Пионеры диких земель - Джек из тени

Я посмотрел на своих бойцов. Они улыбались, ведь сегодня они вернули себе то, что потеряли два дня назад, свое достоинство…

Я вернулся в лагерь победителем. И у меня в голове уже созревал новый план, дерзкий, рискованный. Но теперь я знал, что он может сработать. Генерал думает, что мы боимся его, что мы будем прятаться и бегать. Что ж, тем сильнее будет его удивление, когда мы придём за ним.

* * *

Новая тактика родилась той же ночью, в душном полумраке моего штабного шатра.

— Мы не будем атаковать его в лоб, — я водил угольком по карте, на которой пещера Генерала была отмечена жирным красным крестом. — Это его крепость, там он сильнее всего. Вместо этого мы заставим его выйти из неё.

Мои командиры, собравшиеся за столом, слушали меня с напряжённым вниманием. Апатия и уныние, царившие в лагере, сменились возбуждённым ожиданием. Успешная вылазка Ястребов стала тем самым уколом адреналина, который был так необходим моей деморализованной армии.

— Как? — спросила Брунгильда, скептически прищурившись. — Пошлём ему приглашение на ужин?

— Почти, — усмехнулся я. — Мы начнём методично уничтожать кормовую базу. Все эти инкубаторы, фермы личинок, склады с органикой, которые нашла разведка. Превратим его подземный рай в голодную, выжженную пустыню. Рано или поздно ему и его друзьям придётся высунуть свой нос из уютной пещеры, чтобы защитить запасы. И вот тогда мы его и встретим, но не все вместе. Работать будем мобильными группами.

Я обвёл на карте несколько ключевых точек, которые ратлинги и гомотерии пометили как «пищевые склады».

— Тактика проста, — продолжал вещать, как радио. — Гомотерии ведут нас, формируя магический щит, прикрывая ударную группу. Подходим к цели, закладываем заряды, уходим. Быстро, тихо, без лишнего шума. Будем жалить со всех сторон, не давая понять, откуда ждать следующего удара.

— А что, если он не выйдет? — спросил Рорх. — Что, если он просто пожертвует своими складами и останется сидеть в своей пещере?

— Раз он там, значит, есть что охранять в глубине того города. Я уверен, Матка выжила. Получается, если мы уничтожим все запасы, нечем будет кормить Её Величество. Как ни крути, ему придётся свалить из пещеры.

И особенно подчеркнул:

— Прямых столкновений с Генералом сейчас избегать любой ценой. Наша задача не показывать ему наш главный козырь. Пусть он думает, что мы просто научились немного сопротивляться его атакам. Пусть он не знает истинной силы щита. Мы создадим у него иллюзию, что мы просто мелкие, надоедливые партизаны.

— Судя по всему — продолжил свою мысль — Генералы четко держат свой сектор ответственности, особо не пересекаясь. Находим остальных и работаем по тому же плану. Я хочу, чтобы эти твари почувствовали тоже, что и мы. Отчаяние и ужас от голодной смерти. И только тогда мы выйдем на генеральное сражение, не давая шансов устраниться от него.

План был принят. И на следующую ночь началась большая охота.

Первой нашей целью стал небольшой инкубатор, расположенный всего в паре лиг от лагеря. Моя ударная группа, состоявшая из сотни орков Урсулы и полусотни гномов-подрывников Брунгильды, а так же роты стрелков под прикрытием ментального щита, который поддерживали пятеро гомотериев, бесшумно вошла в систему туннелей.

Ощущения были те же, что и во время тестовой вылазки. Давящая тишина, вязкий воздух, приглушённый гул в ушах. Но теперь к этому добавилось и предвкушение боя. Орки, которые ещё вчера были готовы поубивать друг друга, теперь шли в туннели, как на праздник. Желание поквитаться за Урсулу и остальных никуда не делось.

Мы нашли инкубатор без проблем. Это была пещера размером с наш плац, вся усеянная этими отвратительными, пульсирующими коконами. Охранял его небольшой отряд, пара десятков мелких тварей и один «сержант», тварь размером с волка с серповидными клешнями.

Они заметили бойцов не сразу. Мы подошли на расстояние пятидесяти метров.

— Огонь, — шёпотом скомандовал я.

Десятки винтовок «Ястребов», которые я взял с собой в качестве снайперского прикрытия, выплюнули огонь. Пули, оснащённые специальными наконечниками, с лёгкостью пробивали хитиновые панцири. Охрана была сметена за несколько секунд. Они даже не успели понять, что произошло.

А потом за дело взялись гномы. Они, как муравьи, облепили пещеру, закладывая заряды под самые большие скопления коконов, у основания стен, в трещинах. Урсула и её орки оцепили периметр, готовые встретить любую контратаку. Через десять минут всё было готово. Мы отошли на безопасное расстояние. Брунгильда, с довольной ухмылкой на лице подожгла запальный шнур. Пещера, в которой мы только что были, обрушилась, погребая под тоннами камня тысячи ещё нерождённых тварей.

Мы ушли так же тихо, как и пришли. Никто нас не преследовал. Когда мы вернулись в лагерь, нас встретили молчаливым одобрением. Это была первая, пусть и маленькая, но чистая победа. Она показала, что наша тактика работает. И мы продолжили…

Каждые несколько часов одна, а то и две ударные группы уходили под землю. Мы действовали по всему фронту, пока группа Урсулы взрывала очередной склад, отряд Рорха устраивал завал в одном из транспортных туннелей. Пока Ястребы Лиры, действуя без щита, но с невероятной скрытностью, вырезали дозоры, я с гномами минировал подходы к ещё одному инкубатору.

Мы раздёргивали его, как стая волков дёргает медведя. Кусали то за один бок, то за другой, не давая ему сосредоточиться, не давая ему нанести ответный удар.

Генерал, я уверен, бесился. Спустя несколько дней бойцы сообщили, что Генерал покинул пещеру в попытке нагнать большой сводный отряд. Его ментальные атаки были бесполезны против наших щитов. А посылать крупные отряды он больше не решался после того, как на одном из крупных перекрёстков мы сожгли почти тысячу мощных тварей.

Так прошла еще одна неделя бессонных ночей, постоянного напряжения и маленьких, но важных побед. Мы уничтожили десяток крупных инкубатора, в два раза больше малых. Два гигантских пищевых склада в прямом смысле взлетели на воздух, заодно завалили несколько ключевых туннелей. Все это вместе давало серьезный ущерб.

Но самое главное, мы вернули себе уверенность. Мои солдаты снова стали армией, а я командующим.

Глава 14

Неделя партизанской войны под землёй изменила нас. Она выжгла из душ моих солдат остатки того первобытного, иррационального ужаса, который поселил в них Генерал, и заменила его холодной, сосредоточенной яростью. Страх никуда не делся, он просто мутировал, превратился из парализующего яда в ценный тактический ресурс, в тот самый холодок по спине, который заставляет дважды проверить снаряжение и не высовывать голову из-за укрытия. Мы перестали