Гнездо желны - Софья Сергеевна Маркелова

от ступеней, а ещё и ленивый Ах, которого мы передаём из рук в руки как эстафетную палочку каждые пять минут, почему-то становится всё тяжелее и тяжелее. Дыхание уже давно сбилось, ноги гудят, но результат налицо: нам всё чаще попадаются квартиры с трёхзначными номерами. Хотя они по-прежнему в хаотичном порядке чередуются с двухзначными. По какому принципу здесь вообще расположены двери, так и остаётся для нас загадкой, но иногда, осилив очередной пролёт, мы можем и вовсе увидеть одинокую, ничем не примечательную дверь посередине стены в метре над полом. И как до неё добраться, не имея крыльев – загадка.

– Постойте, – впервые за полчаса подаёт голос Оля.

– Что такое? – сразу же настораживаюсь я.

Лестница почти закончилась. Последние пролёты мы разглядели ещё два марша назад, и теперь чутьё подсказывает, что скоро нам снова придётся бродить по этажу в поисках скрытого прохода, ведущего к следующей лестничной клетке.

– Вы ничего не слышите? – спрашивает у нас старшая сестра.

Мы замираем. Всё время подъёма мы шли в зловещей тишине в сопровождении собственного тяжёлого дыхания, но вот теперь внизу, где мы только что были, становится едва различим какой-то однообразный механический звук.

Шурх. Тыц. Дзынь. Шурх. Тыц. Дзынь.

– Как будто кто-то поднимается, – говорит Дима и склоняется над перилами, надеясь увидеть источник этого странного звука.

– Я слышу это уже минут десять, – признаётся Оля, опасливо оглядываясь на уже пройденные ступеньки. – Но только сейчас поняла, что звук приближается. Что бы его ни издавало, но оно идёт сюда.

– Вы думаете, это один из местных жильцов? – спрашивает Лерочка.

– Больше похоже на что-то металлическое или механическое, – возражаю я. – Кажется, там даже что-то скрежещет. Вряд ли местные жильцы – это машины!

Оля бросает на меня испуганный взгляд, будто подумала о том же.

– Мне не по себе от этого звука. Не могу объяснить – то ли это моё чутьё сигнализирует об опасности, то ли какое-то шестое чувство, – но я не хочу попадаться на глаза этому механизму.

– Тогда пойдёмте скорее. Мы уже на полпути. Если не хочешь с ним встретиться, то обратно идти нельзя.

Мы продолжаем подъём гораздо бодрее, уже не позволяя себе отдыхать на каждом пролёте, и постоянно прислушиваемся к странному звуку. А его источник от нас не отстаёт. Нас разделяет не больше пяти этажей, и, судя по всему, это расстояние стремительно уменьшается. Я начинаю различать, как скребёт железо по бетонным ступенькам, как бренчит металлическая конструкция и с жужжанием двигаются неведомые элементы.

Лестница ожидаемо заканчивается. Вот только совсем не так, как мы себе представляли. От очередной площадки с тремя белыми пластиковыми дверями с номерами 101, 76 и 135 вдоль по стене под небольшим углом уходит совсем узкая серая лестница, совершенно лишённая перил. Она охватывает по периметру все стены и заканчивается практически под самым потолком небольшой полукруглой аркой без двери.

– Думаю, нам нужно туда, – я указываю на арку.

– Мне не хочется ступать на эту узкую лестницу, – бормочет Лера. – Тут ещё и перил нет. Можно запросто свалиться!

– М-да, – соглашается Дима, разглядывая опасный подъём. – А лететь далеко… этажей пятнадцать.

– Дима, не пугай Лерочку! – настоятельно просит Оля, чуть ли не за шкирку поправляя Аха, перекинутого через её плечо и безвольно лежащего в этом неудобном положении.

– Я слышу, что этот механизм совсем рядом, – поторапливаю я всех. – Нам всё равно больше некуда тут идти! Придётся пробираться к арке.

Я первой ступаю на узкую лестницу и начинаю проворно двигаться вдоль стены, стараясь не смотреть вниз. Потому что едва я на секунду отвожу взгляд от ступеней, как мгновенно кружится голова. Под ногами лежит витая бесконечная лестница, и если я оступлюсь, этот бетонный серпантин сопроводит моё падение вниз до самого подвала.

– Идём осторожно! – командует Оля, заметив, как я побледнела, когда взглянула вниз.

Следом за мной по ступеням поднимаются Лера и Дима, а замыкает процессию Оля с Ахом. Она внимательно следит, чтобы никто не споткнулся, готовая, если что, в любой момент поймать нас. Мы как улитки ползём вдоль стены, медленно перебираясь со ступеньки на ступеньку и с ужасом поглядывая на финальный сегмент лестницы, где она сужается буквально до ширины ступни.

Первую крошечную площадку мы минуем довольно успешно, хотя от волнения по спине струится пот. А я никак не могу избавиться от мысли, что если вдруг пошатнусь и полечу вниз, то влажными ладонями даже не смогу ни за что ухватиться.

Всего в этаже от нас слышится отчётливый металлический скрежет. Преследующий нас механизм никак не желает отставать.

И что ему от нас нужно?! Быстрее бы добраться до арки!

Едва моя нога касается второй площадки, которая вдвое меньше предыдущей, я слышу позади судорожный вздох Ольги. Ступенька, на которую она наступает, прямо под её ногой даёт длинную трещину.

– Быстрее! Вперёд! – кричит сестра и рывком бросается наверх, толкая перед собой Диму и Леру, которые с округлившимися от ужаса глазами никак не могут понять, что им делать.

Меня подгонять не нужно – я и так лечу по узким ступенькам, охваченная страхом, боясь обернуться. Но, судя по тяжёлому дыханию Оли, Леры и Димы, они не упали.

Слышен отчётливый треск, лёгкое шуршание, а затем раскатистый грохот – и в том месте, где появилась первая трещина, лестница начинает разрушаться. Мы едва успеваем все вместе запрыгнуть в зев арки, когда за нашими спинами, обрушившись на лестничную клетку ниже, исчезают последние ступеньки.

– Кошмар! – пищит Лера. – Мы же могли упасть!

Оля вообще ничего не говорит. Она только дышит и, дрожа от испуга, как спасительный оберег прижимает к себе кота, вцепившегося когтями ей в футболку.

Я осторожно выглядываю из арки и оглядываю нанесённый нами ущерб. Вся лестница превратилась в груду валяющихся внизу обломков, а на её месте теперь остались лишь выступающие из стены гнутые пруты и неровные куски бетона.

– Ну теперь тот механизм или машина точно не сумеет до нас добраться, – подвожу я итог, надеясь хоть в чём-то отыскать плюсы.

Судя по выражению лица Ольги, такие новости вовсе не кажутся ей ободряющими.

– Зачем мы вообще сюда полезли! Зачем я согласилась войти в этот проклятый дом! – причитает она, рывком поднимаясь на ноги и вставая напротив меня. Щёки её пышут гневным румянцем.

– Но мы же уже на половине пути. Просто эта лестница оказалась слишком ненадёжной для нас четверых, вот и развалилась. Впредь мы будем осторожнее! – заверяю я сестру.

– Ты с ума сошла?! Никаких «впредь» не будет! – возмущённо кричит Оля. – Мы сейчас чуть не погибли!