Повелитель гоблинов. Том 7 - Андрей Мельник

Через двенадцать часов завершится строительство Архива Тайн. Я убедился: таймер тикает, всё в процессе. Первая из трёх построек, необходимых для Грандиозного Чуда Света, будет готова к рассвету. Пропустить этот момент означает упустить контроль над процессом. А я должен лично назначить Хранителя тайн и настроить зону Тайного покрова. Пятьдесят километров невидимости для чужих богов, ускорение восстановления маны на две единицы в минуту и пятнадцать процентов к скорости обучения. Это слишком важная постройка, чтобы её настройку кому-то делегировать.

Значит, не иду.

— Бруп, позови Спартака.

Управляющий убежал, а я повернулся к аэквори. Показал ему жестом: жди. Рыболюд кивнул и сел обратно, терпеливо сложил перепончатые ладони на столе. Выдержка у него есть. Хотя учитывая, сколько он проплыл, это неудивительно.

Спартак явился через пять минут. Влетел в гостевой дом, увидел аэквори, моргнул, но ничего не сообщил о своих впечатлениях. Просто ещё один чудик в этом чудном мире. После дракончика, наги, шкриняпов безумных и тварей из подземелья он перестал такому удивляться. Подумаешь, ещё одна диковинка за столом у вождя…

Я кратко изложил ситуацию: водный народ, подводная пещера, семьдесят врагов на поверхности, нужна помощь, платят золотом. Заодно это разведка юга.

Спартак не раздумывал ни секунды:

— Я пойду, вождь.

— Я не договорил.

— Не надо. — Хобгоблин расправил плечи и сверкнул глазами: — Разведка и южные земли. Когда выступать?

Я подавил улыбку. Вот это мне и нравится в Спартаке. Ему не надо объяснять причины дважды. Всё схватывает на лету. Но проблема в том, что он точно так же хватается за любое задание, даже не зная деталей. Когда-нибудь это его подведёт… Но пока его рвение работает в мою пользу.

— Двадцать бойцов. Сам отберёшь. — Я поднял палец: — Но это разведка, Спартак. Не завоевание. Ты идёшь, оцениваешь обстановку, по возможности помогаешь рыболюдам, изучаешь южные территории и возвращаешься с докладом. Без самодеятельности и героических порывов.

— Понял, вождь. Двадцать бойцов и разведка без героизма.

Он произнёс это таким тоном, что я засомневался в искренности последнего обещания. Но выбор невелик: Шрам остаётся на оборону, Орочи нужен для орочьей экспансии на север, а Тали нужна здесь для работы с пленными. Слишком большой кусок пирога мы от орды Железнозуба откусили, потому надо оставить тех союзников, что помогут его «переварить» на благо цивилизации. Спартак — лучший кандидат для этого задания. И он это знает.

— Формируй отряд, — кивнул я. — Выступаете через два часа.

Спартак вылетел из гостевого дома. Я слышал, как он уже на крыльце начал выкрикивать имена, и по улице загрохотали шаги бегущих бойцов. Быстрая реакция — это хорошо.

Через час на площади перед гостевым домом выстроился отряд. Спартак подобрал людей с умом: ядро составляли его хобгоблины, перешагнувшие десятый уровень в битве с ордой Железнозуба. Закалённые бойцы с новыми способностями, усиленными характеристиками и одной общей чертой: каждый из них выжил далеко не в одной военной кампании. Кроме хобгоблинов, среди них имелось четверо новоиспечённых магов, у каждого после пробуждения дара по одному заклинанию. Немного, но против неизвестных тварей даже простенький «Огненный шар» или «Ледяной снаряд» может оказаться решающим аргументом.

Аэквори, увидев выстроившихся бойцов, задёргался и начал показывать жестами, что нужно больше. Семьдесят врагов, а тут двадцать воинов и рыболюд с каменным ножом. Арифметика его не устраивала.

Я покачал головой.

— Хватит.

Рыболюд не понял ни слова, но уловил интонацию. Забеспокоился и принялся показывать семёрку и ноль снова и снова.

Я подошёл к ближайшему хобгоблину, похлопал его по наплечнику из бронзовых пластин, показал на арбалет в его руках и кивнул в сторону аэквори. Потом указал на колчан с болтами, на флягу с ядом на поясе бойца, и повернулся к рыболюду. Жестами объяснил: один мой воин стоит примерно пятерых ваших врагов, а может, и больше.

Аэквори замолчал, но его бледно-золотые глаза выражали очевидный скептицизм. Впрочем, выбора у него не было. Да и большой отряд замедлит их передвижение.

Пока отряд проверял снаряжение, я провёл последний осмотр. Щиты, мечи и копья, арбалеты с запасом болтов и луки. Фляги с ядом и целебные мази в кожаных мешочках. Палатки из шкур и провизия на пять дней за плечами. Кинжалы из бронзы за поясом. Оружие всё ещё не было унифицированным, потому каждый выбрал то, что нравится больше всего, и то, с чем он чувствует себя увереннее.

Спартак даже запасную тетиву из паучьего шёлка взял и мешочек со специями, чтобы вкусно кушать по пути. Основательно подготовился.

Командир построил отряд и подошёл ко мне за последними указаниями. Глаза горят, руки чешутся. Первые красавицы племени начали вешать бойцам на руки разноцветные ленточки, как символ ожидания, когда они вернутся.

— Слушай внимательно, Спартак, — понизил я голос, хотя вокруг были только свои. — Вы разведка, а не покорители моря. Дошли и оценили обстановку. Если враг по силам, помогите рыболюдам и зачистите побережье. Если нет, пользуйтесь умом. Партизанскую тактику, как с орками было, никто не отменял. По пути вам будут встречаться разные опасности, действуйте по обстановке. Вы все через многое прошли. Прикрывайте друг друга, не расслабляйтесь, выставляйте дозорных, отправляйте вперёд разведку, доверяйте своим чувствам. Если что-то не так, отступайте и возвращайтесь с информацией. Мне нужны данные: расстояние до побережья и ландшафт, ресурсы по дороге и водные пути, поселения и кто их населяет. Нанесите всё на карту. Сколько бы вы ни нашли, я хочу знать об этом.

— Понял, вождь, — коротко кивнул Спартак.

Я хлопнул его по плечу и отступил.

У ворот собралось много провожающих. Среди них мелькнула Паста. Повариха протиснулась сквозь толпу, когда я закончил с последними инструкциями, и тоже повесила на руку командиру нашего отряда разноцветную ленточку и замерла перед ним, сжимая в трясущихся руках свою поварёшку.

Спартак посмотрел на неё, похлопал глазами и резко наклонился, впиваясь губами в уважаемую всем племенем красавицу. Засосал так засосал под счастливое улюлюканье толпы.

— Дождись меня, — негромко произнёс он, когда отстранился.

Паста всхлипнула и растерянно уставилась в его глаза. Не зная, как реагировать, она стукнула поварёшкой ему по голове, выбросила её и ткнулась ему в нагрудник.

— Дождусь… — хлюпая, произнесла она.

Спартак наклонился, поднял поварёшку и вручил своей красотке, повернулся к отряду, что тоже прощался с друзьями и подругами, и закричал: «Выступаем!»

Блин, самого чуть на слезу не пробило. Как быстро растут