Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Клавдий вздохнул. Хоть бы не сказать Мартину при встрече нечто такое, чего тот не сможет потом простить. Хоть бы удержаться.

Пискнул селектор, и референт доложил, что господин Оскар из Рянки ожидает в приемной. Клавдий повертел в руках пачку сигарет; заставить Оскара подождать подольше было приятной идеей, но не полезной: нет времени на игры. Элеонора тоже скоро приедет.

Оскар был несколько взвинчен, глаза выдавали бессонницу, но в целом аристократ был свеж и подтянут — как для заговорщика, которому сообщили о смерти Клавдия во втором часу ночи, который сорвался с места, чтобы занять еще теплое кресло, и уже высоко в воздухе обнаружил, что летит не на лакомый пирог, а на чужую приманку. И, как и герцог, Оскар с порога впился в Клавдия глазами, будто желая убедиться, что Великий Инквизитор на самом деле жив.

— Да погибнет скверна, — сказал Клавдий приветливо. — Отчего же так рано, куратор? Ведь заседание Совета назначено на десять…

Оскар мог бы ответить: «Меня подняло с постели известие о вашей смерти», и это означало бы, что отставка Клавдия лежит у него в кармане. Приказом ли герцога, выступлением ли кураторов, ножом или ядом. Клавдий не удивился бы: в прежние времена Великих Инквизиторов каким только способом не вынимали из кресла.

Но Оскар не ломанулся напролом; Клавдий, впрочем, на его месте тоже не стал бы нарываться.

— Меня привела печальная надобность. — Оскар поджал губы с нарочитой грустью. — Рапорт о должностном преступлении куратора округа Ридна…

— Но достопочтимый Руфус, — сказал Клавдий невозмутимо, — уже расплатился за свой проступок. Вы прослушали запись его показаний?

Оскар показал белые, как фарфор, острые зубы. Напоминание об участи Руфуса было ему неприятно:

— Речь идет о действующем кураторе, о Мартине из Ридны.

Он все еще стоял посреди кабинета — как накануне герцог. По протоколу Великий Инквизитор должен был пригласить визитера занять место напротив, но Клавдий, будто невзначай, оттягивал этот момент.

— Вы хотите сказать, Оскар, что решили привезти рапорт лично, не доверяя ни электронной почте, ни официальным каналам? Поднимать самолет, жечь тонны керосина, и все ради одной бумажки?

— Это очень веская бумажка, — тихо сказал Оскар. — Я просил бы вас ознакомиться, патрон.

— Давайте. — Клавдий указал на стол перед собой.

Он утверждал подчиненное положение визитера каждым жестом, каждой деталью; Оскар, сглотнув, подошел и положил на столешницу два листа бумаги, соединенных скрепкой.

Клавдий пробежал глазами текст. Перечитал неторопливо, еще раз. Оскар ждал, стоя посреди кабинета, чуть подавшись вперед, сжав кулаки, будто приготовившись к драке.

— Возмутительно, — сказал Клавдий. — Я разделяю ваше негодование. Если дела обстоят именно так, как здесь описано…

— Многочисленные свидетели готовы подтвердить. — Оскар, будто опомнившись, разжал кулаки и выпрямил спину.

— Кстати, на каком основании вы их опрашивали? — Клавдий прищурился. — Ведь они не ваши подчиненные, не так ли?

— Это не имеет отношения к делу, патрон, — хрипло проговорил Оскар, впервые ступая на территорию открытого неповиновения.

— Хорошо, — Клавдий улыбнулся. — Этот вопрос мы оставим непроясненным — пока… Итак, мы имеем документ о том, что высшее руководство Инквизиции в Ридне — исключая куратора, разумеется, — не почуяли присутствия ведьмы и не сделали ни единой попытки развеять морок. Прискорбно, что господин Руфус так неудачно подбирал кадры. Спасибо за информацию, господин Оскар. Инквизицию Ридны по вашей милости ждут большие потрясения…

У Оскара раздулись ноздри:

— Но, патрон…

— …Разумеется, все уволенные и пониженные в должности будут знать, что именно вы настояли на массовой чистке…

— Но патрон, я не настаивал!

