Мангуст. Тени Аурелии. - Анна Табунова

– Я сказал: если у тебя какие-то проблемы, – Крыса говорил так медленно и с таким видом, будто я неразумное дитя, – не срывайся на подруге.

Мне уже стало плевать на лавку, на товары. Разорву это раздражающе бесстрастное лицо – и дело с концом. Воздух в легких стал густым и горячим, вырываясь почти звериным ревом. Я сделал шаг в сторону своей потенциальной жертвы, как меня схватили за запястье стальной хваткой.

– Вилл, – голос Кайры был жестким, отстраненным. Все нотки сарказма в нем улетучились.

– Что?! – гаркнул я, не сводя взгляда со своей добычи.

– Если бы не Кр… Элиан, – она стиснула мое запястье сильнее, – я бы сейчас не сидела здесь.

Я резко повернулся к ней, выдергивая руку.

– Мне что, поблагодарить его?! – бросил я ей, прежде чем успел подумать.

– Было бы нелишним.

У меня аж челюсть отвисла. Цунами недоумения накрыло с головой, затушив внутренний пожар одним махом. Тело внезапно стало холодным и невероятно тяжелым. Когти, уже успевшие отрасти, замерли. Зуд на лице стих, оставив лишь легкое покалывание от отросшей щетины. Но клыки… клыки все еще давили на нижнюю губу. Я силой воли заставил их втянуться, но скрывать полностью – не собирался.

В опустевшей голове гулко отбивались вопросы: За что? За что благодарить его? За то, что стоит сейчас в моей лавке, дышит моим воздухом? За что она требует благодарности? За то, что жива…

– Спасибо… – имя застряло комом в горле, горьким и невыносимым. – …Элиан, – процедил я наконец сквозь стиснутые зубы, глядя в серые глаза подруги, – что не позволил ей умереть.

Боковым зрением уловил, как Этот у двери едва заметно кивнул, а потом безразлично произнес:

– Пожалуйста.

От былой злости не осталось и следа. Теперь на плечи лег груз обиды и стыда, вдавливая меня в пол в ожидании ответов.

– Как Айви? – голос Кай был ровный, но вид – совсем отрешенный, словно она спрашивала через силу.

Я скользнул взглядом по… Элиану. Он уже в курсе, кого и от чего мы прячем?

– В порядке. Волнуется за тебя и с нетерпением ждет, когда сможет вернуться к своей привычной жизни.

– Боюсь, если и вернется, то очень не скоро, – мрачно сказала Кай.

– Что это значит?

– Ее ищут, а Элиан знает место, где ее не найдут…

– Черт, Кай! – вырвалось у меня. – Ни черта не понимаю. Объясни нормально, в чем дело.

– Если бы ты послушал меня и отправился вчера разносить свои проклятые заказы, то сегодня уже бы все понимал!

Мой рот открылся, чтобы что-то сказать, и резко закрылся. Потом еще раз. И еще.

– Что ты делал с последней нашей встречи? – грубо одернула она меня, и от этого тона внутри все сжалось в комок.

– Я… – Мысли путались, натыкаясь на нелепые оправдания. Слова никак не складывались в предложения. – ходил по Теням и Поясу. Слушал…

– Все два дня? – Тон был резким и высоким.

Под ее взглядом я невольно съежился, почувствовав себя щенком, нагадившим в тапок. За что меня сейчас отчитывать? Я всего лишь хотел помочь.

– В первый день я просто собирал слухи, – неуверенно начал я, но тут же воодушевился, вспомнив о стоящей информации. – О-о! Твой дом обыскивал!

– Знаю… – Она намеренно медленно выдохнула, поправляя прядь волос. – Вчера?

С этими словами позитивный настрой лопнул, как мыльный пузырь. От ощущения полного фиаско во рту пересохло, а ладони стали потеть. Я сунул их в карманы жилетки, чтобы скрыть предательскую дрожь в пальцах.

– Ходил к Мухобоям…

– Куда ты ходил?! – прошипела Кай, напрягаясь всем телом.

– В ангар к Зам-командиру… – еле слышно прохрипел я.

Меня будто ударило под дых. Этот визит и правда мог вызвать нежелательный интерес ко мне, что вывело бы Мухобоев на Айви, так и полезных сведений я никаких не получил.

– Щенок, ты…

Кай уже раскрыла рот для новой тирады, но ее опередил спокойный голос Харрисина:

– Что-нибудь необычное там заметил?

Взглянув на него, на миг подумал, что мне послышалось. Элиан стоял на том же месте, в той же позе, недвижимый словно статуя. Только в глазах читался расчет и призыв к действию.

Услышав сбоку интенсивное сопение, я вновь обернулся к подруге. Губы ее были плотно сжаты, а из-под прищуренных век летели серебряные молнии. Меня ждала взбучка, но он встал у нее на пути. Нарочно? Или он все рассчитал?

– К подросткам теперь применяют высшую меру, – меня прервал Элиан, с шумом вбирая в легкие, пожалуй, весь воздух лавки, приковывая к себе все внимание. – Еще к замкому приходила агент Культа. О чем был разговор, я не знаю…

Вот не был бы я таким импульсивным дураком, остался бы да подслушал. Подумаешь, увидел несправедливость… Это был не повод убегать, поджав хвост.

– Описать можешь? – процедила Кай, испепеляя взглядом Элиана.

– Высокая, короткие белые волосы, странные татуировки на руках.

– И что ей может быть нужно от Мухобоев? – зло бросила она, слава богу, не мне.

По обмену взглядами было ясно: эта парочка ведет свою игру, не посвящая друг друга во все детали. Что ж… Я буду не против если Кай сама разберется с ним. Чем быстрее его не станет, тем лучше.

Элиан выдержал паузу, и его голос прозвучал ровно, без единой эмоциональной ноты:

– Очевидно: информация. А какого рода – это уже мне у вас надо спрашивать.

Он говорил с ней так, будто ее сжатые в белые костяшки кулаки и горящие ненавистью глаза были забавным представлением.

– Что ты такое несешь? – я невольно фыркнул, не веря своим ушам. Похоже, Харрисин потерял связь с реальностью, раз решил, всю вину переложить на наши плечи.

– Заказ был подставой Культа, – Кай произнесла это уверенно, но тихо, уставившись в одну точку на столе, будто читала там вынесенный ей приговор. – Они ищут Айви и как-то пронюхали, что я связана с ней.

В маленьком помещении моментально стало тихо, а воздух стал густым, словно перед грозой. Все волоски на моем теле, человечьи и даже фантомные волчьи, встали дыбом от осознания, из-за чего все так обернулось.

– Слезы дракона, – тихо произнес я.

– При чем здесь чернила? – выдохнула Кай, растирая виски.

Сердце совершило мертвую петлю в груди и отправилось в свободный полет. Падая, оно стучало где-то в животе, коленях, пятках. Глухо и часто. В висках нарастал тонкий, пронзительный скрип. Мне уже тогда это показалось странным, но… Я же проверял! Я нюхал, лизал, растирал между пальцев, черт возьми! И списал все на их редкость… И собственную паранойю.