Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

Мой вопрос, который я задал исключительно для поддержания беседы, почему-то заставил мою прекрасную собеседницу слегка нахмуриться.

— Что-то не так?

— Нет, господин барон, мы чудесно ладим, — ответила Катерина. — Вернее, ладили. До недавнего времени.

— И что же вдруг случилось?

Казалось бы: ну какое мне дело до женских разборок? Будто нет других проблем, посерьёзней. Но истинный хозяин вникает во всё. Ибо если у тебя неспокойно дома, то какой смысл опасаться врагов, стоящих у твоих ворот? Очень глупо одолеть армию и затем умереть от руки ревнивой любовницы.

— Не уверена, что стоит об этом говорить, — смутилась Катерина. — Вряд ли вам это интересно.

— Ну, ты уже начала, так что я настаиваю. Выкладывай.

— Как прикажете, — с облегчением произнесла девушка. — В общем, когда стало известно, что вы, господин барон, устраиваете бал в честь тезоименитства, у нас возник спор, кто отправится с вами на этот праздник. В качестве сопровождающей. Не можете же вы появиться там один.

— Хм… Как-то я об этом не думал.

— Так вы ещё не решили, кого возьмёте? — удивилась Катерина.

— Нет. Но знаешь… кажется, у меня есть идея, как сделать этот нелёгкий выбор.

— Какая? — жадно спросила девушка.

— Устроим конкурс.

— Конкурс? — удивилась наложница.

— Именно. У вас будет возможность себя показать с лучших сторон. Уверен, они ещё не все раскрыты. Организуем оргию. В бассейне, с едой и катанием на пантерах.

Я как раз положил собеседнице три ломтика галантина на тарелку, и Катерина намеревалась его попробовать, но при этих словах вилка застыла у неё в руке на полпути к яству.

— Вы ведь не шутите, господин барон? — осторожно спросила она.

— Насчёт пантер? Нет, но бояться нечего. Они совсем ручные. Пока я не прикажу им… Ну, да неважно.

— Нет, я насчёт оргии.

— А есть возражения?

— Эм-м… Нет, господин барон. С какой стати? Прекрасная идея.

— Я так и думал, что тебе понравится. Конкурсы ведь не обязаны быть скучными.

— Совершенно с вами согласна, — девушка, наконец, наколола ломтик птеродомы на вилку. — И когда вы намерены это устроить?

— Думаю, в ближайшие дни. Вы ведь ничем не заняты?

Наложница отрицательно покачала головой.

— Вот и славно.

— Я передам Арине и Цао Фэн вашу идею. Уверена, они обрадуются.

— Конечно, передай. Не думаю, что вам нужно готовиться, но пусть будут в курсе. Как тебе второе блюдо?

— Выше всяких похвал, господин барон.

Я полагал, что мысль о грядущей оргии отвлечёт девушек от ссор и настроит на соревновательный лад. В конце концов, что увлекает женщин сильнее, чем конкуренция и борьба за сердце мужчины?

Глава 15

Катерина покинула мою опочивальню около полуночи, так что я отлично выспался и прямо с утречка, едва приняв ионный душ и позавтракав, занялся делами.

Прежде всего — документами, которые подготовил на рассмотрение и подпись Котов. В основном, они касались различных выплат и доходов. Прибыль постепенно увеличивалась, но и траты росли. Впрочем, главное не накопительство, а целесообразные вложения, идущие на пользу развития инфраструктуры.

Затем явился Садко и отчитался о строительстве новых зданий. По большей части, заводов. Особенно меня интересовали сроки возведения сталелитейного. Ну, и оборудование требовалось, конечно.

Помимо этого, я выслушал рассказ о том, сколько новых специалистов было куплено, нанято и принято на военную службу. Приятно удивляло, что поток желающих связать судьбу с бароном Коршуновым не иссякал. Не то чтобы был прямо ажиотаж, но на пока ещё скромные нужды претендентов хватало.

— Это всё здорово, — проговорил я, когда ИскИн закончил доклад по персоналу. — И я рад, что у нас прибавилось техников, однако как обстоят дела с освоением технологий нападения? Мы ведь должны не только защищаться. При большом численном превосходстве противника преимущество в силовых полях сойдёт на нет.

— Боюс-сь, Млада Георгиевна и её с-сотрудники пока на начальном этапе ис-следований. Мне поторопить их?

— А это имеет смысл?

— С-сомневаюс-сь, мой барон. Нас-сколько я могу с-судить, техники работают в лаборатории на пределе возможнос-стей.

— Тогда не нужно. Но как только первые образцы нового вооружения будут готовы к серьёзным испытаниям, сообщи.

— Непременно, барон.

Таким образом, до половины третьего я не покидал кабинет. Даже на перекус не прерывался — прямо за письменным столом выпил зелёного чаю с бутербродом.

После обеда за пиратскими сокровищами должен был отправиться один из моих кораблей. Всего шесть капитанов, не считая Хана Чжоу, согласились обменять награбленное на комфорт и безопасность, так что именно столько схронов, раскиданных по разным секторам внешнего космоса, предстояло обчистить.

Хорошенько всё обдумав, я решил, что нельзя посылать сразу за всеми — это лишит планету большей части флота. Да, прямо сейчас опасаться, вроде бы, нечего. Но кто знает? Я ведь не могу предугадать шаги всех своих врагов. Лучше оставаться настороже и подстраховаться.

Так что в путешествие за золотым руном пока предстояло отравиться только одному кораблю.

Я лично проследил по переданному с камер изображению, как судно вошло в бран-пространство и исчезло из системы Артемиды.

Вернулся корабль поздним вечером следующего дня. Не с таким знатным уловом, какой мы забрали с планеты, где находился тайник Хана Чжоу, но тоже весьма приличным. К моему приятному удивлению, среди сокровищ обнаружились сосуды с концентратом Эликсира Причастия. Очевидно, пираты либо напали на судно Синода, либо на другое, перевозившее его вместе с другими товарами. Именно в виде концентрата Эликсир доставляют на различные хабитаты Империи, где священники разводят его и дают пастве.

Что ж, будет, чем отдать