Моровое поветрие - Рита Хоффман

Лука понюхал напиток и понял – хмельной да крепкий! Владлен же без нюха волкодлачьего решил обойтись, хлебнул из кружки и закашлялся. Местные засмеялись, кто-то хлопнул его по спине.

Лука быстро захмелел, поплыло перед глазами. Пламя костра плясало, а за ним девушки танцевали. Украшения звенели, старики, сидевшие поодаль, били в барабаны. Даная и еще одна темноокая девица распустили волосы Владлена, стали из них диковинные косы заплетать. Тот сидел смирно, но покраснел до кончиков ушей.

Все новые и новые девицы подходили к нему, присаживались рядом, восторгались его красотой и цветом волос. Каждая что-то вплетала ему в косы: кто колокольчик, кто перо. Вскоре похож стал Владлен на невесту на выданье, весь увешан был украшениями.

Лука улыбался, наблюдая за ними. Казалось, что стая и Владлена приняла, хоть и не был он одним из них.

– Жаль, что он не волкодлак.

Даная села рядом с Лукой, взяла из его рук кружку и отпила из нее.

– Любая из моих сестриц с радостью его женой бы стала. Видно, что нрав у него добрый.

– Но он человек, – напомнил Лука.

– Поэтому они все еще и не подрались за его внимание. – Даная рассмеялась. – Редко к нам кто-то заглядывает, одичали сестры совсем.

– А вы другие стаи не встречали здесь? – без особой надежды спросил Лука.

– Нет. – Даная покачала головой, глаза ее выдавали грусть. – Даже отправляли мужчин на поиски, но они вернулись ни с чем.

– В безымянных землях стая есть, – сказал Лука. – Не знаю, каковы они в человеческом облике, но…

– Далеко это?

– Далековато.

– Тогда вряд ли мы их встретим. Мы устали скитаться. Совсем недавно это место нашли и осели. И люди рядом, торговать можно, и не суется никто в лес.

– Но рано или поздно вы все друг другу по крови родными станете. Что тогда?

– Вот тогда и подумаем об этом. – Даная расправила плечи, приняла из рук брата кружку и в несколько глотков осушила ее.

Они посидели еще немного, а после начали расходиться. Уставший и довольный, Владлен едва стоял на ногах.

– Горе луковое, – проворчал Лука, силой уводя друга от волчиц. – Не умеешь отказываться, когда тебе наливают? Едва на ногах стоишь…

Лука кое-как довел его до избы, а там и до ложницы. Уложил на шкуры, утер пот со лба, хотел было спросить, как Владлен себя чувствует, а тот уже спал, приоткрыв рот.

Возвращаться к костру не хотелось, потому Лука вытащил из кучи шкуру, бросил ее неподалеку от Владлена и лег спать, надеясь, что утром голова не будет так кружиться.

В тяжелый сон он провалился сразу, а проснулся оттого, что кто-то сел рядом.

– Что ты здесь делаешь? – прохрипел Лука.

– Решила узнать, не передумал ли ты, – шепотом ответила Даная.

– Нет.

– С тебя ведь не убудет, братец. Замуж я не хочу, привыкла быть вольной, ярмо на шею тебе не накину.

– Нет, – повторил Лука.

– И так я к тебе подступиться пытаюсь, и этак… – Даная вздохнула. – Что же тебе нужно?

– Больше, чем ты можешь предложить.

Хмыкнув, волчица поднялась и выскользнула из ложницы. И только Лука задышал спокойнее, как рядом раздался голос Владлена:

– Мог попросить меня выйти.

– Им нужно потомство. Она…

– Нет нужды оправдываться. Ложись спать, с рассветом мы должны отправиться в Ярилов град.

Владлен больше ничего не сказал, и Луке только и оставалось, что завернуться в шкуру и попытаться уснуть.

Глава 14. Ярина

Когда Ярине становилось невыносимо слушать ведьм, она уходила к лесу с козой. Та совсем перестала бояться Бурую, даже заигрывала с ней, подбегая к самой морде медведицы. Бурая козочку не трогала, только ворчала. Кормили ее исправно, потому съесть маленькую подружку Ярины она не пыталась.

Сама же Ярина ела все меньше, таяла словно свеча, день ото дня становясь все худее. Душица замечала это и пыталась украдкой накладывать добавку за столом, Чеслава же ничего дальше собственного носа не видела.

