Статус: Разумеется - Клинок Системы - Андрей Мельник

— Доброе утро, — поприветствовал я пленника. — Виси, никуда не уходи. Я ненадолго.

Тот проскрипел в ответ что-то явно неласковое.

Я вытащил нож, прижал его предплечье к блоку и сделал короткий надрез. Сейчас на меня никто не глазел, можно было и эксперимент, ещё вчера задуманный, устроить. Тёмная капля собралась на клинке, и я отправил её на язык, пробуждая сферу «Цепеш».

[Сфера «Цепеш» поглотила кровь неизвестного существа. Получено: 40 капель Эфира.]

У меня аж челюсть отвисла от такого числа. Сорок капель с одной дегустации! За всю мою карьеру кровопийцы рекорды выглядели куда скромнее: семь-восемь капель с блуждающей твари.

Полсотни разом мне отсыпал только Сфинкс, и то премией за разгадку, к крови отношения не имеющей. А тут одна крохотная капля крови — и в ответ прилетает сорок без всяких пояснений.

«Сорок⁈ — Алиса вынырнула из глубины души быстрее, чем я успел её позвать. — Так, этого мы доим первым. И вторым тоже».

«Погоди доить. Сначала понять бы, за что такая щедрость».

Я ещё раз прогнал пленника через «Глубокий анализ», и значения упрямо сошлись со вчерашними. Тело крепкое, но до моего не дотягивает. Дух — середнячок, ниже большинства моих ребят. Маглио по нулям: заклинаний нет, магического источника нет. По всем системным меркам передо мной висел крепкий боец без капли магии, а за такого и пять капель много.

Значит, всё дело в строчке «Энергет»: лишь она отличает этих существ от всех остальных, встреченных ранее. Это даже логично: в категориях Системы подобное свойство тянуло бы на вершину целой ветки развития, скорее всего. Тут же абсолютный контроль молний и электричества, к которому избранные ползут десятилетиями, и лишь один из миллиардов доползает. И то доползает не к идеальному контролю, а близкому к нему.

Эта же тварь росла вне рамок Системы, и свойство ей вшили не по правилам, ещё и вместе с живыми батареями вдоль хребта. Монстр из чужого мира, собранный вокруг одной идеи. «Цепеш» выжал из капли саму суть этой аномалии, и Система оценила её в сорок капель первичной энергии.

Вывод из всего этого напрашивался практичный. У меня в подвале четыре бочки премиального топлива, и топливо это возобновляемое. Так что продолжу цедить их и набираться сил.

Похлопав энергета по плечу, я весело рассмеялся, чем испортил всем четверым настроение, и двинулся на выход. Закрыл за собой дверь, оставляя их в кромешной темноте.

Дальше пошла подготовка к выходу на север. Я расстелил карты орочьих земель, сидя в соседнем от Архонтов кабинете, и все сводки орочьей разведки дублировал себе, прикидывая маршруты, численность неприятеля и границы, к которым таври подобрались. Каждая пометка на карте рождала в голове план или идею, куда и как идти. До кратера Срыва армия ползла бы неделями, а одиночка в небе срежет дорогу вдвое.

Учитывал я всё: местность, наличие потенциальных теней в пути, маршрут Часовых… Увы, итогов битвы мы не знаем. Да и, судя по всему, не скоро она закончится…

Первый механический легион, исходя из их числа, разберут на винтики. Но это лишь первый легион, их идёт ещё много, и их я тоже отмечал у себя. За счёт этого мог примерно предвидеть точки столкновений, места сбора стай и потенциально пустующие земли.

До точки Срыва я должен дойти тайно, не приведя за собой хвост из десятков и сотен тысяч особей. Справиться бы с теми, кто на месте будет… А если они всё это время вылезают из своего мира и уносятся в плодородные долины за жратвой?.. Ну, чего гадать, на месте всё это выясню.

Прошёл день, карта запестрела сотней пометок. А следом наступило утро нового дня…

[Сфера «Цепеш» поглотила кровь вторженца. Получено: 32 капли Эфира.]

Блин, почему меньше стало? Донор тот же, кровь та же, а бонус уменьшился. Ладно, завтра полакомлюсь последний раз и буду собираться в путь. Надо будет ещё с безголового, желательно с башни или кого-то посолиднее, кровь продегустировать.

На третье утро я взял нового пассажира: первый после вчерашней смены дознавателей совсем вялым был, полуживым. Сделал надрез, активировал сферу и получил двадцать пять капель. Нет, тут определённо тенденция к снижению наблюдается с каждой новой пробой.

Видимо, дело не в донорах. Либо моё тело успело распробовать эту энергию и перестало считать её новым источником полезности, либо Система сняла с образцов все нужные ей данные и попросту закрыла лавочку… Обидно! Хотя подозреваю, что понемногу правильны оба варианта. В любом случае золотая жила мелеет на глазах, и выжимать её дальше имеет смысл разве что из вредности. Хотя всё равно это больше, чем с любого избранного. Впрочем, с Дира каплю крови для сравнения взять я бы не отказался…

Вечером третьего дня я уселся подводить итоги по моим Эфирным делам. С отъезда из Крево прошло без малого три недели, и всё это время сферы честно работали днём и ночью. Кровь всякой попутной живности шла отдельной строкой. Пару капель по дороге сожрали опыты с червями, зато пастухи насыпали сверху столько, сколько иной месяц не приносил. Итог вышел приятным: тысяча тринадцать капель.

Тысяча капель — это уже разговор. Вопрос лишь в том, куда их направить, и вот тут выбор передо мной не стоял вовсе. Враг у нас — фанат электрофореза. Оружие у него соответствующее, защита — тоже. Да и стая молнии боится, как Фиор в море искупаться. Пришла пора повысить мастерство стихии молнии.

Восемь сотен капель ушли одним удушающим усилием воли. По телу прокатилась горячая волна, кончики пальцев зазудели, и воздух вокруг ладоней отозвался сухим треском.

[Мастерство «Магии Молнии» увеличено до 56.]

А вот это уже серьёзно. Отметку в полсотни я перевалил с запасом, и по системной шкале поднялся на ступень Архимага. Помню, как чудесно было это ощущение могущества, когда у меня ещё и доспехи князя Маланки имелись. Эх, сейчас о таких и мечтать не стоит. А ведь пригодились бы…

Единственное, за что я переживаю, — это лучи пастухов. Это же чистая энергия, и ей плевать на защиту, так что тут обольщаться рано. Под удары лучше не подставляться. И опять же, себя надо ещё слегка укрепить.

Сотня капель ушла в кожу, сотня — в кости, увеличив прочность на десять процентов.

Тринадцать капель легли в загашник на чёрный день. Чёрные дни у меня в последнее время случаются с завидной регулярностью, пусть лежат.

Испытания мы запланировали на завтрашнее утро.