Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Однажды на занятиях по стрельбе молодой лейтенант Брагин, заведовавший тиром, поставил передо мной задачу расстрелять набор мишеней с максимальной скоростью. Обычно солдаты делали это за минуту-полторы, расходуя по два-три патрона на мишень.

— Посмотрим, на что ты годен, Магинский, — усмехнулся он. — Начали!

Я выхватил пистолет и одним слитным движением расправился со всеми целями. Десять выстрелов, десять поражений. Время — восемнадцать секунд.

Брагин побледнел и вырвал у меня из рук оружие, проверяя обойму.

— Невозможно, — прошептал он.

— Что невозможно? — спросил я невинно.

— Каждая мишень поражена в самый центр. Ни один человек… — мужик осёкся и посмотрел на меня так, словно увидел призрака.

— Ещё раз? — предложил я. — Могу за пятнадцать секунд.

Брагин ничего не ответил, просто развернулся и быстро ушёл, прижимая к груди пистолет, будто боялся, что я его отберу.

Я даже не использовал магию. В прошлой жизни, когда мне только выдали оружие, год не разгибался, пока не стал каждый раз попадать в цель. Слишком дорого обходились промахи, когда ты король-двойник.

Солдаты начали роптать. Ещё бы, по всем показателям меня должны повысить, а я до сих пор рядовой маг Магинский.

Чего только не выдумывали. Один раз меня даже послали с группой военных, чтобы лично привёл языка с линии фронта. Назвали это проверкой новичка перед повышением. Понятно, что и там попытались убить. В тихой ночной степи, когда мы скрывались в высокой траве, ожидая подхода вражеского конвоя, двое наших резко направили в мою сторону автоматы.

— Скажем, что тебя турки подстрелили, — прошипел один.

Я поймал его руку, с хрустом выворачивая запястье. Второму сломал локоть так, что кость порвала кожу. Оба тут же скрутились от боли, тихо поскуливая. Я зажал им рты, чтобы не спугнуть противника.

— Тебя тут никто не будет терпеть, аристократишка, — прохрипел тот, что с вывернутым запястьем.

— Да ладно? — изобразил я удивление. — Спасибо, что посвятил, боец, но сейчас у нас задание, так что замолчи. А то ещё не решил, мы вместе будем возвращаться или я один.

Как ни странно, после этих слов солдаты присмирели. Мужественно терпели боль и даже приняли участие в засаде. Дозор татар из пяти человек, продвигавшийся по ничейной территории, не понял, что случилось. Мои паучки оплели их паутиной, а мы просто пришли и забрали свёртки. Так вместо одного языка я притащил целых пять крымских татар.

И снова проблема: Магинский отличился, а его не повышают. Можно сказать, совершил подвиг, но меня обвинили в том, что двое напарников пострадали. Ну что ж… Не в этот раз.

Из солдат больше никто не смел нападать. Их наказывали, били, сажали в карцер, но это точно лучше, чем могила. Даже в глаза никто не смотрел.

Больше всех мной заинтересовался младший лейтенант Крылов — невысокий жилистый мужчина с вечно прищуренными глазами. Он ходил по пятам, выискивая любые проколы, придирался к каждой мелочи.

— Магинский, — обратился ко мне однажды, когда я возвращался с тренировки. — Кажется, ты не реализуешь свой потенциал.

— Так точно, младший лейтенант, — кивнул я.

— Вижу, что хорошо владеешь холодным оружием, — продолжил Крылов, поглаживая подбородок. — Не хочешь продемонстрировать мастерство в тренировочном поединке?

— Против кого? — поинтересовался я, уже понимая, к чему он клонит.

— Против меня, — оскалился Крылов. — Я ведь тоже маг, причём неплохой. Четвёртый ранг, между прочим.

— Раз начальство предлагает, грех отказываться, — я слегка поклонился.

Это была ловушка. Конечно же…

Меня накачали ядом перед боем — подмешали в воду какую-то гадость. Я почувствовал, как немеет язык, когда сделал глоток перед выходом на площадку. Выплюнул, но часть всё равно попала в кровь. Какие же дураки…

Когда вышел на тренировочную площадку, там уже собралась целая толпа. Не только наша часть, были офицеры из других подразделений. Похоже, слухи о моих способностях широко распространились.

— Правила просты, — громко объявил Крылов, поигрывая ножом. — Бой до первой крови или до сдачи противника.

Я молча взял предложенный мне клинок, ощущая тяжесть в конечностях. Яд действовал, размазывая сознание, ослабляя мышцы.

Офицеры встали по краям площадки. Крылов атаковал без предупреждения, рванув вперёд с ножом. Он явно не собирался ограничиваться первой кровью.

Я отшатнулся, еле уклонившись от лезвия, чиркнувшего в сантиметре от моего лица. Ноги казались ватными, руки реагировали с задержкой.

Крылов закружил вокруг меня. Его магия — воздух. Он использовал её, чтобы придать скорость своим атакам.

— Ну что, аристократишка, — шипел мужик, всё так же кружа вокруг, — не такой уж ты и особенный, да?

Я продолжал защищаться, уклоняясь от его выпадов, но было ясно, что надолго меня не хватит. Потные пальцы скользили по рукояти ножа. Мой источник работал и искоренял весьма интересный яд. С таким я ещё не встречался.

Крылов ударил снова, и на этот раз лезвие чиркнуло по плечу, оставив тонкий порез. Красные пятна медленно проступили сквозь ткань.

— Первая кровь! — воскликнул кто-то из зрителей. — Бой окончен!

Но Крылов не останавливался. Он продолжал нападать, целя уже не в плечо, а в лицо, в грудь, в живот. Его глаза горели азартом охотника, чувствующего слабость жертвы.

— Ты сам начал, — бросил я ему в лицо, уходя от очередного удара. — Меня потом не вини.

Моё терпение лопнуло. Магия хлынула через каналы, сжигая яд, восстанавливая силы. Источник пульсировал, заставляя кристаллы льда танцевать на коже.

Когда Крылов ринулся в очередную атаку, я просто шагнул в сторону и позволил ему пролететь мимо. А потом схватил за воротник и с силой ударил головой в лицо. Хрустнула переносица. Кровь хлынула на его губы и подбородок. Одновременно я выкрутил запястье с такой силой, что нож отлетел в сторону, а правая рука безвольно повисла, вывихнутая в плече. Мой клинок вошёл ему в бок — аккурат в лёгкое.

Он рухнул на колени, хрипя от боли и ужаса. Я склонился над ним:

— Будем считать, что бой окончен, младший лейтенант.

Толпа замерла в ошеломлённом молчании. Потом кто-то из офицеров других частей зааплодировал, и это словно прорвало плотину. Раздались одобрительные возгласы, свист.

Вот только моё торжество длилось недолго. Через двадцать минут за мной пришли и отвели в карцер. Крылова отправили в госпиталь в город: вывих и сломанная переносица, раненое лёгкое. Не смертельно, но он выбыл из строя на недели.

Офицеры из нашей части пытались придраться. Мол, я нарушил субординацию, превысил необходимую защиту, продолжил бой после первой крови… Смешно. Сами придумали поединок, сами убедили всех, что бой должен быть серьёзным, а когда я выиграл, начали вопить о правилах.

Долго же мне