Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Мы с ней, — я кивнул на Ингу, — сидели в яме. Решетка была закрыта. Ключ был у вас. Часовой стоял наверху. Вы сами это видели.

Я сделал шаг вперед, насколько позволял круг людей.

— Если я убийца, то как я выбрался? А уж если и выбрался, то зачем же не убежал, зачем вернулся обратно в яму? Как все это провернул за несколько минут?

Никто не ответил.

— Уж конечно, — добавил я, — если бы я хотел бежать, я бы бежал. А не ждал, пока меня поведут на казнь.

На мгновение воцарилась тишина. Люди обдумывали мои слова.

— Замок был отперт, когда я пришёл! — выкрикнул Силантий, перебивая.

— Если и так… допустим, — не повышая голоса, ответил я. — Но высота ямы больше трёх метров. Вы сами туда заглядывали. Девушка могла встать мне на плечи, но я ей — нет. Она бы не выдержала моего веса. Посмотрите на её телосложение. Посмотрите на моё.

Хоть Селена и сделала это тело более здоровым нечеловечески быстро, всё же она не была даже похожа на спортсменку. Пусть подтянутая, но худая, тонкая. Я обвёл взглядом людей, стоявших ближе.

— И если бы мы убили их, — продолжил я, — мы бы сбежали. Но мы остались в яме. Нас вывели только вы. И не ночью, а утром.

— Да! Я вовремя пресёк ваш побег! — процедил староста. — Вовремя появился!

Но в толпе уже что-то надломилось. Гул стал другим. Люди сомневались и переглядывались.

— Да что их слушать! — рявкнул Силантий, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Скидывайте в котёл!

И вот тогда всё началось.

Мужики кинулись на нас плотным кольцом. Четверо одновременно рванули ко мне, двое к Инге.

— А ну отойди! — из толпы вырвался Ефим, выставив вперед вилы. — Я верю Егорке!

Он перехватил вилы не остриём вперёд, а за черенок, как дубину, и с неожиданной для его возраста силой отходил плашмя тех двоих, что уже схватили меня за руки. Один получил по плечу, второй по виску, оба отшатнулись.

Я не ждал второго шанса. Ударил третьего локтем в челюсть, вывернулся, сбил с ног четвёртого.

И в этот момент Инга будто очнулась.

До этого она стояла неподвижно, словно сторонний наблюдатель. А теперь вдруг резко шагнула вперёд, с нечеловеческой силой толкнула одного из мужиков. Тот, не удержав равновесия, полетел спиной в сторону костра под чаном.

Раздался звон, но он лишь рукой ударился в горячий котёл. А вот рубаха вспыхнула мгновенно. Он заорал, закрутился, катаясь по земле, пытаясь сбить пламя. Люди шарахнулись. Женщины кричали.

Началась суматоха.

Я воспользовался этим и отшвырнул ещё одного, потом второго. Кто-то схватил меня сзади, я дёрнулся, высвободился, почувствовал, как ткань рубахи рвётся.

Ефим в это время сцепился с кем-то ещё. И вдруг я увидел, как сзади ему на голову кто-то опустил тяжёлое деревянное полено. Глухой удар. Старик пошатнулся, глаза его закатились, и он рухнул на землю.

— Беги, Егорка… беги, сынок… — прохрипел он, уже распластавшись на вытоптанной траве, и голос его утонул в шуме.

Я подхватил вилы двумя руками, выставил перед собой.

— Не подходите! — рявкнул я. — Не подходите, от греха подальше! Пырну!

Озлобленные разгорячённые мужики наступали. Их лица были перекошены от злости. Женщины пятились, отодвигаясь шажок за шажком к краю площади. Кто-то кричал: «Не трогайте пришлого!», кто-то — «Он прав!», но громче всех орал Силантий.

— Это всё бесы! — визжал он. — Это он привёл бесов в наше село! Он посеял рознь! Убить его! Убить!

Я оглянулся. Инги рядом не было. Она исчезла.

Только что стояла в нескольких шагах — и вот уже пустота. Я охватил взглядом край поляны и заметил мелькнувший силуэт за последним домом. Она бежала к лесу. Быстро, легко, будто заранее знала этот путь.

— Чёрт, — вырвалось у меня.

Она меня подставила. И бросила… Что ж, каждый сам за себя, значит.

Кто-то из задних рядов вынес вперёд топоры — те самые, которыми рубили дрова для костра. Лезвия блеснули в свете огня, широкие, тяжёлые, с зазубринами по кромке. Их передали по рукам, и кольцо вокруг меня стало плотнее, ощетинилось.

Я понял, что долго не устоять.

Вилы в моих руках были с уже треснутым черенком после тех ударов, ладони скользили от пота, плечи ныли после схватки. Ещё шаг, и меня просто завалят массой.

— Иби, — проговорил я мысленно, отступая, отмахиваясь остатком вил. — Надеюсь, ты не погибнешь со мной. Надеюсь, ты сможешь выжить.

— Нет, Егор, — ответила она тихо и неожиданно спокойно, но очень печально. — Я умру вместе с тобой, другого варианта на текущий момент не существует.

— Не говори так, — прошипел я, отбивая удар топора, который врубился в древко и расколол его почти пополам. — Если Селена смогла выжить, переселиться в другое тело, то и ты сможешь. Попробуй.

— Селена переселилась в своего изначального носителя, — быстро ответила Иби. — Инга — её прототип. Её матрица сознания была исходной. Поэтому она и…

Она вдруг осеклась.

Я даже почувствовал, как в её цифровом голосе проскочила искра.

— Егор, а что если я могу переселиться в Ингу? — воскликнула она. — И обрести тело. Своё тело.

— Да, конечно, вовремя ты об этом подумала, — выдохнул я, пятясь, отмахиваясь уже обломком черенка. — Нас сейчас убьют. А Инги и след простыл, свалила в леса.

— Нет, нет, ты должен выжить, — настойчиво продолжала она. — Пожалуйста. Потом мы уничтожим Селену. А я займу своё изначальное тело — тело Инги Беловской — и стану человеком.

Я стану человеком! Эти слова прозвучали с верой, с желанием, с жаждой. Как же мне не подвести тебя, Иби?

Замах топора пришёлся по обломку. Древко окончательно переломилось. В руках у меня осталась лишь жалкая половина.

Ну вот и всё.

Ещё один рывок толпы, и меня либо зарубят, либо повалят, либо просто забьют до смерти.

Я уже приготовился прыгнуть вперёд, в отчаянной попытке прорваться через одного, пока остальные не навалились, как вдруг…

Тух-тух-тух-тух.

Глухой, тяжёлый треск, который ни с чем не спутаешь.

Звук лопастей. Это был вертолёт.

Я не видел его, но звук шёл сверху, вибрируя в воздухе.

Мужики замерли, опустив топоры и задрав головы вверх.

Тух-тух-тух.

Теперь я видел силуэт в