Но кусок в горло не лез, Ярина все чаще думала о том, во что ввязалась, и каждый новый рассвет становился все темнее в ее глазах. Она не могла отделаться от мысли, что ничем хорошим для нее дружба с ведьмами не закончится – еще и черт повадился всюду за ней ходить. Смотреть она не могла на его рожу после того, как узнала, откуда он облик человеческий взял.

Думалось ей раньше, что оборотничество в крови у чертей, что, как и ведьмы, могут они в кого угодно обращаться, но оказалось, в человека он смог перекинуться только после того, как убил ни в чем не повинного парня.

Какими только словами не обозвала его Ярина, куда только не послала! А он лишь смотрел на нее из-под темной челки, сложив руки на груди. Она запретила ему приближаться, но чувствовала взгляд черных глаз, куда бы ни пошла.

Вот и сегодня, сидя на земле в густых зарослях, Ярина ощущала присутствие черта, но упорно делала вид, что не замечает его. Мысли ее были далеко от этого места, там, за высокими стенами Ярилова града.

Этой ночью Ярина должна была лететь с ведьмами, хоть и не желала этого. Спорить с Чеславой было себе дороже: двоедушница из себя выходила мгновенно, ярилась, как зверь, кидалась в драку. Пару дней назад, когда Ярина попыталась отказаться, Чеслава вцепилась в ее рыжие кудри и принялась их рвать. Душица с трудом оттащила сестру от Ярины, но Чеслава успела хлестнуть ее когтями по лицу.

Вспомнив об этом, Ярина прижала ладонь к щеке и еще сильнее приуныла.

Как же она ошибалась, когда думала, что обрела семью! Оказалось, ведьмы вовсе не добрые, одной рукой они помогают людям, а другой – проклинают их и калечат. И если Чеслава проклята была от рождения, то женщины, которые шли за ней, по своей воле приняли эту долю.

Душица не казалась Ярине такой же, как остальные, виделась в ней добрая душа, но почему-то не отказывала она сестре, упорно поддерживала ее и оберегала. Может, любила по-своему, не могла пойти против зова родной крови. Ярина не знала этого, но порой чувствовала горечь, обиду, когда Чеслава кидалась на нее, а Душица не вступалась.

– Только ты у меня осталась, – прошептала Ярина, поглаживая Бурую по носу. – Что бы я без тебя делала?

Одна беда – медведица не умела говорить, да и человеческие терзания оставались ей чужды. Ярина чувствовала ее мысли и немного понимала, но не поговорить со зверем диким, не услышать от него дельного совета.

Был еще черт, конечно…

– Выходи, где бы ты ни был! – крикнула она.

И черт явил себя: сидел в траве неподалеку, облокотившись на ствол. Он успел сменить одежду, раздобыл где-то рубаху с вышитым воротом и штаны из кожи с грубыми накладками на коленях. Волосы его отросли немного, кудри почти на плечах лежали, из глаз исчезло плутовство, черными углями они горели на бледном лице.

– И долго ты будешь хвостом за мной виться? – недовольно спросила Ярина.

– Пока сердце твое бьется, – ответил черт.

– Одежду тоже с покойника снял?

– Нет, украл в каком-то дворе.

– И на том спасибо.

Они замолчали, Ярина прожигала черта взглядом, а тот делал вид, что не замечает этого.

– Одиноко тебе, – сказал он. – Чую ведь, что выговориться хочешь.

– Ты знаток душ человеческих, как я погляжу.

– Твои слова меня не ранят, не старайся.

– Потому что сердца у тебя нет!

– Сердце есть, – спокойно возразил черт.

– А душа?

Черт исчез и тут же появился за спиной Ярины. Прижался губами горячими к ее уху и прошептал:

– Я и есть душа.

Вскочив, она обернулась, готовая драку затеять, а черта уже и след простыл. Ярина заозиралась и увидела, что он сидит на прежнем месте под деревом как ни в чем не бывало.

– Прекращай свои шутки! – крикнула она.

– А что еще мне делать? Моя природа такова, я люблю шутить с людьми.

– И убивать их, – зло бросила Ярина.

– Порой приходится, – согласился черт. – Но делаю я это без удовольствия.

– Врешь.

– Откуда тебе знать? Много ты чертей встречала? Может, говорила с кем-то из моих братьев? Или книги о нас