Колыбель - Всеволод Бобров

чем дальше забираемся от места встречи с послом, тем больше попадается нам жителей города. Большая часть на нас никак не реагирует — проводят взглядами, и вроде бы все на этом. Некоторые внимательно смотрят, обсуждают, указывают на нас руками. Что радует, остановить нас или как-то помешать никто не пытается. Однако и помогать нам тоже никто не горит желанием.

Но, как бы мы ни старались, итог этого забега был предсказуем — постепенно наши противники хоть и не выяснили точно, где мы находимся, но сузили радиус поиска и начали почти непрерывно кружить в воздухе над районом, где мы бежим. И словно мало этого, судя по доносившимся издалека звукам, перебросили сюда бойцов для наземного прочесывания. А связь у нас так и не появилась.

Еще немного пометавшись по улочкам города, понимаем, что все, отбегались, нас почти зажали, еще немного, и придется вступать в бой. Вступим, куда денемся, но что дальше? Даже если прорвемся, что потом? Сколько раз мы так сможем?

И еще вопрос — где местная полиция, армия? У них посреди города творится такое, а с их стороны не видно никакой реакции. Старейшие продавили их, приказав не путаться под ногами? Возможно. Надеюсь, за нами сейчас гоняется не местная армия с полицией.

— Эй, люди, сюда! — донесся неожиданно до нас с Арти мужской голос, когда мы ошиблись и забежали в тупик.

Обернувшись на голос, видим тхорна в рабочем комбинезоне, высунувшегося из какого-то подвала и машущего нам верхними руками.

— Скорее! — поторопил он нас, встревоженно смотря на вход в тупик.

Переглядываемся с Арти. Ловушка? Вряд ли, мы сами не знали, что тут окажемся. Рискнуть? А у нас есть выбор? Если побежим обратно, скорее всего, наткнемся на противников, они уже почти нагнали нас. Киваю девушке и подскакиваю к тхорну.

Увидев, что мы бросились к нему, он ловко отскочил в сторону, пропуская нас через дверь. А стоило нам оказаться внутри, заскочил следом и запер дверь. Мы же оказались… в подвале. Никакого подвоха вроде бы. Подвал как подвал, набрасываться на нас здесь никто не спешит. Разве что мы головами почти касаемся потолка, но оно и не удивительно, не на людей же рассчитано.

— За мной, — бросил нам тхорн и, проскочив мимо, шустрым шагом направился вглубь подвала.

Идем следом за ним. Метров десять по коридору мимо закрытых дверей, небольшая комната, и из нее попали во что-то очень напоминающее мастерскую.

— Располагайтесь, — произнес тхорн, махнув рукой в сторону небольшого дивана в углу помещения.

Как-то все это странно. Переглянувшись с Арти, идем в указанную сторону. Арти села на диван, но под ней он так жалобно заскрипел и просел, что я не рискнул, сел прямо на пол. Разместившись, наблюдаем за тхорном. Кроме него, тут больше никого не видно и не слышно. Если это и ловушка, то какая-то крайне странная.

Он уходить никуда не стал, впрочем, и к нам не подошел, занят чем-то за каким-то станком. Не мешаем ему. Пока есть время, пытаемся подключиться хоть к чему-нибудь. Связи, как и раньше, нет. Ни с нашими кораблями, ни местную сеть не засекаем. Но это не останавливает нас от попыток обнаружить хоть что-нибудь.

— Прошу извинить, нужно было закончить, — произнес тхорн, подойдя к нам спустя минут пять.

Остановившись в паре метров, он принялся с любопытством разглядывать нас. Отвечаем ему тем же. Тхорн выглядит как самый типичный работяга, у него даже комбинезон и руки чем-то вымазаны немного. Масло? Смазка?

— Почему вы спрятали нас? — спрашиваю спустя несколько минут молчания и взаимных разглядываний.

— Решил, что так будет правильно. Старейшие достали уже со своими абсурдными правилами! Нет, я понимаю, что, возможно, когда-то они имели смысл, но то время давно прошло! С тех пор минули тысячелетия, а они продолжают упорно цепляться за свое старье! Нам выпал шанс впервые за столько времени, а они!.. — пылко произнес он, но, замолчав, немного смущенно добавил: — Извините, наболевшая тема.

— Вам известно, что произошло?

— Да. Вы прилетели на переговоры с нашим правительством. Оно гарантировало вашу безопасность. А потом место, где была встреча, атаковали бойцы Старейших.

— Точно известно, что бойцы Старейших?

— Больше некому, — пожал он плечами. — Никто не кричит, что это они, но все очевидно. Они не так уж скрывают это.

— Как вы узнали, что мы будем здесь?

— Никак, случайность. Вышел проветриться и вас увидел.

— Где ваша армия? Что сейчас происходит в городе?

Услышав мой вопрос, тхорн заметно помрачнел.

— Армия сидит на месте и боится шелохнуться. Старейшие прислали сюда мощный флот. В городе, не считая охоты на вас, все тихо.

— У вас есть доступ к сети?

— Да, проводной остался. Заглушили только бесконтактные подключения.

— Мы можем им воспользоваться?

— Если сможете, — ответил тхорн и, быстро сходив на другой конец помещения, принес что-то очень напоминающее ноутбук с подключенным очень длинным проводом.

— Что с нашим флотом? Что с флотом вашего правительства? Почему правительство никак не реагирует на происходящее? — задаю новые вопросы, передав ноутбук Арти.

— Ваш флот был атакован силами Старейших. Он дал бой, но был вынужден отступить, биться до последнего не стал. Флот правительства попытался вмешаться, но был уничтожен. Силы Старейших заняли все узловые точки в звездной системе. Система сейчас контролируется Старейшими, никто им ничего не скажет против. Не то положение.

— А правительство? Неужели оно просто стерпит такое?

— Может, и не стерпит. Старейшие давно не действовали настолько нагло и наплевательски на всех остальных. Последний раз был много столетий назад, и обстановка тогда была другая. Но как бы там ни было, вряд ли правительство сможет быстро среагировать и что-то предпринять, ситуация щекотливая. И если оно среагирует так, как от него ждут, — это будет война, к которой мы, честно говоря, не готовы.

— В сети обсуждают произошедшее?

— Еще как. И большинство на вашей стороне. Случившееся — вероломно, нагло, неприемлемо. Одно дело, если бы на вас напали после завершения переговоров. Восторгов бы это не вызвало, но настолько сильного осуждения не было бы. Но нападение во время официальных переговоров… Причем вы же не давали никаких поводов для этого. Можно сказать, что народ на вашей стороне.

— Понятно. А что дальше?

— В плане?

— Вы нас укрыли, огромная благодарность вам за это. Но что дальше?