Кровь в его жилах - Татьяна Лаас

— Это вы сейчас к чему?

Екатерина Андреевна поставила тюбик помады на стол возле букета:

— Это я к тому, что радуйтесь жизни, любите и наслаждайтесь своими чувствами, но не подставляйтесь. Никогда не позволяйте мужчинам оставлять на вас явные следы. И еще… Один случайный поцелуй на публике, случайное прикосновение пальцев или что-то похуже, и ваша репутация рухнет. Грязь намертво налипает на репутации и смыть её невозможно. Любите, но не дайте себя заловить. Ваши опухшие, посиневшие губы видели только я, Громов и Михаил Константинович. Им я сказала, что вы ударились.

— А если у меня все серьезно? — Светлана в упор смотрела на приспешницу. Та расплылась в противной улыбке, которую захотелось стереть:

— У вас все несерьезно. Возле вас сейчас нет ни одного подходящего для марьяжа мужчины. Мезальянс допускать нельзя. Иначе вы не сядете на трон.

— А как же Михаил Константинович?

— Боже упаси его на троне. Мне его душечки-Катюшечки за глаза хватило. Сразу предупреждаю: я Катеринка.

Так называли сто рублей в честь изображенного на банкноте портрета Екатерины Первой из Рюриков. Сто рублей. Екатерина считает себя дорогой и… Легко переходящей из рук в руки.

Екатерина Андреевна спокойно продолжила — сейчас ни капли раздражения в её голосе не звучало, словно она все же сочувствовала Светлане:

— У Михаила Константиновича, кроме несерьезного подхода к жизни, есть один неисправимый недостаток. Его происхождение вызывает вполне обоснованные подозрения. Он родился очень рано для настоящего Волкова. Император, даже игрушечный при настоящей Рюриковне, не может быть нагулянным от конюха или лакея… Если честно, самой вероятной кандидатурой в ваши мужья я бы назвала князя Волкова, но у него один недостаток.

— Он женат, — Светлана старательно подавила в голосе ярость. Мишка точно не заслужил таких пренебрежительных слов от приспешницы.

— Он калека, — отвратительно сказала очевидное Екатерина Андреевна. — Я не знаю, кто вам сейчас дорог, но учтите — ваши женихи живут в Европе. Германия или Британия.

— И те, и другие враги.

Светлана старательно тушила горящие от вырывающегося из-под контроля эфира пальцы. Приспешница видела огонь, но не обращала на него внимания.

— Так они и править не будут. Впрочем, вы тоже…

Этого Светлана уже не вынесла — она отрешенно сказала то, что просилось сразу, еще день назад:

— Вы уволены.

В кабинете откровенно запахло гарью. Екатерина Андреевна улыбнулась — её таким было не напугать. Или именно увольнения она и добивалась?

— Увы, вы не можете меня уволить. В магуправе я выше вас по чину. Меня может уволить только Рокотов. Уволить как фрейлину и приспешника… Вы мне даже фрейлинский шифр не прислали. Я служу на добровольных началах. Ничего не выйдет. Придется вам меня терпеть.

Светлана погасила огонь на ладонях — это все из-за ранговой ломки. Она держит свои чувства под контролем.

— Катя… Кто из мужчин вас так обидел?

— Никто. Я вам говорила: я не собираюсь замуж, так что не надо искать интриги там, где их нет. Моя задача проста — посадить вас на трон, а для этого вы должны быть целомудренны или хотя бы не с подмоченной репутацией. Я буду коршуном следить, чтобы никто не увивался возле вас. Или хотя бы не портил вам так откровенно губы.

Светлана ответить не успела — в кабинет заглянул Тимофеев, один из письмоводителей:

— Светлана Алексеевна, там вас князь Волков просят… Сами понимаете, что он подняться сюда не может.

Приспешница отчетливо ойкнула. Да что не так с этой девицей⁈ То отчитывает, как строгая мамаша, то ойкает от волнения…

— Я сейчас спущусь.

Голова в дверях исчезла. Светлана в упор посмотрела на Екатерину Андреевну. Та быстро повинилась, сейчас отчаянно напоминая барышню, которая вломилась к ней в квартиру ночью, переживая за девочку:

— Простите, совсем забыла про его звонок. Он интересовался вашим самочувствием и сказал, что заедет, чтобы лично убедиться, что с вами все в порядке. Вам помочь переодеться?

Светлана прикрыла на миг глаза — свою непрогоняемую и неувольняемую приспешницу она не понимала. Совсем. Правда, помощь все же приняла — негоже князя заставлять ждать. Кто он и кто она — с точки зрения окружающих, конечно же…

С трудом, на подгибающихся от слабости ногах Светлана спустилась по лестнице, разглядывая приемную залу. Она была пуста — все письмоводители и Ивашка куда-то умчались. Скорее всего по приказу князя. Эфир звукопоглощающего заклинания уже искрился вокруг Волкова, выдавая серьезность разговора. Его слуга и охранник в сферу заклинания не входил — он стоял у двери, подпирая её, чтобы никто лишний не помешал встрече.

Князь Волков, привычно в черном сюртуке, расшитом золотом, с ногами, укрытыми пледом, в свою очередь цепко рассматривал Светлану. Эмоций на его лице не было. Он чего-то ждал? Он чего-то боялся? Его пальцы побелели — так он сильно вцепился в подлокотники своего кресла.

Светлана сделала перед князем реверанс. За ними могут подсматривать.

Наконец, князь Волков расслабился и откинулся на спинку своего кресла. Он даже бледно улыбнулся:

— Слава богу, с вами все в порядке… Как вы меня напугали, Лизонька… Вы бы только знали. Мне Аристарх Борисович все рассказал…

— Простите, не хотела доставлять вам беспокойства, — Светлана, повинившись, склонила голову. Она не Саша, признавать себя виноватой не умеет, но казаться такой — запросто. Она поняла, чего испугался князь. Он боялся, что она могла выгореть. Если он прочит её на трон, то его испуг понятен: выгоревшая императрица — крах для страны.

— С новым взятым рангом вас, Лизонька. Простите, что без подарка — я потом вам пришлю. Сами понимаете, что я спешил увидеть вас.

Сегодня он был крайне разговорчив, и это настораживало.

— Что вы, не нужны никакие подарки, ваша забота сама по себе для меня дорога́, — вновь солгала Светлана. Она еще так и не решила, можно ли ему доверять. Вроде все за то, что он заслуживает доверия, а сердце верить отказывается. Так и чувствуется где-то подвох.

— Вы напугали меня. Отправились в центр эпидемии в одиночку. А если бы это действительно была сибирская язва? Если бы вы там и легли? Вы подумали, чтобы было со мной и Мишкой? Мы отвечаем за вас перед вашим родителем…

Она уткнулась взглядом в пол — так легче лгать:

— Простите, я не хотела. Я думала только о потерянном где-то в