Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

хоть словечком с Рэйшеном. Пока Элина сидела в королевских подземельях, Мадог мог быть рядом с Рэйшеном, говорить про… Да про что угодно! А сейчас эта слабая никчёмная женщина снова разлучила их… Его тёмная страсть не давала ему покоя.

– Иди осмотри дом, – небрежно бросил Дэвлин. – Наверняка никто не удосужился запомнить расположение комнат и коридоров. Надеюсь на тебя.

Мадог, не удостоив наставника даже кивком, вылетел из комнаты. Ему не было дела до осуждения Дэвлина, главное – появилась возможность повидаться с Рэйшеном. И какая разница, чем это закончится?

Судьба была милостива к Мадогу: Элина разбиралась с делами, а Рэйшен скучал в одиночестве, лениво перебрасывая из руки в руку свои длинные кинжалы. Они снова по-приятельски болтали, как в прежние времена, пока снизу не раздался зычный голос Меурига.

– Вот и наш ужин! – обрадовался Рэйшен, вскакивая на ноги и хлопая Мадога по плечу. – Идём!

Мадог кивнул. Он предпочёл бы остаться голодным. За ужином Рэйшен вновь будет сидеть рядом с Элиной, заглядывать ей в лицо и смеяться каждой её шутке. «Все мои беды – от этой женщины!» – пронеслось в голове у Мадога.

* * *

После ужина Элина ждала отчёт от Лоркана. Она ценила его взгляд: зачастую он не хуже Рэйшена умел подмечать маловажные на первый взгляд мелочи.

– Тебе знакомы люди, которые окружают капитана… то есть управителя? – поинтересовался он, плотно притворив за собой дверь кабинета.

Элина вздохнула. Она уже обратила внимание, что не видит знакомых лиц из числа прежних кондотьеров. Это означало, что вокруг Квэддо и Харлена вьются бывшие гвардейцы барона. Один Ашкут чего стоит! Лоркан только подтвердил её подозрения.

– Что ты собираешься с ними делать?

Дверь распахнулась: в кабинет без стука вошёл Дэвлин. Элина настолько устала, что у неё не было сил отчитать его.

– Я всё слышал, – заявил Дэвлин. – И хочу спросить у тебя то же самое.

– Ничего не собираюсь делать.

Дэвлин и Лоркан недоуменно переглянулись. Они явно ожидали другого ответа.

– Ты оставишь при себе этих бандитов?!

– А ты предлагаешь выгнать их к добропорядочным горожанам? Мало всякого отребья в городе, давайте увеличим его число. Так, по-вашему?

Лоркан и Дэвлин смотрели на неё одинаково неодобрительно.

Элина откинулась на спинку стула. Это не слишком помогло: жёсткая деревяшка больно упёрлась ей в лопатки. Хорошо, что хоть поесть удалось, и сейчас Элина была в состоянии спорить и рассуждать.

– Да что с вами такое? – Элина поморщилась от ноющей боли в спине. – Имейте в виду, никаких чисток в рядах служащих Квэддо не будет. Дэвлин, ну хоть ты пойми меня: друзей надо держать близко, а врагов – ещё ближе!

Это Дэвлин понимал. Сам этому учил. Но просто так уйти он не мог.

– Тогда с чего ты начнёшь? Я понимаю, что добровольно сотрудничать с нами не хотят. Может, я и мои мальчики поговорим с местными по-своему?

– Не надо, – поспешно сказала Элина. Заметив разочарование на лице дроу, она прибавила: – пока не надо. А там поглядим…

– Ну хоть связь надо иметь свою! Гонца отсюда посылать опасно! Перехватят, убьют!

Элина позволила себе усталую улыбку:

– Я знаю, к чему ты клонишь. Нам нужна надёжная почта. Гномья почта, как во всех приличных городах. Именно с этого я завтра и начну.

* * *

Увидев Элину, которая еле доплелась до спальни, Рэйшен ощутил укол совести. Он сам не устал в пути, да и весь вечер провёл, почти ничего не делая.

Рэйшен вскочил с кровати и поспешно принялся зажигать свечи: он сам прекрасно видел в темноте, но Элина, как и все люди, ночью была беспомощна.

– Опять в сапогах на кровати?

Голос Эли был усталым, но Рэйшен, даже не оборачиваясь, слышал в нём улыбку.

– Я больше не буду!

Ему хотелось обернуться и стиснуть её в объятиях, но вначале – свечи.

Она первой обняла его и аккуратно потянула крючки на вороте его мундира.

Глава 3

С утра Элина устроила настоящий допрос Квэддо и Харлену. Она задавала вопросы о каждом кондотьере, кого помнила. В их числе она назвала двух гномов – Вайсдорна и Вахольдера, которые давно не присылали ей весточек.

– Да что ты прицепилась! – вспылил одноглазый Харлен. – Мы – люди занятые! Мы не можем помнить о каждом захудалом гноме…

У Элины перехватило дыхание, и мир на мгновение поплыл перед глазами от внезапно нахлынувшей ярости. С трудом она взяла себя в руки, радуясь, что в этих руках она сейчас не держит арбалет. «Гномий подарок, между прочим», – промелькнуло у неё в голове.

– О каждом. Захудалом. Гноме… – всё ещё задыхаясь, повторила она. – А вот мне рассказывали, что Рэйшен после войны помнил о своих товарищах. В том числе о каком-то захудалом солдате с одним глазом. И каком-то тяжело раненом офицере, тоже захудалом, наверное… Вы случайно не помните имена этих людей?

Повисло тяжёлое молчание. Элина знала не только о том, как они предали её, но и где-то раскопала старую послевоенную историю, которую всем участникам вспоминать было невмоготу.

Элина переплела пальцы и сжала их так, что побелели костяшки. Она ждала ответа.

Харлен злобно сопел и вращал единственным глазом. Квэддо рассматривал носки своих сапог, будто там крылись все ответы на вопросы.

– Дара старший экспедитор, – наконец проговорил бывший капитан кондотьеров, – ты можешь мне не верить, но все эти люди покинули наши ряды добровольно. Акилла, между прочим, тоже куда-то ушёл. И я не знаю, куда он мог податься.

– А под мостом смотрел? – голос Элины звенел от ядовитой насмешки. – Среди калек и попрошаек? Помнится, именно оттуда я его и вытащила!

– Гномы тоже ушли, не захотели жить под одной крышей с людьми барона…

– Почему я не удивлена?!

* * *

Рэйшен прихватил свои кинжалы и отправился в сад. Он знал, что Элина распекает их старых приятелей, но решил не вмешиваться. Боялся не сдержаться.

На вольном воздухе ему стало гораздо спокойнее. Рэйшен запрокинул голову, подставляя лицо лёгкому ветерку. Светлые волосы рассыпались по плечам. Он даже прикрыл глаза: наверное, здесь не так уж плохо, как ему казалось вначале. Эли справится, а уж он, Рэйшен, проследит, чтобы никто не смел задеть её.

Шелестели листья яблонь, птицы щебетали, перепархивая с дерева