Стражница Сумеречного перевала - Кира Стрельникова

направился к крыльцу. Несмотря на несчастье, жизнь текла своим чередом, домашних дел никто не отменял – как и обычно в деревнях. – Мы думали послать весточку на ближайшую заставу, но шаман сказал, что через наши края проедет тот, кто поможет. – Хозяин дома остановился, оглянулся на них и снял сапоги, чтобы не тащить грязь с улицы.

Ула и Эргед последовали его примеру, шаман и вовсе остался сидеть на лавочке у ворот, подставив лицо теплым лучам солнца. Староста провел их через просторную общую кухню с печкой, где все сияло чистотой и вкусно пахло свежим хлебом, потом дальше по коридору, к самой последней комнате, хотя Эргед и так знал, куда идти, – дух-ищейка безошибочно вел его. «Да, молоденький, легко справимся», – еще раз подтвердил волк, а староста распахнул дверь и молча посторонился, пропуская гостей в комнату.

На кровати, крепко привязанный к столбикам, лежал парнишка лет тринадцати-четырнадцати. У Улы сердце сжалось при виде перекошенного злобой лица, искривленных губ и сверкавших нечеловеческой яростью запавших глаз. Из горла одержимого вырывались низкие рычащие звуки, мало похожие на человеческий голос. Он дергался, пытаясь вырваться, и хотя привязали его разорванными и скрученными в жгут простынями, чтобы парень не слишком поранился, на ткани виднелись бурые пятна, а кожа запястий покраснела и казалась воспаленной.

В плечо Эргеда вцепились пальцы Улы, и она негромко спросила, не сводя с парня взгляда:

– Ты поможешь ему?

– Конечно, – уверенно ответил воин и, коротко выдохнув, шагнул к кровати.

Присел на нее, не обращая внимания на то, что одержимый задергался активнее, пытаясь отодвинуться, и зашипел, оскалившись, словно дикий зверь. Эргед положил ладонь на грудь мальчика и прикрыл глаза, отпустив духа-ищейку. Тот рванул вперед, к темному сгустку, мерцавшему багровым, и перед внутренним взором воина предстала темная фигура волка со сверкающими яростью желтыми глазами, окутанная серым туманом. Сумеречная тварь и впрямь оказалась молодой и неопытной, только и могла что визжать на грани слышимости и неуклюже отмахиваться от ищейки длинными щупальцами, не рискуя отцепиться от парнишки.

Волк, грозно рыкнув, ринулся прямо на сгусток, туманная шерсть встала дыбом, а через несколько минут все было кончено: сумеречный таял клочками, а ищейка с довольным и сытым видом облизнулся и исчез, вернувшись к Эргеду. А через мгновение до воина донесся слабый мальчишеский голос:

– Ой… А вы кто? А чего я привязан? Дядь Миттош, что случилось-то?

Глава 12

Ула и Эргед сидели в хижине шамана неподалеку от деревни. В доме старосты царила радостная суматоха, и они предпочли на время покинуть его, не готовые к слишком бурному проявлению эмоций со стороны родителей мальчика и родни. Да и шаман хотел поговорить с ними, за что стражница с гончим и уцепились, ненадолго покинув деревню.

– Странные дела творятся в окрестностях, – сразу начал шаман, хмурясь и шевеля кустистыми бровями. – Из соседних поселений приходили вести, что у них тоже сумеречные случились. Хорошо, неделю назад гончие дозором обходили, помогли спасти.

Эргед тоже нахмурился и кивнул.

– Да, я заметил. До моего приезда на перевал пришлось поездить по деревням.

– А кроме этого что-нибудь еще случалось? – протянула, прищурившись, Ула.

– Охотники говорят, по лесам много зверья растерзанного встречали, – сказал шаман то, что стражница боялась услышать. Они с Эргедом переглянулись, и он молча сжал ее ладонь. – Духи ощущают опасность, – продолжил меж тем шаман. – Что-то затевается, будьте осторожны.

– Рарох тоже говорил об этом, – Ула помолчала, ее взгляд на несколько мгновений стал отсутствующим, – что кто-то охотится за мной…

– Мои духи не настолько сильны, – с искренним сожалением вздохнул старик, – но они могут предупредить вас.

– Спасибо, уважаемый. – Эргед склонил голову.

– Вам спасибо, что так вовремя появились. – На суровом, покрытом морщинами лице вдруг появилась удивительно добрая и открытая улыбка. – Духи благосклонны к нашей деревне. Идите, отдыхайте, вас очень ждут.

После короткого разговора они вернулись во двор дома старосты, где уже накрыли столы для дорогих гостей. Отказаться не было никакой возможности, пришлось принимать радость родных мальчишки – они уж и не чаяли его спасти – ближайшая застава находилась в пяти днях пути. Пока весточку послать, пока гончие приедут, пусть даже темным путем, – могли и не спасти.

Праздничный ужин затянулся до темноты, и, добравшись наконец до отведенной им комнаты, Ула и Эргед едва успели раздеться и растянуться на кровати – какие уж тут утехи после столь бурного вечера. Но как же здорово было засыпать на крепком плече, прижимаясь к сильному телу и ощущая ровный стук сердца под ладонью! Последняя мысль, мелькнувшая у Улы перед тем, как уснуть, была о том, что она готова так засыпать каждую ночь…

Советник не помнил, как добрался до перевала. Он двигался словно во сне, питаясь какими-то ягодами, грибами, иногда удавалось подстрелить кролика или куропатку – когда сознание прояснялось, и он мог держать лук в руках. Изредка советник все же заходил в деревни, но ненадолго: прикупить хлеба, сыра да уточнить, правильно ли идет к Сумеречному перевалу. Больше никто не пытался его остановить, а голос любимой Вилены звучал в голове все чаще, беседуя с ним.

В очередной раз поднявшись на холм и миновав лес, Ольгер вдруг обнаружил, что приехал. На обширной поляне стоял добротный одноэтажный дом, чуть поодаль под навесом поленница, с другой стороны виднелся небольшой огород. Только слишком тихо было, и на стук в дверь никто не ответил.

– Может, отъехала куда-то, – пробормотал Ольгер, присев на скамейку и прислонившись затылком к стене дома. – Подожду…

Он просидел так до вечера, однако стражница не появилась. И на следующее утро тоже. Ольгер упрямо прождал до обеда, потом поднялся и снова сел на лошадь. Может, она где-то у самой границы? Вдруг у нее дела, поэтому и задержалась? Да, наверное, так оно и есть. И успокоенный такими мыслями Ольгер отправился по тропинке к границе. Он даже не пытался понять, откуда знает, куда ехать, словно чутье вело его вперед.

Спустя несколько часов советник оказался перед серой непроницаемой пеленой тумана, перекрывавшей узкое ущелье с крутыми высокими стенами. И никого вокруг… Ольгер на несколько мгновений растерялся, разглядывая пустое пространство и сжимая поводья лошади.

– И где мне ее искать? – вырвалось у него.

«Иди за мной, – раздался шепот в голове, и Ольгер встрепенулся, прислушиваясь. – Я отведу тебя». Его любимая Вилена! Конечно она ему поможет! На губах советника расплылась радостная улыбка, взгляд обратился внутрь себя, не замечая ничего вокруг.

– Да, счастье мое, я иду, – выговорили его губы, и Ольгер поехал