Девушка, изгоняющая духов - Эстер Пак

– Королева Джингван?..

Губы Джоннюн расплылись в широкой улыбке.

– Ха-ха-ха! Сестрица Джингван, а вы всё так же бодры!

После слов Джоннюн Пхарё взглянул на стоявших перед ним королев Джингван и Сонджэ. Их лица ничего не выражали. Если бы они впервые услышали, что Джоннюн разбила душу Йомры, то не были бы так спокойны.

– Неужели…

Пхарё смотрел на Джингван и Сонджэ так, словно не мог поверить в случившееся. Джоннюн продолжала хохотать.

– Змеюка, думал, что ты один такой умный? Не следовало забывать, что над тобой всегда есть кто-то ещё. Неужели ты думаешь, что среди королев ада есть хоть одна, которая не знает, что я сделала? Они уже поклялись мне в верности.

– Королева Джингван! Королева Сонджэ! Так вы знали? И всё равно… Почему?! Это же сама Йомра! Такая, как Джоннюн, не может занять её место!

Джингван медленно заговорила:

– Разве та, которой столь легко способна навредить другая королева ада, достойна своего статуса? Мы думаем о благополучии загробного мира.

– Какое нелепое оправдание!..

Пых-х!

Прежде чем Пхарё успел продолжить, сжимавшая его тело шёлковая верёвка загорелась. Волосы Пхарё опалили языки пламени.

– Что ж, сумасшедшая змеюка, скажи-ка мне, у кого сейчас осколки Йомры?

Раз нашёлся один из осколков, значит, и остальные должны быть в мире живых. Поскольку душу разбили на части, люди не осознавали себя Йомрой, но могло случиться всякое. Следовало отыскать их и уничтожить, прежде чем Йомра пробудится.

– Думаешь, я тебе это скажу?

Обжигающее пламя плясало, окутывая Пхарё. Когда его человеческая кожа сгорела, под ней показалась стеклянная змеиная чешуя.

– Какая преданная змея. Тебе всё равно суждено скоро умереть, так какой толк в твоей верности?

Джоннюн положила ладонь на лицо Пхарё.

– Н-нет… А-а-а-а! – раздался его громкий крик.

Но пальцы Джоннюн, глубоко вонзившиеся в глаза Пхарё, не дрогнули. Тьма, стекая по её руке, наполнила глаза змея.

– Нет, нет!

Сколько бы Пхарё ни ревел, он не мог вырваться из хватки Джоннюн. Шёлковые верёвки, обвившие всё его тело, не позволяли ему пошевелиться. Джоннюн с ухмылкой смотрела на Пхарё.

– Всё, что ты можешь видеть теперь, – это вечная тьма. Нравится подарок, что я преподнесла тебе лично?

Пхарё растерянно поднял голову. Он ничего не видел. Вокруг была только кромешная тьма.

Стоявшие рядом Джингван и Сонджэ склонили головы перед Джоннюн.

– Твои силы так велики, что ты достойна занять место Йомры. Мы последуем за тобой.

Джоннюн протянула руку к двум королевам:

– Хорошо. Сёстры, вы вместе со мной будете наслаждаться жизнью в новом загробном мире.

Тут к Джоннюн подошёл мальчик. Лицо, раздавленное Пхарё, уже успело принять прежний вид. Мальчик, почтительно склонив голову, обратился к Джоннюн:

– Госпожа, я нашёл человека, из которого выйдет прекрасный сосуд для вас.

– Хорошо. И кто же это?

– Женщина, которую взрастил змей в мире живых.

Глаза Джоннюн загорелись от любопытства, а Пхарё задрожал всем телом.

– Женщина, взращённая змеем?

– Да. С ней с самого рождения было существо из загробного мира, поэтому она сможет выдержать ваше пришествие. К тому же она обладает властью в мире людей и прекрасно подойдёт для ваших целей, госпожа Джоннюн.

