Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

— Лучше и не скажешь. Если таков выбор девушек, пусть остаются. Если капитан не против. Содержать их ему придётся на собственное жалованье.

— Я поговорю с-с ним.

— Поговори. А затем пригласи сюда. Хорошо, что напомнил о нём. Мне есть, о чём с ним поболтать.

Уж точно не о наложницах. Хан Чжоу теперь числился у меня вроде советника по связям. Без уточнений. Но подразумевалось, что он будет консультировать меня относительно, скажем так, сомнительных контактов. Недаром же он хвастался, что знает кое-кого во внешнем космосе. Вот и пусть напряжётся.

Пират явился спустя четверть часа. За это время я как раз успел выпить кофе. Работу над Сводом решил отложить на потом: для неё требуется определённая собранность, ведь переделать плохо выведенную букву не получится. Ну, то есть, можно, конечно, однако это не то, что покрывать красные шёлковые страницы золотой вязью, обретая гармонию с собой. Совсем не то.

На этот раз Хан Чжоу был одет поприличнее. Зелёный бархат и кожа исчезли. Вместо них пират нарядился в довольно приличный коричневый костюм и светло-сиреневую рубашку. Галстуком, правда, пренебрёг. И подчеркнул это парой расстёгнутых верхних пуговиц.

— Садитесь, господин Чжоу, — сказал я, указав на кресло.

Обращаться к нему «капитан» нарочно не стал: пусть привыкает к тому, что корабля у него больше нет. Пока, во всяком случае.

— Спасибо, ваше благородие, — ответил Хан Чжоу и рухнул в кресло. — Ваш дрищ передал насчёт наложниц. Придётся ужаться, конечно, но думаю, как-нибудь потяну. Может, и жалованье мне однажды поднимете.

Он сопроводил последнюю реплику белозубой улыбкой.

— Это зависит от вашей полезности, господин Чжоу, — ответил я.

— Ну, да, ясно. Само собой. Надо понимать, я тут как раз, чтобы её доказать? Не о бабах же вы меня позвали побалакать.

Ещё одна улыбка.

Несмотря на развязную манеру общения, в бывшем капитане чувствовалась напряжённость. Даже не требовалось включать особое обоняние, чтобы её заметить.

— Думаю, вы и сами догадались, о чём пойдёт речь, — сказал я.

— Могу предположить, что о корабле церковников. Хотите выслушать мои соображения насчёт того, кто на него напал?

Судя по тому, как менялась речь Хана Чжоу, делая скачки от просторечий к вполне литературным выражениям, он был куда образованней, чем старался показать. Несмотря на то, что личность бывшего капитана была проверена Садко, когда он оказался у меня, с помощью биометрии, сведений о нём оказалось, на удивление, немного. Похоже, Хан Чжоу очень быстро ушёл в тень, так сказать, и с тех пор информация о нём практически перестала поступать. Если не считать сводок о бесчинствах пиратских кораблей под красным флагом.

— А у вас имеются такие соображения? — спросил я.

Мой собеседник пожал плечами.

— Боюсь, не те, на которые вы рассчитываете, барон. Точно сказать ничего не могу. Но я слышал о кораблях с мёртвыми командами. Насколько мне известно, на них не попадалось выживших. Некоторые считают это легендами — этакими страшилками. Я и сам так думал до недавнего времени, если честно. Мне, во всяком случае, такие суда прежде не попадались. Но во внешнем космосе всякое бывает. Это опасное место.

— И вы даже предположить не возьмётесь, что могло случиться?

— Хм… Могу сказать лишь одно, ваше благородие. Это точно не еретики. Те забрали бы все тела, да и корабль угнали б. Они даже рухлядь покупают.

Тут я с Ханом Чжоу был согласен. Еретики явно ни при чём. Не их почерк. Но тогда кто?

— Хорошо, господин Чжоу. Спасибо, что зашли. Если появятся ещё соображения — поделитесь.

— Непременно, барон, — сказал пират, вставая. — Жаль, что не был вам так полезен, как хотелось бы. Ну, пойду обустраивать любовное гнёздышко! — хохотнув, он направился к двери.

Архиерей прибыл в замок спустя полтора часа. Я велел Садко проводить его в гостиную. Там мы и расположились.

— О чём вы хотели мне сообщить, господин экзобарон? — осведомился отец Тихон, беря блюдце со стоявшей на ней чашкой чая.

Обмен любезностями уже был к тому моменту закончен, так что можно было переходить к делу.

— Я недавно вернулся из небольшого путешествия, ваше высокопреосвященство. Пришлось наведаться во внешний космос. И там я обнаружил корабль Святейшего Синода.

— В этом нет ничего удивительного, барон, — отозвался священник, бросив на меня внимательный взгляд. — Наши разведчики постоянно там находятся — ищут еретиков.

— Полагаю, этот корабль как раз из их числа. Вот только с его командой приключилась беда.

И я поведал архиерею историю о том, как нашёл летучего голландца. С некоторыми купюрами, но, в целом, довольно подробно.

В какой-то момент мой собеседник позабыл о том, что держит чашку. Мне удалось полностью завладеть его вниманием.

Когда я закончил, архиерей секунд десять сидел молча, глядя на меня. Затем проговорил:

— И у вас сейчас находятся выжившие члены команды. Я бы хотел их забрать. Уверен, мы сможем о них позаботиться.

— Разумеется, ваше преосвященство. Пациенты будут переданы на ваше попечение. Также у меня есть координаты судна. Полагаю, Синод захочет его забрать.

Священник кивнул.

— Само собой, — он, наконец, поставил блюдце с чашкой на стол. — Если корабль ещё на месте, мы его отбуксируем. Должен принести вашему благородию искренние благодарности. Вы показали себя истинным сыном Империи и Церкви.

— Я лишь исполнил свой долг, ваше преосвященство. Не знаете, что могло случиться с командой?

— Полагаю, нам предстоит с этим разобраться. Возможно, выжившие придут в себя и что-то расскажут, — священник немного помолчал, словно размышляя. — Господин экзобарон, если Синод в силах выразить признательность за ваши действия более существенным образом, нежели слова, то я готов вас выслушать.

— Лично мне ничего не нужно, отец Тихон. Однако мне хотелось бы создать орден. Дабы лучше служить Церкви и защищать веру.

Архиерей