Новые Боги: Темный культ - MeCat

от мутаций, от влияния богов. И долгое время он был одним из самых безопасных мест на земле. Его защищали как сила Светозарного, Его благодать, так и удаленность от цивилизации, от эпицентров конфликтов. Все ужасы последних лет обошли нас стороной. Мир в этом божьем месте так и не был нарушен. Не был нарушен до сего дня.

Утром одна из сестёр была найдена мертвой в своей келье. Это не было обычной смертью. Естественные причины и обычное убийство сразу были исключены. Сестра находилась в закрытой изнутри комнате, в которой нет окон, лишь несколько, не больше двух сантиметров, вентиляционных отверстий под потолком. Тело было... изменено. Казалось, из неё выкачали саму жизнь, энергию. Опыт борьбы с порождениями Астарты и Ктулху говорил мне, что всё это может быть происками демона, или какой-то иной сущности, питающейся душами. После запечатывания Ада, после заточения Астарты, некоторые маги, особенно те, кто связан с тёмными культами, продолжают призывать тварей оттуда. Редко выползает кто-то сильный, но даже слабых демонов хватает, чтобы убить десятки человек и устроить настоящую анархию в городе. Я же могу не позволить случиться подобному здесь, в моём монастыре. Пусть меня и лишили звания паладина, пусть я больше не ношу освящённые доспехи, но мою веру, силу, дарованную Светозарным, это не отняло. Уничтожить демона, или, если он уже завладел телом, провести обряд экзорцизма я могу. Даже если это один из могущественных демонов Астарты, ему не выстоять перед моей верой.

Но для начала стоит отыскать этого демона. Что будет только сложнее, если он уже занял чьё-то тело, маскируясь под человека. И ведь даже нельзя вызвать душу погибшей, чтобы узнать, кто её убил – душу несчастной, по всей видимости, поглотил демон. Тем самым, возможно, закрепившись в нашем мире, в этом святом месте.

Наиболее простой в исполнении, пусть и опасной, была идея собрать всех сестёр в одном зале, где, усилив святость места, заставить демона проявиться, а после уничтожить или изгнать. Но это в крайнем случае. Я не хочу рисковать жизнями всех обитательниц. Для начала нужно встретиться с каждой монахиней наедине и попробовать обнаружить демона по его ауре, по изменениям в теле или поведении. Сейчас все сестры заперты в гостевых кельях по две-три. Мне нужно поговорить с каждой. И начать стоит с моей личной помощницы, сестры Агнесы, которая, в данный момент, единственная не заперта, помогая мне.

-Агнеса, будь добра, зайди. – Мой голос был спокоен, но в нём чувствовалась напряжённость. Девушка не заставила себя долго ждать и через минуту предстала передо мной. Но вот её лицо... оно выражало сильнейший, неестественный страх. Не страх обычного человека перед смертью, а страх существа перед высшей силой. Никто из монахинь не привыкла сталкиваться с демонами, а мои подозрения, мои "допросы с пристрастием", лишь выбьют их из колеи, сделав лёгкими жертвами для демона, если он ещё не выбрал носителя.

-Я вас слушаю, мать-настоятельница. – Голос Агнесы был тихим, почти неслышным.

-Собери всех сестёр в главном зале. – Приказ был отдан чётко, без колебаний. – Предварительно закройте все двери, кроме прохода в кельи. Я вскоре приду, и мы уладим все наши проблемы. – Сестра воспрянула духом от этих новостей, возможно, надеясь, что я уже знаю решение. Она быстро убежала созывать всех.

Выждав минут пятнадцать, давая сёстрам собраться и закрыть двери, и собравшись с мыслями, с силой и верой, я наконец неспешно отправилась к главному залу. Мысли мои метались от прошлого к настоящему. Подумать только. Человек, которого я когда-то убила, которого, мне кажется, любила, стал настоящим чудовищем, марионеткой Бога, которая держала в страхе весь мир, а потом исчезла. Максимилиан. Максимилиан Фейн. Он всегда был сложным человеком: вспыльчивый, ревнивый, горделивый...

Сейчас я попросту не могу вспомнить ничего хорошего об этом человеке, кроме того, что он был добр к Кейт, той девушке на вокзале. Не понимаю, как я могла его полюбить? Возможно, это было лишь заблуждение юности. Впрочем, сейчас...

-Кхм-кхм. – Из-за моей спины послышалось вежливое покашливание. Кто-то хотел привлечь мое внимание. Я резко обернулась, инстинктивно выхватывая меч, который всегда держала при себе, скрывая под рясой.

-Кто здесь? – В полутьме коридора, лишь слабо освещённого лучами из окон, стоял тучный мужчина. Одетый в крайне дорогой, явно сшитый на заказ костюм, пуговицы которого трещали, пытаясь скрыть жирное тело своего хозяина. Его лицо... то самое, что я видела в аду Астарты.

-Моё имя Пафнутий. Грех Обжорства. – Голос его был низким, утробным. Один из могущественных демонов Астарты. Как он попал сюда? Сильного демона занесло в наш мир, в мой монастырь. Я не была уверена, смогу ли справиться с ним в одиночку, без команды.

-Демон! – Мой голос был твёрд. – Кто тебя призвал? У тебя нет власти над душами в этом святом месте! Уходи, пока я не изгнала тебя!

-Глупая человечишка, – усмехнулся демон. – Я не враг тебе. И не собираюсь убивать никого из вас. Я лишь гонцом отправлен к тебе. Предупредить. В этом, как ты сказала "святом месте", есть кое-кто намного сильнее меня. Могущественнее. И он затаил на тебя злобу. Он желает вернуться. Но для этого должен забрать своё. Моя Госпожа, Астара, не желает его нового появления в мире смертных. Он может нарушить баланс. Прошу тебя, беги из монастыря! Так ты спасёшь не только свою, но и миллионы других жизней!

-Кто он? – Мои подозрения крепли. – О чём ты говоришь, демон? Если твоя госпожа, это королева демонов, и ты отправлен ею сюда, дабы предупредить меня о ком-то, кто тогда виновен во всём, что здесь происходит? Кто убил сестру? Почему ты здесь?

Вспышка света сожгла демона. Не мой свет. Рядом стояла моя помощница, сестра Агнеса. С амулетом в руках. Маленький, серебряный крест, который и источал этот божественный свет, изгнавший Пафнутия обратно в ад.

-Мать-настоятельница, это был демон?! – Лицо Агнесы было бледным от шока. – Почему вы не изгнали его? Вы ранены? Что случилось? – Шквал вопросов. Мой разум работал на пределе.

-Немедленно иди в зал, Агнеса! – Мой голос был резок. – Этот демон не был виновником последних событий! Он лишь принёс предупреждение!

Когда я зашла в главный зал, там уже собрались все обитательницы монастыря. Они стояли, застывшие, будто восковые фигуры, в молитвенной позе, что-то тихонько шептали себе под нос. Но атмосфера была... тяжёлой. Липкой. Неправильной. Облако чёрного дыма, которое я видела раньше,