Стражница Сумеречного перевала - Кира Стрельникова

Туда, куда вел его шелестящий в голове бесплотный голос.

Ула и Эргед встали позже обычного, позволив себе как следует отдохнуть. Рука воина почти зажила, и стражница решила, что швы можно снять. Хотя шрам все же останется, после такого-то ранения, но мужчину они только красят. После плотного завтрака, забрав приготовленные заботливой женой старосты припасы, путники отправились дальше. По словам Улы, к вечеру следующего дня они должны приехать к перевалу, ведущему в долину с огнецветом. Два дня им предстояло пробираться по лесу, там люди не селились.

Решили сегодня пройти как можно больше и ехали почти до ночи, благо темнота ни для кого не являлась проблемой.

– Перевал там, я слышала, очень извилистый и крутой, – рассказывала Ула, когда они после сытного ужина сидели под деревом. Стражница уютно устроилась в объятиях Эргеда, прислонившись к его груди и глядя на мерцающий костер. – Поэтому лучше подниматься отдохнувшими и по светлому времени.

– Как скажешь, – покладисто согласился воин, запустив пальцы под слегка растрепавшуюся в дороге косу Улы и тихонько поглаживая ей голову.

От этой незамысловатой ласки стражница едва не жмурилась, как сытая кошка, и ни о каких серьезных вещах думать не хотелось. Было замечательно сидеть, прижавшись к сильному телу, смотреть на пламя и неторопливо разговаривать… Или просто молчать, наслаждаясь присутствием друг друга. Ула вдруг осознала, как давно не позволяла себе обычных маленьких радостей, загнала эмоции слишком глубоко, отстранилась от всех и вся. А Эргед разбудил ее, заставил снова ощущать окружающее в полной мере. И себя тоже. И чувства, от которых внутри все сладко сжималось, и хотелось их пить глотками, наслаждаясь каждым мгновением, и больше не возвращаться к прежнему одинокому существованию…

– Ты не думала, чем займешься потом? – негромко спросил Эргед, словно подслушав мысли Улы.

Она на несколько мгновений растерялась, вспыхнувшее волнение защекотало изнутри невидимыми усиками, и стражница пробормотала, радуясь, что Эргед не видит ее порозовевшие щеки.

– Нет, не думала. Я… не хочу заранее. – Теребя пряжку на поясе Эргеда, Ула продолжила: – Боюсь, если не получится…

– Получится. Обязательно, – уверенно перебил ее воин и крепче прижал к себе, коснувшись губами светлой макушки. – Рарох не стал бы просто так говорить тебе обо всем, если бы сомневался. Так что даже не думай, мы закроем границу.

Ула длинно вздохнула, прикрыв глаза и уткнувшись носом в грудь гончего.

– Я не знаю, – шепотом призналась она, – что тогда будет. Я же не могу в полную силу пользоваться своими способностями…

– Сможешь. – Эргед снова не дал ей договорить. – Уйдет граница, уйдет и то, что мешает, – заявил он с прежней уверенностью и тут же без перехода добавил: – А я бы с тобой остался.

Ула вздрогнула, внутри от его слов воцарилась гулкая пустота.

– А к-как же твоя застава? – запнувшись, пробормотала слегка растерянно.

И куда делась прежняя уверенность, непонятно.

Эргед пожал плечами и невозмутимо ответил:

– Никто же не говорит, что я откажусь от обязанностей. Буду отправлять отчеты, а в окрестностях деревень хватает, и забот тоже.

Ула встрепенулась и приподнялась на локте.

– Эр, но ведь если граница закроется, то сумеречные исчезнут?.. – не слишком уверенно озвучила пришедшую в голову мысль.

Воин не успел ответить, отозвался его ищейка. «Не совсем, исчезнет граница, но не сумеречный мир. Духи все равно будут просачиваться, пусть и не так часто», – напомнил волк то, что уже объяснял ему однажды.

– Граница исчезнет, но не сумеречный мир и его обитатели, – пересказал Эргед услышанное, глядя в глаза Улы и ощущая, как в груди отчего-то сладко сжалось. – Работа для ищеек всегда найдется.

И не дожидаясь ее ответа, наклонился поцеловать стражницу. Больше на серьезные темы они этим вечером не разговаривали.

… А среди ночи их одновременно разбудили их духи и странный, на грани слышимости шорох. Ула и гончий приподнялись, молча прислушиваясь и не нарушая тишины, потом переглянулись и бесшумно выскользнули из-под одеяла. Девушка быстро оделась, а Эргед только подхватил перевязь, оставшись в одних штанах и босиком. В густом полумраке его глаза отливали золотистыми бликами, как у настоящего зверя, и Ула на несколько мгновений замерла, завороженная зрелищем. «Не сумеречная тварь, но и не обычное зверье, – вернул ее в реальность голос духа-защитника. – Кто-то, кто хочет вас убить».

«Перебьется», – коротко подумала Ула, зорко вглядываясь в темноту и прислушиваясь к малейшему шороху.

Эргед плавным хищным движением скользнул к ней, сжимая в руке меч, и наклонился к уху.

– Я проверю, жди здесь, – неслышно, одними губами прошептал он, пощекотав кожу теплым дыханием. И прежде, чем Ула успела ответить, растворился во тьме.

Стражница молча выругалась на самоуверенных мужчин, не так давно переживших серьезное ранение, и, сердито засопев, плюхнулась обратно на одеяло. «Не ворчи, он прав, – пришла миролюбивая мысль от волчицы. – Он мужчина, вот пусть и воюет. А тебе лучше поберечься». Умом Ула понимала, что все так, силы ей еще понадобятся, а нового приступа не хотелось. Но все равно было обидно! Она же привыкла во всем полагаться только на себя. «Вот и наслаждайся тем, что сильный самец пошел делать свое дело, защищая тебя», – ворчливо отозвалась волчица.

Закатив глаза, Ула едва слышно фыркнула, однако губы неудержимо разъезжались в глупой мечтательной улыбке. Пожалуй, дух-защитник прав, это и в самом деле приятно, когда твой мужчина защищает, только волнительно и переживательно, потому что он там мечом машет, а ты тут сидишь и нервничаешь! Внезапно чуткий слух стражницы уловил шипение, треск веток – явные признаки сражения, и Ула встрепенулась, напряженно всматриваясь между деревьев, и едва справилась с порывом вскочить и помчаться на помощь. Эргед опытный воин, справится, вряд ли там что-то очень серьезное. Хотя шаман предупреждал об опасности, может, это она и есть?!

Когда волнение Улы достигло предела и она уже собралась идти проверять, что происходит, вернулся Эргед. Целый и невредимый, как убедилась с облегчением Ула, лишь кое-где царапины, видимо, от веток.

– Туманная ящерица, – поморщившись, объяснил гончий, присев у почти потухшего костра. Ула опустилась рядом, ладонью направив на угли немного силы и раздув оранжевые язычки. – Охотиться вышла. Самка, у нее наверняка где-то тут гнездо. Надо обязательно проверить, а то деревни рядом. Тварь крайне неприятная, прожорливая и верткая. Обычно они живут под землей, в узких лазах, и выше в горах, где больше камня, – продолжал рассказывать Эргед, неторопливо и тщательно очищая меч. – Эта, видимо, пришла потомство высидеть.

– Ладно, завтра прогуляемся, – согласилась Ула, переведя дыхание.

Хорошо, что и правда ничего серьезного или опасного. И так хватило на их