Звёзды, пламя и сталь. Книга 8 - Игорь Викторович Лопарев

так вот по мне соскучилась? — подумал я, — с чего бы это? И почему сначала у неё мордаха была испуганная такая, словно она ничего хорошего не ожидала от звука приближающихся шагов? Странно это всё… Но ладно, зайду к Радомиру, и там всё прояснится.

— Привет, красавица! — я улыбнулся как можно более дружелюбно, — а хозяин у себя?

— Да. Он на месте, — сообщила мне эта изящная брюнетка, — подождите минутку, я доложу о вашем визите, — снова улыбнулась, и быстро шмыгнула в кабинет начальника.

Вышла она оттуда почти сразу, предложила зайти и даже оставила дверь приоткрытой, а сама шагнула к кофе-машине.

— Ага, — подумал я, — будут кофе поить. Это приятно. — хотя, если честно, то кофе тут меня поили всегда.

Когда я шагнул в кабинет, то сразу натолкнулся на взгляд хозяина. Смотрел он немного прищурившись, словно прикидывая, чего ожидать от визитёра.

— Добрый день! — я сразу от двери поприветствовал хозяина, — как дела? — вопрос дежурный, и вроде как ни к чему не обязывающий. Но Бобер, к моему немалому удивлению, воспринял его, как требующий ответа:

— Привет! — он грузно поднялся с кресла и шагнул мне навстречу. Мы пожали друг другу руки. И вот тут Бобер пробубнил себе под нос, даже не отвечая мне, а скорее приговаривая для себя:

— Дела… Бывало и лучше шли, дела эти… — потом посмотрел на меня и пробасил, — ну ты проходи, садись, сейчас Селла кофе принесёт, — и немного ссутулившись, двинулся к своему креслу.

Я про себя отметил, что в кабинете висела какая-то подавленная атмосфера, но не стал пока задавать вопросов, а сел в глубокое кресло, стоявшее непосредственно у стола Бобера.

Пока мы громыхали мебелью, усаживаясь поудобнее, в кабинет впорхнула Селла и поставила перед каждым из нас по большой чашке крепкого кофе.

Удалилась он так же как и вошла — почти беззвучно.

Первым тишину нарушил хозяин кабинета:

— Ну, рассказывай, с чем пришёл, — сказал он, глядя на меня в упор. У меня сложилось такое впечатление, что он от меня ожидает услышать какую-то не особенно приятную вещь, и, вроде как даже смирился с этим.

— Ну мы с ребятами только-что вернулись из экспедиции, — начал я, — все нормально, но кораблик эксплуатировался очень интенсивно, — вид у Бобера стал каким-то уж очень заинтересованным, — иногда на пределе возможностей… И, соответственно, хотелось бы как можно быстрее провести техническое обслуживание, устранить мелкие неисправности, которых, кстати, там прилично набралось. Картриджи с расходниками надо заменить, боезапас пополнить до штатного, ну всё такое прочее.

— Отлично! — Бобер прямо-таки лучился радостью, аж привстал с кресла, — только у меня к тебе просьба будет, — или мне показалось, или он действительно смутился, — сделай предоплату полную, а? — и посмотрел на меня немного так даже заискивающе.

— Очень деньги нужны? — я приподнял бровь, — в общем-то предоплату сделаем без проблем, — но ты расскажи, что у тебя такого стряслось… Мы ж не чужие, чем смогу — помогу.

— Да пока без помощи обойдусь, — прокряхтел он, глядя куда-то в сторону, — но не исключено, — тут он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза, — что помощь понадобится. Так что может попозже и обращусь.

— А что случилось-то? — у Бобера дела шли вроде как и не плохо, и то, что он просит предоплату не потому, что не верит в мою платёжеспособность, а для того, чтобы получить деньги поскорее, это симптом весьма тревожный.

— Случилось… — вздохнул он и окинул меня долгим взглядом, словно прикидывая, стоит ли со мной делиться своими проблемами. Наконец он принял решение и заговорил. Заговорил медленно, стараясь тщательно выбирать слова. И картина, которую он обрисовал, получилась довольно тревожной, хоть и крайне расплывчатой.

Суть его рассказа сводилась к тому, что как-то незаметно всё начало шататься и разваливаться. Началось всё с того, что ему дали заказ. Заказ был вроде не плохим и денежным.

Заказчик расплатился авансом, так что вроде бы всё было совсем хорошо.

Но… дело в том, что основные работы по этому заказу были связаны с заменой силовой установки корабля, то есть главного реактора, и глубокой модернизацией варп-двигателя.

И заказчик, не желая заморачиваться и тратить время, и, что наверное было самым главным, не имея проверенных поставщиков, поручил Боберу в рамках того же заказа не только смонтировать, но и приобрести необходимые механизмы и комплектующие.

И тут, как на зло, поставщик, у которого Бобер обычно приобретал корабельное оборудование по каким-то невнятным причинам заказ на поставку двигательной установки у него не взял.

А сроки подпирали. И Бобер рискнул обратиться в контору, которая занималась поставками всего на свете, и в том числе поставкой той аппаратуры, что была нужна.

Бобер ранее старался к ним не обращаться, так как ходили устойчивые слухи, что эти ребята работают на Ника Николсона, уважаемого человека, члена совета Капитанов…

А, как шептались по углам, Ник Николсон не гнушался никакими методами для достижения целей, которые перед собой ставил. А потому Бобер, будучи человеком осторожным, старался держаться от них подальше. Но вот в этом случае пришлось подписывать договор с ними.

Оборудование поставили в срок. Ребята Бобера всё смонтировали, проверили, перепроверили… И всё, вроде бы было нормально.

Но на итоговых испытаниях, когда заказчик принимал заказ, случилось нечто невообразимое. Корабль, разогнавшись для перехода в варп-режим, вместо того, чтобы уйти в прыжок, вдруг взорвался. Из трёх человек команды не выжил никто.

Да и от корабля мало что осталось. Судя по всему, реактор пошёл в разнос. Аппаратура, которая должна была этому воспрепятствовать, почему-то не сработала штатно. В результате и люди погибли, и была уничтожена собственность заказчика.

Арбитражная комиссия совета капитанов, рассмотрев иск, возложила ответственность на фирму Бобера.

Сам Бобер считал, что имела место быть диверсия, но комиссия не сочла эти возражения обоснованными. Экспертиза обломков показала, что скорее всего несчастный случай вызван некачественной сборкой узлов защитной системы реактора.

В результате Бобер попал на большую часть своих сбережений. Но это можно было бы пережить. Хуже были нематериальные последствия этой катастрофы — потеря репутации, что нарабатывалась годами. Количество заказов сразу упало раза в три.

При этом Бобер ощущал, что этот негатив поддерживается умелыми вбросами. Выявить источник не получалось, но деловая репутация фирмы день ото дня все больше и