Экзобарон. Том 2 - Михаил Ежов

Наконец, колонна машин пустилась в обратный путь.

Улов оказался очень даже приличным. Помимо ценных ресурсов, различных устройств, оружия и драгоценностей, были какие-то штуковины, предназначение которых сам Хан Чжоу не сумел объяснить. Похоже, это были какие-то не известные в Империи технологии. Ничего, Садко разберётся.

Ну, и, конечно, четыре Зерна не могли не радовать. Казалось бы — подумаешь, я ведь с каждым убитым кайдзю получаю по такому. Но это нисколько не снижало цену данного артефакта, ведь в Империи тысячи кораблей, и каждому для мгновенной переброски на любое расстояние требуется Зерно.

Едва машины оказались внутри паромов, мы взлетели с планеты и направились к дожидавшемуся нас на орбите Флинта «Иерихону». Пока всё шло, как по маслу, и вы должны были вернуться домой даже раньше, чем я рассчитывал. Так сказать, одна нога здесь — другая там.

— Это единственный ваш схрон, капитан? — как бы невзначай поинтересовался я, когда ИскИн уже начал строить мост между звёздными системами.

На этот раз никаких транзитов делать было не нужно, и мы могли перемещаться через бран-пространство без остановок.

Хан Чжоу усмехнулся.

— Если бы даже и были, я не сказал бы.

— Ну, да: вдруг ещё когда-нибудь придётся выторговывать свободу.

Капитан кивнул.

— Всякое может случиться.

Про то, что остаётся вариант с пытками, ни он, ни я упоминать не стали. Договор со своей стороны Хан Чжоу выполнил, а я своё слово держу. Иначе какой в нём смысл?

— Ваше благородие, — сказал вдруг аватар Иерихона. — Мы готовы к входу в бран, но я только что засёк сигнал о помощи, идущий из этой системы. Какие будут приказания?

Чёрт! Как не вовремя.

Законы Империи предписывают приходить на помощь потерпевшим крушение или испытывающим трудности судам. Мы, конечно, сейчас во внешнем космосе, и всё же… Не по-людски это — игнорировать такой призыв. Другое дело, что это вполне может оказаться ловушкой.

— Откуда конкретно поступает сигнал? — спросил я.

На экране появилось изображение большой бледно-розовой планеты с кольцами. Справа от неё загорелся поставленный ИскИном маркер.

— Сто двадцать три километра от орбиты этой планеты, барон, — сказал он. — Источник скрыт от нас планетой, поэтому я не могу визуально его определить.

— А что в самом сообщении?

— Никакой информации о корабле. Только «СОС». Полагаю, это не Имперский транспорт.

— Да, вряд ли. Что ему тут делать? Хм… Сейчас бы сюда навигатора. А так придётся использовать бран-конвертор.

— Предлагаю переместиться в паре сотен километрах от источника сигнала и под прикрытием планеты, а затем отправить на разведку истребители, барон, — сказал Иерихон.

— Так и сделаем. Перестраивай мост Эйнштейна-Розена и отправляй нас туда. Попробуй использовать кольца как прикрытие.

— Слушаюсь, барон.

— Зря вы это затеяли, ваше благородие, — проговорил Хан Чжоу. — Не мне давать вам советы, но здесь внешний космос, а значит, нужно держать ухо востро и никому не доверять.

— Мы будем осторожны, капитан. Но если там люди в опасности, нужно им помочь.

На это Хан Чжоу ничего не ответил — лишь покачал головой.

Расстояние до планеты с кольцами мы преодолели всего за несколько минут. С навигатором получилось бы гораздо дольше, зато не пришлось бы расходовать хронид.

«Иерихон» вышел из брана недалеко от метеоритных поясов — как я и приказал ИскИну.

— Выпускай истребители. И построй мост до Авроры, чтобы в случае чего мы могли сразу уйти в бран.

В боках звездолёта открылись десятки ворот, из которых вылетали управляемые Иерихоном истребители. Разделившись на четыре роя, они устремились сквозь метеоритные пояса, чтобы обогнуть планету и оказаться с той её стороны, где находился испускающий сигнал СОС неизвестный корабль.

Через некоторое время мы увидели его на мониторе. Камеры окруживших его истребителей передавали изображение, которое ИскИн переводил в трёхмерную картинку.

— Артиллерийский корабль второго класса, — проговорил Иерихон. — На борту опознавательные знаки Святейшего Синода. Орден «Вифлеем».

При этих словах на экране возникло приближенное изображение: нанесённая на борт корабля алой краской восьмиконечная звезда.

— Тогда почему в сигнале о помощи нет никакой информации о судне? — спросил я.

— Полагаю, это один из разведчиков Синода, — ответил Иерихон. — Возможно, сигнал был сокращён в целях конспирации.

— Тогда и символа ордена не было бы.

— Есть ещё вариант, — вмешался Хан Чжоу. — И думается мне, он всё объясняет. Кто-то намалевал звезду и послал сигнал, превратив этот корабль в приманку.

— Звучит вполне разумно, — согласился я. — Но мы не можем оставить корабль Синода без помощи. Придётся выяснить, что с ним случилось.

— Я пытаюсь установить связь с командой, но пока безуспешно, — сказал Иерихон.

— Значит, постучимся в дверь, — сказал я, вставая. — И сами спросим, в чём дело.

— Что это вы задумали, барон? — прищурился, глядя на меня, Хан Чжоу.

— Иерихон, подготовь мехарыцарей. И сообщи пилотам, что мы вылетаем на разведку.

Глава 13

Предприятие всё ещё оставалось опасным. Возможность ловушки никто не отменял. Но я не собирался ни нарушать закон Империи, ни, тем более, бросать в беде экипаж корабля. Особенно, входящий во флот Святейшего Синода. Если такое вскроется, мне несдобровать. На подобные вещи Церковь сквозь пальцы не смотрит.

Так что я отправился к подающему сигнал СОС судну в сопровождении трёх мехарыцарей. Никто не открыл по нам огонь, а когда мы приблизились, стало ясно, что силовые щиты корабля либо отключены, либо обесточены. Так или иначе, никакой защиты, кроме брони, не было. Внешних повреждений, впрочем, я не заметил. И это казалось самым странным. Если корабль атаковали, следы должны были остаться.

Открыть шлюзы или люки звездолёта снаружи невозможно.