Лекарь в мире ЗОМБИ 6 - Сергей Леонидович Орлов

ошибку. Заметив движение между деревьями, я успел поймать его в прицел в момент смены позиции и всадил пулю прямо в колено. Звук выстрела прокатился по лесу, вспугнув стаю ворон, а старик рухнул, оставляя за собой кровавый след на палой листве. Мы преследовали его, как подраненного зверя, по красным каплям на траве, пока не загнали в какую-то полуразрушенную землянку, откуда ему уже некуда было бежать. Он сидел там, прижавшись спиной к стене, весь чёрный от копоти и грязи, сжимая в руках винтовку, которая казалась продолжением его тела. Его глаза, сухие и злые, смотрели на нас с той особой яростью, которую можно увидеть только у загнанного до предела хищника.

Даже истекая кровью, с раздробленной коленной чашечкой, Леший продолжал бормотать свои бесконечные молитвы, будто это могло остановить пули или излечить его раны. Слова об очищении грешной земли и Божьем суде лились из его потрескавшихся губ непрерывным потоком, смешиваясь с хриплым дыханием. Ни единого признака страха, ни малейшего намёка на мольбу о пощаде не отразилось на его изрезанном морщинами лице — лишь холодная ненависть и фанатичная уверенность в собственной правоте, которая граничила с настоящим безумием.

Когда мы приблизились, чтобы взять его живым, Леший вдруг усмехнулся с таким странным спокойствием, что у меня по спине пробежал холодок. Его рука скользнула под куртку, и мы увидели гранату, зажатую в окровавленных пальцах. Инстинкты сработали быстрее мысли, и я рванулся назад, толкая своих людей к выходу, когда оглушительный взрыв превратил землянку в кромешный ад. Раскалённая волна ударила в спину, швырнув меня на землю и засыпав влажным крошевом земли и щепок. Кровь заливала глаза из глубокой раны на виске, а в ушах стоял непрекращающийся звон, но я был жив — чего нельзя было сказать о Лешем, чьи внутренности теперь украшали стены его последнего убежища.

После него не осталось ничего материального — только призрачная легенда о человеке, который превратил свою паранойю и религиозный фанатизм в совершенное оружие. Одиночка до последней клетки своего тела, он не признавал ни союзников, ни друзей, ни каких-либо правил сосуществования с другими людьми. В его извращённом мире существовали лишь он сам и его личная миссия от Бога, ради которой он истреблял любого, кто осмеливался нарушить границы его территории.

И вот теперь, спустя три года и новую, мать его, жизнь, я все-таки оказался в его ловушке. Яма была идеально вырыта — три метра глубиной, с гладкими, будто отполированными стенками, а наверху маячил силуэт старого убийцы с двустволкой. Паршивая ситуация, но не безнадежная.

Я тщательно оценил положение, мысленно просчитывая все переменные. Других людей поблизости не наблюдалось, что уже было плюсом. Двустволка в руках Лешего представляла серьезную угрозу, но теоретически я мог уклониться и активировать защитное поле спор до того, как дробь разорвет мою плоть. Оружие само по себе не было главной опасностью. Настоящая проблема заключалась в том, что старый параноик наверняка заминировал весь район капитальными растяжками и фугасами. Начни я сопротивляться, и этот фанатичный псих без малейших колебаний подорвёт нас обоих, и даже глазом не моргнёт.

Подобный взрыв превратил бы меня в облако кровавого тумана, разметав части тела по окрестностям. Я достаточно повидал таких подрывов, чтобы точно знать — никакая регенерация не соберет человека из фарша и фрагментов костей, разбросанных на десятки метров. Физика всегда побеждает псионику, если дело доходит до критической массы разрушений.

Леший медленно вытащил из внутреннего кармана старой куртки небольшой самодельный детонатор — потрёпанную металлическую коробку с несколькими торчащими проводами и массивной красной кнопкой. Я почувствовал, как во рту разлился металлический привкус адреналина, а горло моментально пересохло. Мозг заработал на предельных оборотах, считывая ситуацию и судорожно ища выход.

— Рад был повидаться со старым знакомым, но пора заканчивать этот разговор, — прохрипел старик. — Не хочу тебя сильно расстраивать, парень, но под тобой несколько мощных зарядов. Так что может попрощаться с Богом, пока у тебя есть несколько секунд.

Я заметил в рыхлой земле под ногами тонкий чёрный провод, уходящий в стену ямы и исчезающий в почве. Сомнений не оставалось — старый ублюдок не блефовал. Рот наполнился слюной, как перед рвотой, а позвоночник словно окатили ледяной водой.

В выцветших от времени глазах Лешего застыл тот особый стеклянный блеск, который видишь только у людей, готовых убить и умереть в один момент. Взгляд человека, уже попрощавшегося с жизнью задолго до встречи со смертью.

— Стой, — выдохнул я, напрягая каждую мышцу, чтобы голос не дрогнул. Горло словно забили мелким гравием. — Ты верующий, я помню. Не думаешь, что в нашей встрече есть высший смысл? Дважды в двух жизнях — это не может быть случайностью.

Палец старика замер в миллиметре от кнопки, артритные суставы с почерневшими ногтями замерли, будто наткнувшись на невидимое препятствие.

— Господь вернул меня в этот мир, — произнёс он с той уверенностью, которую не сломить никакими аргументами. — Дал второй шанс закончить работу по очищению земли от скверны.

Я нащупал зацепку и вцепился в неё всем своим существом. Религиозный фанатизм Лешего, над которым мы когда-то потешались, мог стать моим спасательным кругом. Апокалипсис он всегда считал божьей карой, а себя — исполнителем высшей воли. Раньше это казалось бредом сумасшедшего, теперь превращалось в шанс на выживание.

— Я думаю, это не случайность, — сказал я, удерживая его взгляд и подбирая каждое слово с осторожностью сапёра над миной. — Бог вернул нас обоих. У нас есть миссия. У обоих.

Пот заливал глаза жгучей солью, но я боялся даже моргнуть. Сердце колотилось о грудную клетку, как молот по наковальне, но я сдерживал дыхание, чтобы не выдать панику. Мускулы ног напряглись в инстинктивной готовности к бегству, хотя разум понимал всю бессмысленность такой попытки.

— Ты был безбожником, — процедил Леший сквозь редкие жёлтые зубы. — Вы все были! Думаете, я не следил за людьми из ваших поселений, когда вы проходили рядом с моими владениями? Вы смеялись надо мной. Называли психом и сумасшедшим.

— Всё верно. Так и было. Но потом я умер и вернулся на пять лет назад, — я медленно развёл руки, демонстрируя пустые ладони. — Когда погибаешь от взрыва, а потом неожиданно просыпаешься в своем же прошлом, даже отъявленный атеист начинает задумываться о высших силах. Об особом предназначении.

Леший молчал, обдумывая мои слова. Порывы ветра трепали его седые волосы и бороду, в которой застряли листья и кусочки древесной коры — естественный камуфляж человека, сросшегося с дикой природой. Детонатор в его руке подрагивал, но не от страха