Девушка, изгоняющая духов - Эстер Пак

«Она даже не понимает, что большие ожидания ведут к большому разочарованию».

Чхэрён встала:

– Что ж, тогда я уйду первой. Похоже, вы ещё многое хотите обсудить между собой.

Она вышла из покоев вдовствующей королевы. Ей было всё равно, о чём будут говорить за её спиной. Все они – обычные люди, не ровня самой Чхэрён. Она направлялась во дворец королевы, когда к ней торопливо подошла придворная дама:

– Ваше высочество, говорят, у вашего сына вдруг поднялась температура.

Услышав, что сын болен, Чхэрён холодно прошептала на ухо придворной даме:

– Если кто-то заболел, разве не следует позвать лекаря? Чего ты хочешь от меня? В прошлый раз он тоже хворал при смене времён года, наверняка и сейчас дело в этом. Заботиться о нём как следует – ваше дело.

– Н-но… ваше высочество…

– Разве ты не слышала, что я сказала?

Слова Чхэрён заставили придворную даму низко поклониться.

Цокнув языком, королева направилась в свой дворец. Что отец, что сын – совершенно бесполезны. Хотя мальчик был ребёнком Чхэрён, его роль заключалась лишь в том, чтобы возвести клан Хан на вершину власти в Чосоне.

– Если сосуд разобьётся, всё, что нужно, – это добыть новый…

Она должна заботиться только о себе и клане Хан.

– Куда же пропал орабони в такое время? – Чхэрён нахмурила прекрасный лобик.

Вдовствующая королева, встав на сторону главной наложницы, буйствует, а король презирает Чхэрён. Единственный, кто в такое время мог бы поддержать её, – это Пхарё.

Он даже не показался на празднике Ветра, Облаков и Дождя, и Чхэрён совсем не знала, где он и что делает. У неё было недоброе предчувствие. И когда Пхарё в последнее время уходил на поиски Её следов, и когда Чхэрён увидела его одежду на том пёксага, которого встретила на улице.

«Неужели он решил бросить меня и клан Хан?»

Чхэрён почувствовала, что нужно обязательно разузнать, где Пхарё. Когда она торопливо вошла в свой дворец, то застыла от неожиданности.

– Это ещё что?!

Как только Чхэрён повернулась, чтобы уйти, двери с громким стуком захлопнулись.

Хлоп! Хлоп!

Из-за дверей послышался голос испуганной придворной дамы, которая бежала к Чхэрён.

– Ваше высочество! Ваше высочество!

Но вскоре и её голос стал тише, как будто доносился издалека. Свечи погасли одна за другой. В больших круглых глазах Чхэрён отразился странный свет. Вдруг вокруг неё одна за другой стали вырастать тени. Их лица закрывали маски. Хотя их глаза были искажены, а сами маски гротескно улыбались, тени словно излучали свирепость и желание убивать. Но окружённая ими Чхэрён ничуть не испугалась.

– Кто ты такой? Кто посмел так дерзко войти во дворец королевы?

Тени, покачиваясь, смотрели на Чхэрён. Она сразу догадалась, что они не принадлежат к миру живых. Они пахли так же, как и Пхарё.

– Вы чужды этому миру, но смеете буйствовать?! – крикнула Чхэрён.

Она встречалась почти со всеми видами призраков. Чхэрён вынула маленький меч, прикреплённый к одному из её украшений, и направила его на тени.

– Вы дорого заплатите за то, что осмелились вступить в мои владения! – гневно прокричала она.

Но тут к её голосу примешался чей-то смех.

– Ха-ха-ха!

Голос был низким. Чхэрён оглянулась туда, откуда доносился смех. Расшитая цветами ширма, стоящая за мягким шёлковым матрасом, задрожала. Глаза Чхэрён ещё больше округлились.

«Вышитые на ширме пионы… дрожат?»

Раздвинув трясущиеся пионы, на Чхэрён двинулась огромная тень. Красные лепестки цветов, потревоженных её ногами, упали на матрас.

Одеяние из нескольких слоёв шёлка, гигантская фигура и смеющаяся маска, расписанная яркими цветами.

Тень посмотрела на Чхэрён. На мгновение королева ощутила холодок. Хотя она не знала, кто скрывается за маской, но инстинктивно чувствовала, что перед ней стоит великое существо.

– Я слышала, что королева Чосона крепка духом, и это оказалось правдой. Дитя, впервые вижу, чтобы человек угрожал моим охранникам.

Гигантская фигура высотой больше восьми чи[29] приблизилась к Чхэрён, волоча за собой разноцветное одеяние. Повсюду были тени в масках, поэтому Чхэрён не могла убежать, но она не боялась. Если бы это существо намеревалось причинить ей вред, она бы умерла сразу, как только вошла во дворец, но её не убили. Значит, ему от неё что-то было нужно.

– Я королева загробного мира, Ододжоннюн.

Стоявшая в окружении теней Чхэрён на миг пошатнулась. Королева Ододжоннюн, та, что правит самым глубоким уровнем ада. Существо, превосходящее воображение Чхэрён. Она выпрямила спину и слегка подняла подбородок:

– Зачем же существо не из мира живых явилось ко мне?

Джоннюн медленно обошла вокруг неподвижно стоящей Чхэрён. Та, не шелохнувшись, краем глаза наблюдала за ней. Королева ада приблизила к Чхэрён лицо. От губ, которые не закрывала маска, исходил слабый запах смерти. Но Чхэрён не отвела взгляда.

– Про тебя говорят, что ты росла вместе со змеёй, и ты действительно излучаешь энергию того же уровня, что и большинство призраков потустороннего мира. Хорошо, хорошо.

Джоннюн снова отстранилась. Когда Чхэрён услышала эти слова, её брови дрогнули.

Змея – это точно…

Джоннюн, словно прочитав мысли Чхэрён, продолжила:

– Именно. Безумная змеюка, что тебя вырастила, Пхарё. Ты знаешь, что его больше нет в мире живых?

– Что вы хотите сказать?

– Я знаю, что змея до сих пор приглядывала за тобой и твоей семьёй. Если простое божество богатства и удачи сумело столько натворить в этом мире, думаю, ты можешь представить, какой властью обладаю я, королева Ододжоннюн?

По всему телу Чхэрён пробежали мурашки. Это значит…

– Верно. Я собираюсь использовать свою власть на тебе. Я выбрала тебя в качестве сосуда моего пришествия.

– Где сейчас орабони?..

В ответ Джоннюн только весело рассмеялась.

– И всё же первым делом ты спрашиваешь о змее. Это глупая привязанность или порочное желание?

На лице Джоннюн была лукавая улыбка, как будто она всё и так знала.

– Скажите мне!

– Сейчас голова змеи в моих руках.

– Что?

– Ты ведь знаешь, зачем змеюка решила выползти в мир живых, верно?

– Разве не для того, чтобы найти Её?

– Именно. И существо, которое змея ищет, проявило себя.

Чхэрён замерла. Эти слова значили, что недалёк тот день, когда Пхарё оставит её.

– Хочешь его заполучить? – прозвучал в ушах Чхэрён сладкий голос Джоннюн. – Я могу отдать его тебе. Разве ты не слышала? Прямо сейчас голова змеюки в моих руках.

– И как же вы это сделаете?..

– Заключи со мной сделку. Тогда ты получишь змею и часть моей силы. Разве не этого ты хочешь больше всего? Ты достигнешь вершины с помощью моих сил – и ничьих больше.

– Вершины?

– Пусть