Погоня за судьбой. Часть II - Dee Wild

— Говорю же, я здесь впервые. Я на этой машине только приехала. Планирую уладить тут кое-какие дела. Надо разыскать… людей. Но пока я не знаю, с чего начать.

— Людей? — спросил старик.

— Да, людей. Причастных к тому, что несколько лет назад произошло в интернате недалеко отсюда…

Прошлой ночью, когда я выжимала из машины всю мощь, утопив педаль в пол, я миновала тот самый поворот — поросшую бурьяном колею, неприметную и едва различимую среди деревьев. Неприметную, но не для меня — я хорошо помнила это место. Оно иногда являлось ко мне во снах, калёным железом отпечатанное в подкорке. Решилась бы я свернуть с трассы на заросшую колею, ведущую к воротам интерната, не будь за мной погони? Не уверена. Старик тем временем сморщился, лицо его выражало неописуемое страдание, он сбивчиво заговорил:

— Дети интерната… Это они, мёртвые дети интерната наслали на нас проклятые дожди. Их всех похоронили рядом, и теперь они говорят ночами, перешёптываются и ждут нас… — На глазах его выступили слёзы, он принялся тереть их грязной ладонью. — Они ждут, пока мы сгниём заживо и ляжем рядом с ними… Тогда они успокоятся. Или нет? Я не знаю…

— Я думаю, они требуют отмщения, — сказала я. — Кто-то должен это сделать. Кто-то, кто ещё в силах.

— Все забыли! — закричал старик, вскидывая руки к потолку. — Все про них забыли! Никому не нужна правда, они застелили свои глаза деньгами! Но старый Пабло всё помнит! Он помнит, хоть его и держат за дурака!

Взгляд его снова начал блуждать, нотки безумия искрились в тусклых зрачках. Волосы на моей голове зашевелились — я вдруг ощутила, что этого старика ко мне послало само провидение. Он точно что-то знает!

— Послушайте, вы сможете мне помочь? — с надеждой вопросила я. — Или, может быть, вы знаете кого-то, кто сможет?

— Я знаю одного! — мигом оживился он и расплылся в щербатой гнилозубой улыбке. — Ищи Слесаря! Они не верят мне, они уже давно закрыли дела, но я всё знаю! Я знаю, что ты-то мне веришь! Ты ведь не одна из них! — Он схватил меня за руку, уставился на биотитан и принялся лихорадочно ощупывать трясущимися пальцами механическую ладонь, будто искал на ней что-то. — Старый Пабло уже не может совершать хорошие поступки, но ты — можешь! Найди Слесаря, у него большой розовый дом на окраине… Ты не пропустишь, такой дом только один!

Я не верила своим ушам. Это была невероятная удача — зацепка, которую я едва рассчитывала найти, сама пришла ко мне. Впрочем, полубезумный старик мог рассказать что угодно. Обрадовавшись еде, он мог задобрить меня любой байкой, благо в его воспалённом воображении их наверняка было предостаточно.

— Вы проводите меня к этому дому? — с надеждой в голосе спросила я.

— Идём! Старый Пабло знает дорогу! — С этими словами доходяга выкарабкался из машины в траву и грязными босыми ногами заковылял вдоль ручья. У этого старика не было даже обуви…

Я последовала за ним. Поминутно останавливаясь, оглядываясь по сторонам, пригибаясь, словно за ним кто-то охотится, он довёл меня до отмели, по которой мы перешли ручей вброд, поднялись по склону и оказались на узкой протоптанной тропинке. Видимо, дед вышел к машине именно отсюда, и теперь мы двигались сквозь густые кусты, а старик бормотал себе под нос:

— Этот лес полон опасностей, они поджидают на каждом шагу! Но старый Пабло знает, он всё знает! Он видел жалящих, знает их повадки! Он видел людей, ведает их нравы…

По тропе мы выбрались на колею и вскоре очутились на окраине города. За подлеском виднелись крыши обшарпанных домов, а мы пробирались всё дальше. Миновали частный сектор — вереницу пыльных заброшенных жилищ с чёрными окнами-глазницами. Два раза меж покинутых коттеджей попадались буквально за͐мки, готовые к осаде — с камерами наблюдения по периметру высоченных каменных стен, с высокими башенками, с которых отлично просматривалась прилегающая местность. Крепости эти, впрочем, тоже производили впечатление брошенных — не было заметно никакого движения.

— Сначала налево, потом направо… — бормотал старик, уводя меня всё дальше в редколесье заброшенных коттеджей, поросших сорняком. Вскоре мы вышли к болоту — широкая зелёная равнина, покрытая островками и торчащими остовами деревьев, уходила за горизонт, а справа, сквозь густую рощу проступало розовое пятно. Старик остановился и сказал:

— Он здесь. Но я дальше не пойду. Я не хожу возле болот… — Он вдруг насторожился. — Ты слышала?

— Нет, не слышала. Что? — Я проследила за его взглядом и не увидела ничего подозрительного — едва заметно покачивались на ветру ветви кустов.

— Там… Там, в воде! Жалящий! — Пабло дрожащим пальцем ткнул в сторону воды, глаза его были широко раскрыты.

В следующую же секунду он сорвался с места и с немыслимой для такого тощего и измождённого человека прытью скрылся в мокрых кустах. Вскоре удалявшийся шорох смолк, а я стояла, словно сжатая пружина, превратившись в слух, и высматривала «жалящего». Прошло несколько минут, но я так ничего и не заметила, а со стороны розового дома тем временем раздался пронзительный скрежет.

Осторожно прокравшись сквозь заросли, я наткнулась на высокую железную ограду, за которой возвышался симпатичный двухэтажный дом лососевого цвета. Среди серо-коричневых тёмных пейзажей Каптейна он был настоящей отрадой для глаз, будто вырезанный из какой-то яркой картинки или мультфильма.

Оглядев дворик, я поняла, почему его владельца звали Слесарем — вся территория была уставлена разнообразными фигурами из металла. Вставший на дыбы единорог, целующаяся пара в полный рост и даже целый старинный конный экипаж с облучком для возницы, правда без коней — лишь одна из могучих мускулистых лошадей стояла у самой стены, готовая помчаться галопом.

Железные изваяния из прутьев были выполнены с любовью и вниманием к деталям — отсюда я могла разглядеть мельчайшие подробности — завитки, изгибы и грани каждого элемента. Чуть поодаль, вдоль дорожки к воротам расположились витиеватые клумбы, вазоны на завитых стеблях — и всё это было выполнено из стальной арматуры. К торцу дома был пристроен гараж, из которого и доносился тот самый металлический скрежет — Слесарь занимался любимым делом.

Притаившись за забором и разглядывая стальные шедевры, я выжидала. Через несколько минут дверь гаража распахнулась, и из неё вышел смуглый бородатый гигант. Он походил на кого угодно, только не на убийцу — доброе круглое лицо, медвежья походка вразвалочку, красно-белая клетчатая рубашка с коротким рукавом, грязные джинсы, краги на больших волосатых руках