Клавдий улыбнулся шире:

— Понимаете, есть только два варианта: либо там была ведьма и наши сотрудники в Ридне профнепригодны. Либо ведьмы не было, тогда…

— Там была Эгле Север. — Оскар не собирался отступать. — У которой есть паспорт, отпечатки пальцев, цифровой след, которая засветилась на камерах в аэропорту… И вы ее знаете, патрон. Вы сделались ее контролирующим инквизитором за несколько дней до события.

Клавдий покосился на часы: Элеонора, куратор из винодельческого округа, была уже в Вижне, на пути ко Дворцу Инквизиции.

— Разумеется, я знаю Эгле Север. — Он развалился в кресле, окончательно позабыв о том, что должен пригласить Оскара садиться. — Значит, она прошла инициацию?

— К сожалению, да.

— И она напала на господ инквизиторов — из-под морока?

— Н-нет. — Оскар почувствовал слабое место в своих обвинениях. — Она присутствовала.

— Инициированная ведьма в сердце, можно сказать, окружной Инквизиции… просто присутствовала? Не напала? Не скрылась? Вам ничего не кажется странным?

— Она сотрудничает, — сквозь зубы сказал Оскар.

— С Инквизицией?!

— Не с Инквизицией. — Оскар смотрел исподлобья. — Она сотрудничает с Мартином Старжем.

— Оскар, — сказал Клавдий ласково. — Инициированные ведьмы ни с кем не сотрудничают. Ни единого случая в истории.

— Все когда-то бывает впервые, — сказал Оскар после паузы. — Возможно, документы госпожи Ивги… ее исследования… помогут открыть нам глаза и прояснить, откуда взялась ведьма с неизвестными раньше свойствами.

— Разумеется, помогут! — Клавдий энергично закивал, и ему понравилось, что Оскар на секунду растерялся. — И документы госпожи Ивги помогут, и показания госпожи Эгле мы тоже приобщим к делу. И мы обсудим на Совете ваш рапорт и моральный облик Мартина Старжа, и еще кое-что обсудим… Скажите, Оскар, а вам не страшно со мной ссориться?

Оскар мигнул, как сова при виде яркого света.

— Неужели оно того стоило? — задушевно спросил Клавдий. — Я ведь вас ценил… по заслугам, между прочим. Но вот…

Он демонстративно выложил на стол перед собой еще один лист бумаги; Оскар сжал зубы, но вынужден был подойти, как школьник, и взять документ.

Рука визитера дрогнула, когда он полез во внутренний карман пиджака за очками. Оскар вовсе не был так спокоен, как хотел казаться, и, возможно, успел пожалеть о своей затее… Хотя это затея герцога, конечно. Герцога Клавдию не уволить никак.

Оскар читал, повернувшись к свету, плотно сжав губы, так что его породистое лицо казалось совсем лишенным рта.

— Но вот, — мягко повторил Клавдий, — на наших глазах куда-то исчезает уважаемый инквизитор, куратор большого округа, человек при власти и полномочиях… И появляется фигурант коррупционного скандала, опозоренный и, возможно, осужденный.

Оскар поднял глаза и посмотрел на Клавдия поверх стекол:

— Это шантаж. И со мной это не сработает.

— Вы же не думаете, что я опущусь до угроз? Мое положение не позволяет заниматься столь мелкими делами. Да, ваш племянник-архитектор получил подряд на реконструкцию Дворца Инквизиции в Рянке. Мне-то что? Расследование инициировано отделом борьбы с экономическими преступлениями, меня проинформировали заместители, а вести разбирательство будут следователи, при чем тут я?

Мигнул огонек переговорного устройства, и референт