Обходной путь - Илья Ангел

— Я позволила моему бедному Чарльзу жениться на польке из захудалого шляхтского рода и даже позволила тебе взять моё имя в качестве первого, потому что мой сын был с тобой действительно счастлив. Но ты вот так чтишь его память, да? — прошипела вдовствующая герцогиня Эберви. — Болтаешься непонятно где и непонятно с кем. Родила ребёнка неизвестно от кого и даже свою приёмную дочь забрала, не дав мне воспитать из неё истинную леди. Наталия, в отличие от тебя, хотя бы изредка навещает семью, давшую ей кров в самые трудные моменты её жизни.

— Хватит меня позорить, — Агнешка умела шипеть не хуже Катарины, но в присутствии свекрови всегда терялась. Только этой женщине всегда удавалось вывести её из себя настолько, что она мгновенно теряла все свои навыки, снова становясь той немного растерянной девочкой, впервые переступившей порог огромного древнего замка. — Я любила Чарльза и никогда не позволяла себе осквернять его имя и память. К тому же сейчас не время и не место, чтобы обсуждать наши семейные проблемы.

— Я позволю тебе насладиться этим вечером, когда ты ответишь мне на один простой вопрос: когда ты планируешь вернуться в Англию, чтобы начать уже выполнять свои светские обязанности?

Штейн тихонько отошёл от женщин в сторону, поражаясь про себя тому, что со стороны было совсем незаметно, что они скоро матами будут друг друга крыть. Если не слышать, что они говорили, то вполне можно было подумать, что эти две дамы просто мило беседуют.

— Ну что же, тащить сюда старую грымзу всё-таки было полезно, — пробормотал Николай, направляясь обратно к стойке бара, откуда было так удобно наблюдать за залом. — Во всяком случае, теперь я совершенно точно знаю, что герцогиня Эберви именно та, за кого себя выдаёт.

Он оглядел зал и решительно достал из кармана телефон, набирая номер Клещёва.

— Что ещё? — прорычал в трубку лидер «Детей Свободы».

— Я полностью подтвердил личность герцогини Наталии Эберви. Зря я в ней сомневался, — неохотно признал Николай, вспоминая ту встречу в отеле, состоявшуюся не так давно.

— Замечательно, — хмыкнул Клещёв, похоже, не вникая в то, что говорил ему его ближайший помощник. — Отставь все дела в сторону, не забывай, что ты там ради кинжала!

Штейн посмотрел на потухший экран и едва удержался, чтобы не разбить телефон о барную стойку. Похоже, после сегодняшнего аукциона, если ничего не изменится, он поднимет на совете главных акционеров тему о целесообразности присутствия Клещёва в качестве лидера «Детей». Оглядев в очередной раз зал, Николай кивнул своим мыслям и направился в сторону только что появившегося мужчины. Штейну нужна была поддержка, и, не смотря на предупреждения Демидова, он её получит от всех заинтересованных лиц.

* * *

Я смотрел на то, как в кружке гостей, к которому присоединился Демидов, началось нездоровое оживление, а на нас начали смотреть всё чаще и пристальнее.

— Ну что же, кажется, в этом плане всё идёт так, как было задумано, — пробормотал я, улыбаясь очередному мужику, отсалютовавшему мне бокалом.

— Дима, кажется, у нас проблемы, — прошептал Чижов, наклоняясь ко мне. — Обрати внимание на Агнешку Вишневецкую.

— Она не Вишневецкая, — привычно поправил я его и, обернувшись, замер.

Рядом с бабушкой Ванды стояла пожилая аристократка, и, судя по тому, как побелели пальцы Агнешки, сжимающие бокал, она выпала из нашей авантюры, и оставалось только надеяться, что это было временное явление.

— Кто это такая и почему она так на неё влияет? — спросил я шёпотом.

— Понятия не имею, но постараюсь узнать, — и Чижов, подхватив бокал с подноса пробегающего мимо официанта, двинулся с места.

— Каким образом, ты же немая! — прошипел Егор, встретившись с лейтенантом взглядом. Чижов сжал губы, чтобы не выматериться и не разрушить легенду. Он так и не сумел привыкнуть к тому, что нужно говорить о себе в женском роде, поэтому мы решили, что он будет красивой и совершенно немой Дианой Попеску. — Я сам позже разберусь. Но, Дима, ты не туда смотришь, у нас, кажется, образовалась проблема посерьёзней, — прошептал Егор, глядя куда-то мне за спину, и так оскалился, что я даже отшатнулся.

— Дамы, вы не против, если я ненадолго скрашу своё одиночество в вашей прелестной компании, — от раздавшегося совсем рядом голоса у меня волосы на затылке зашевелились. Да какого чёрта⁈ Его же совершенно точно никто сюда не приглашал! Быстро взяв себя в руки, я нацепил на лицо самую сладенькую улыбочку и, повернувшись, прощебетал:

— Добрый вечер. Господин Гаранин, если не ошибаюсь. Как поживаете? Я слышала, что вы были смертельно ранены не так давно, если мне не изменяет память. Меньше недели назад, если быть совсем точной, — проворковал я, не сводя с Ромкиного отца пристального взгляда. Я искренне не понимал, как за такое короткое время этот козёл сумел восстановиться.

— Слухи о моём ранении были весьма преувеличены, — холодно улыбнулся он.

— Вы здесь, чтобы участвовать в торгах, или чтобы просто полюбоваться произведениями искусства, как я, например, — я продолжал улыбаться.

Георгий Гаранин вернул мне улыбку, оглядывая с головы до ног, словно стружку снимал.

— Я здесь по делам, ну и чтобы рискнуть поучаствовать в торгах, не без этого.

Я почувствовал, как моя улыбка становится вымученной. Впервые за вечер появилась мысль, что у нас ничего не получится, но я старательно отбросил её в сторону, поворачиваясь к подходящему к нам Моро. Похоже, Лео всё-таки переборщил с нагнетанием, раз эти уроды решили лично нас пасти. Ну что же, попробуем выкрутиться, не просто же так мы сюда припёрлись, да и потерю кинжала Эд мне точно не простит.

Глава 14

— Дамы и господа, прошу занять свои места, мы начинаем наш аукцион! — голос аукциониста разнёсся по залу, и я ощутил лёгкое присутствие магии воздуха. Интересно, они артефакт для усиления голоса использовали, чтобы придать сегодняшнему сборищу статусности, или для этого аукционного дома такие штучки в порядке вещей?

— Жозефина, вы же позволите называть вас Жозефина? — я с трудом сохранил на лице приветливую улыбку, поворачиваясь к Гаранину.

— Нет, не позволю, — он приподнял бровь, явно не ожидая от меня такого ответа, я же продолжил, добавляя в голос побольше мёда. —