Обратный отсчет: Равнина - Токацин

С окраины донеслось верещание десятка голосов, и Гедимин, вздрогнув, обернулся. Над горизонтом поднимался световой гейзер. Сармат шагнул чуть вбок — оттуда обзор был лучше — и остановился, глядя на зелёный луч и расходящееся от него сияние. Дозиметр на его запястье уже привычно мигал — где-то под холмом сплетались два лучевых потока, «хвосты» одного из них достигали поверхности и «цепляли» чувствительный прибор. Гейзер разгорался, меняя цвет, и так же постепенно угасал; сверкнула последняя вспышка, и к ногам Гедимина потянулись тени шатров. Сармат стоял неподвижно, глядя на дальние холмы, и считал секунды. На счёте «тридцать четыре» второй пучок света ударил в чёрно-серое небо. За плечом Гедимина шумно вздохнули.

— Двойной рассвет… — пробормотал Вепуат, становясь рядом с ним. — Всё-таки это красиво. Надо и нам устроить тут лучевой выброс. Куэнны мы или не Куэнны?..

Гедимин досадливо сощурился на него, но Вепуат не обратил внимания — он с мечтательной улыбкой глядел на световой гейзер. На окраине верещали аборигены; страха в их голосах не было — только восхищение.

— Я теперь верховный жрец, — пожаловался Гедимин Вепуату. — Дурацкие местные шутки!

Вепуат весело хмыкнул.

— Что, Бронны приходят поклоняться? Вон, смотрю, храм начали строить…

Гедимин сердито фыркнул.

— Ничего смешного. Они со своими суевериями могут влезть куда не надо. Оторвёт кому-нибудь голову…

Вепуат хлопнул его по локтю и ухмыльнулся.

— А может, наоборот — будут бояться и обходить по дуге? И тебя, как жреца, послушают скорее, чем механика? Что такое реактор, им знать неоткуда. А вот что такое «божество не в настроении»… У-у! Думаю, это они прекрасно знают.

— Дурацкие шутки, — пробормотал Гедимин, досадливо щурясь. Дикари вели себя как дикари, Вепуат веселился, — тут удивляться было нечему. Удивляло другое — при таких объёмах бреда со всех сторон до сих пор не загудела голова. Мозг искрил, информация в него не лезла, но и не распознавалась как явная бессмыслица. Смысл в ней, похоже, был — вот только Гедимину он не нравился…

— Запуск ты пропустил, — буркнул он, вспоминая, зачем вообще вышел из шатра. «А, вода… Поискать нормальной воды. И проверить, как там Айзек. Спятит ещё от облучения…»

— А, — Вепуат повёл пернатым плечом. — От меня в таких делах никакого толку. Ещё помешал бы. А вот мне тебя сильно не хватало. Я, на свою голову, поговорил с Сэта…

Он криво ухмыльнулся.

— А там у них свои… спецы. Нарвался на лекцию о местном асбесте. Вот тебя там не было! Ни метеороида не запомнил, только голова зря опухла. Что-то там прожаривают, что-то выпаривают… А, ядро Сатурна! Через пару дней, как погода уймётся, нас ждут в Шакхе. Если не передумают — посмотрим на асбестовый цех… Ну, если тебе интересно, — он искоса посмотрел на Гедимина. Тот мигнул.

— Асбестовый цех? Обработка минерального волокна?

«Что у меня получается по сменам?.. А, по утрам как раз Айзек дежурит. А к рассвету мы вернёмся,» — мелькнуло в мозгу, и сармат сдержанно усмехнулся.

— Здорово, что ты договорился. Они не обиделись на тот сбор слизи? Успели вообще что-то набрать?

Вепуат махнул рукой.

— Я пособираю для них немного. Пойдём в Шакху и отдадим.

Кто-то рядом шумно выдохнул и зашуршал гравием. Гедимин резко развернулся — и увидел, как от него пятится Хассинельг. Быстро отступив на три шага, страж остановился и выдал кривую ухмылку.

— Я обходил холм. Мало ли, Кьюссы объявятся. Мимо этого… — он указал посохом на полупрозрачный купол. — Мимо этой штуки они не пролетят. Уже знают о ней, наверное…

«Кьюссы,» — Гедимину стало не по себе. «Верно. Двойной рассвет они уж точно заметили. И если пол-Равнины уже знает о новом Пламени… Интересно, хоть в этот раз они придут с предупреждением и мирно? Или пора закапывать мины?»

— Ага. Бдительность — это важно, — кивнул Вепуат. — Иди, мы тебе не мешаем.

Хассинельг отступил ещё на шаг и остановился там. К периметру холма, за которым он якобы следил, он даже головы не повернул — так и разглядывал сарматов, странно раздувая чешуйчатое горло — будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Тебе среди органики не попадались сильные растворители? — спросил Гедимин у Вепуата, стараясь не обращать внимания на чужака. — Или хоть какие-нибудь растворители?

Вепуат озадаченно хмыкнул.

— Яд хищника из Сфена Огня? Неплохо растворял органику… Спроси у Айзека — остались там ядовитые железы или нет? Если он их ни на что не использовал…

«Органику… Мифрил — явно не органика,» — Гедимин едва заметно сощурился, но всё же кивнул. «Проверим. От местной фауны всего можно ждать.»

Рядом снова зашуршало. Хассинельг так и стоял рядом с сарматами, на прежнем месте, и в патруль явно не собирался.

— А ты был… — он шумно сглотнул, указывая посохом на Вепуата. — В Сфене Огня? Опять? Один, без Дим-мина?

— Угу, — отозвался Вепуат. — Он был занят. А тебе чего?

— И ты был там, где Сэта… говорил с ними… и они не хотели тебя убить?

Вепуат хмыкнул.

— Чего хотели — не знаю. Но не пытались. Довольно спокойные существа, если им не угрожать.

Взгляд стража остановился на жёлто-красной подвеске. Она так и висела среди чёрных перьев Вепуата — сармат забыл её снять и теперь с досадливым хмыканьем прикрыл ладонью. И вовремя — посох уже тянулся к ней.

— Этот амулет — из Сфена Огня? — Хассинельг быстро отвёл посох за спину. — Это он позволяет там ходить?

Вепуат мигнул.

— Ну да, вроде того. Такой пропуск. Думаю, тебе не поможет. У вас, стражей, с Сэта какие-то свои счёты. Их амулетиком не закроешь, — он криво ухмыльнулся. — Они обещали не вредить никому в Элидгене. Может, ты объяснишь это местным? А то вокруг как-то нервно…