С губ Пхарё, слышавшего слова мальчика, сорвалось имя:

– Неужели… Чхэрён?

Мальчик продолжил:

– После того как вы достигнете своей цели – найдёте и уничтожите осколки, вы сможете поглотить жизнь этой женщины, чтобы выполнить условие и взойти на место Йомры.

– Поглотить жизнь Чхэрён?! Нет, так не…

Пылающая верёвка стянула шею Пхарё.

– Так ты приготовил для меня свой последний подарок. Человек, которого безумная змеюка сама взрастила. Очень хорошо.

Королева взмахнула руками:

– Бросьте этого змея в темницу вечного мрака. Пусть жаркое пламя истязает его, пока я не прикажу иначе.

Услышав повеление Джоннюн, из темноты вышли слуги и утащили Пхарё.

– Теперь, когда нашёлся один из осколков Йомры, мне нельзя терять время. Я должна встретиться с той женщиной из мира живых прямо сейчас.

Мальчик склонил голову:

– Я всё подготовлю.

– …поэтому ответственность за случившееся на празднике Ветра, Облаков и Дождя должна понести её высочество королева. Разве есть иной способ сохранить порядок во дворце? Только король и королева могли присутствовать на обряде и общаться с небесами, но ситуация обернулась скверно. – Голос вдовствующей королевы звучал строго.

Лицо сидевшей перед ней Чхэрён не выражало ни единой эмоции. Наложницы, которые тоже были рядом, смотрели на неё.

– А я ведь просила сделать так, чтобы обряд прошёл благополучно, – цокнув языком, произнесла вдовствующая королева, как будто разговаривала сама с собой.

Слухи о том, что король потерял сознание во время обряда, распространились с невероятной скоростью. Он и без того был известен своей чувствительностью и непростым характером. Но чем больше звучало подобных разговоров, тем дальше старались держаться придворные министры от молодого короля, а влияние верховного советника только росло.

– Не думаю, что можно считать вас добродетельной, если его величество, небоподобный король, лишился сознания, а вы сами целы и невредимы, – продолжила вдовствующая королева, но бесстрастное лицо Чхэрён не изменилось.

Когда она попросила Пхарё собрать призраков, то, конечно, ожидала чего-то подобного.

«Стоит мне немного постараться, и все они начинают дрожать от испуга», – подумала Чхэрён.

– Поскольку ваша добродетель вызывает сомнения, неудивительно, что его величество не назначает вашего сына наследником.

Чхэрён невольно подняла голову. Вдовствующая королева перед ней едва заметно улыбалась. Её лицо так и говорило, что она прекрасно знает главную слабость Чхэрён. Вдовствующая королева обратилась к сидящей рядом с ней главной наложнице:

– Его величество благополучно очнулся, но сейчас ему нужна забота. Надеюсь, ты хорошо с этим справишься.

– Повинуюсь и сделаю всё, что в моих силах, – ответила наложница, склонив голову.

Чхэрён только странно усмехнулась. Поскольку король лишился сознания из-за безнравственности королевы, заботиться о его выздоровлении будет главная наложница. Уловка, чтобы показать всем, что та может занять место королевы.

– Вдовствующая королева доверила тебе важное дело. Надеюсь, ты справишься хорошо. Как видишь, вдовствующая королева не терпит ни малейшей ошибки, – обратилась к наложнице Чхэрён.

Та только улыбнулась её саркастическим словам.

– Ваши речи для меня подобны крови и плоти, ваше высочество. Спасибо. Я стану вашим зеркалом и как следует позабочусь о его величестве.

Стоявшие рядом придворные дамы почтительно склонили головы. На их лицах было написано беспокойство – они не понимали, куда теперь полетят искры.

Чхэрён посмотрела на главную наложницу. Девушка была самой высокородной среди наложниц и во всём соперничала с Чхэрён. Поскольку официальная церемония назначения сына королевы наследником откладывалась, она держалась всё бесстыднее. Её собственный сын был старше, чем сын Чхэрён. Если бы