Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

Первостихию для банальной гигиены никто не рискнул (и зря) — а вот одежду нашу Маша скопом обработала. Экономия! Что было нелишне: цены тут не так кусалась, как по ту сторону границы, но мне пришлось снять целых пять отдельных комнат.

Наверное, о причинах говорить не стоит? Кроме тех, что пришли вам в голову, скажу ещё об одной: каждый получил возможность, наконец, спокойно разобрать тот ворох мыслей и чувств, что оставили недавние события. Психология. Впрочем, конкретно я в своём номере я даже десяти минут один не провёл: пока Таня и Милана учили Наташу премудростям обращения с кранами и рассказывали, как отличить жидкое мыло от шампуня, ко мне проскользнула дочка кузнеца. Чтобы я точно не испытывал затруднений с определением цели визита, оделась она в тонкую ночную рубашку…

Исполнение супружеского долга подзатянулось: мы об этом не говорили, но дальше Белой хода не было даже в дилижансе. На территории Повелителей Жизни адептам Света появляться было запрещено под угрозой смерти. Потому наши постельные упражнения были ещё и прощанием. До следующей встречи, которая могла и не состояться в ближайшем будущем… О том, что встреча могла не состояться в принципе, ни я, ни Маша старались не думать.

Закончили мы далеко заполночь, и никто нас не побеспокоил. Я в очередной раз перелил часть своей магии… м-да, супруге, восстанавливая силы, и тут вдруг выяснилось, что красавица-рыцарь не только за близостью ко мне пришла.

— Арн, как считаешь, — расчёсывая перед ростовым зеркалом свою роскошную пушистую гриву ещё сильнее с прошлой встречи отросших волос, поинтересовалась она у меня, — пойдут ли южане в прямой конфликт, если им будет противостоять объединение из Белой Церкви, Войска Рубежа и республики?

Я, удобно устроившись на кровати, с удовольствием наблюдал за обязательным для любой девушки ритуалом прихорашивания, мыслей в голове толком и не было — слишком уж хорошо было, так что от такого захода едва не закашлялся, подавившись воздухом.

— Во всяком случае, десять раз подумают, — успокоив дыхание и приведя в порядок мысли, после паузы сказал ей я. — Только…

— …Этот союз почти невозможно заключить, — закончила она за меня. Помолчала, и озвучила, по видимому, уже серьёзно обдуманное решение. — Если только не будет посредника…

— Войско, — щелкнул я пальцами, сразу поняв простой, но далеко не глупый замысел.

— Я думаю, если ты успешно «продашь» Тёмных Лиду, и добьёшься для жителей деревень условий протектората, то республика так или иначе всё равно постарается как можно сильнее подчинить самих Рубежников, — развернула своё видение ситуации Белая. — Ну хотя бы просто потому, что будут вложены серьёзные ресурсы, а их хотелось бы защитить.

— Отличная аналитика, Маш, — я был изрядно удивлён. Деревенская девочка, бесправная рабыня, потом рыцарь, у которой было только одно устремление — мочить тварей. Мочить больше, лучше, эффективнее. И тут — такое взрослое, взвешенное суждение!

— Правда? — девушка прямо зарделась. И куда сильнее, чем за всё проведённое сегодня со мной в постели время, надо сказать. — Митчелл… Он постоянно рассуждает обо всём подряд, в том числе и о политике. И охотно рассказывает, если спрашиваешь… Единственный вариант сделать передышку в чём-то тяжелом — задать ему вопрос, который он посчитает умным и интересным. Вот…

— Ну ты даёшь, — искренне восхитился я. В таких условиях — ещё и учиться… Я бы смог, конечно. Но то я — попаданец с базовым высшим образованием с Земли, и с каким-никаким, но жизненным опытом. Опять же, в современном мире о политике вещают из каждого утюга: и не захочешь — всё равно что-то услышишь и запомнишь. — Ты ведь мне всё это тоже не просто так сказала?

— Ошибка Церкви, на мой взгляд — пытаться подмять под себя Войско силой и хитростью, — кивнула мне дочь кузнеца. — Если… Нет, я уверена — ты справишься, и потому — когда Лид начнёт поставки ресурсов Рубежникам, у руководства Белых кроме признания поражения останется два пути. Или вооруженная глухая блокада Войска в Горловине для создания прямого ресурсного голода. Тогда обязательно вспыхнет горячий конфликт между Светлыми с одной стороны и республикой и Рубежниками с другой. Или…

— Или клирики сдадут назад и сами предложат деньги и ресурсы — только чтобы Войско окончательно не легло под Лид, — договорил за неё я. — Но вот что-то мне подсказывает, что Светлые скорее удавятся сами. Ведь заплатить придётся не только за посредничество, но и отступные, за уже нанесённый ущерб.

— Если Белые не пойдут на договор — южане без проблем перемелют остатки сил Церкви, — пожала плечами рыцарь-маг. — Лучше потерять часть, чем потерять всё.

— Логично, — признал я. — Однако, голос разума уже один раз услышан не был. Будет ли он услышан теперь?

— Смотря из чьих уст будет звучать, — встретилась со мной взглядом Маша. — Обычного рыцаря, даже паладина, никто слушать не будет…

— А вот заслуженного идеолога, учёного клирика с хорошими связями в верхах — другое дело… — медленно проговорил я. — Если, конечно, он подготовится заранее, начнёт призывать одуматься тогда, когда другие ещё не видят неудачи… Кто предупреждён — тот вооружён. Ты уверена?

— Не до конца, — обхватив себя за плечи руками, зябко поёжилась девушка. — Но я очень, очень не хочу выбирать сторону конфликта в войне, где те, кем я восхищалась в детстве, будут убивать друг друга. Свет вообще не должен убивать людей!

Она помолчала, потом уже другим тоном добавила:

— Кроме того, отец Митчелл единственный, кто знает тебя лично. Знает, а потому поверит мне, когда я расскажу о переговорах, но не раскрою причин, почему у тебя выйдет уговорить Повелителей Жизни.

Тут настала моя очередь передёргивать плечами. Узнай церковники о ведьмах и роли, которую я им готовлю… Белые пройдут огнём и мечом по посёлкам зарубежников и вырежут всех подчистую, не разбирая пол и возраст. Хотя бы потому, что независимость от Шрама для республики — это качественный скачок и куча высвобожденных ресурсов.

— Ты права, — пытаясь не выдать дрожь голосом, признал я. — Попытаться сыграть на амбициях твоего куратора — лучший из возможных вариантов.

Мы помолчали, потому Маша вздохнула.

— Пойду собираться, что ли. До Горловины путь неблизкий был даже на Милке…

— Погоди, — остановил я её. — Возьми Вспышку. Мне всё равно придётся надолго застрять в Нессарии, чем она будет в стойле стоять и грустить — пусть тебе послужит. Заодно выданная тебе дорогая скоростная химера послужит хорошим подтверждением серьёзности и срочности переданной информации.

— Спасибо! — дочка кузнеца шагнула ко мне, я встал ей навстречу. Наши губы встретились… и тут в дверь номера постучали. Я переглянулся с соратницей — она