был уверен, что проблем Райс нам не доставит. Слишком мелко для неё будет отнимать чужое.

Одно дело, если бы это был Цветок Слёз, ради которого всё и затевалось. И совсем другое, какая-то случайная, хоть и ценная, животина.

После того как Райс вновь направилась в нашу сторону, первым делом она долгим задумчивым взглядом осмотрела тушу мертвого крионита.

— Это ты его убил? — с её ракурса маленькой раны в глазнице было не видно, да и приступившая к разделке тела троица тоже мешала обзору. — Каким образом?

Вместо ответа отодвинул в сторону меховую шубу, показывая девушке пояс с ножами.

— И? — кажется, Райс ничего не поняла.

— Эти железяки довольно острые, — постучал пальцем по одному из лезвий. — И не очень пришлись по вкусу этому снежному крабу.

— Я вижу, сегодняшний день тебе совсем запудрил мозги? Выторговал пару осколков и поверил в себя, да?

Да что ж такое… Существует ли хоть одна фраза, которая не заденет самолюбие вспыльчивой рыжули?

При