Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

— Я… Попробую…

— Не надо пробовать — просто сделай. Потому что если хоть что-то из моего «списка пожеланий» не будет выполнено — я вернусь и грохну тебя вместе с женой, понял?

— Понял.

— Ну и прекрасно.

— Куда привести яхту?

На секунду я задумался.

— Пусть оставят её на острове Сокотра, знаешь такой?

Шейх кивнул, его глаза блеснули пониманием. Я достал из кармана небольшой багровый кристалл, внутри которого пульсировала энергия. Камень был тёплым на ощупь и слегка вибрировал, будто живой.

— Держи, — я подбросил кристалл в воздух. Шейх поймал его одной рукой, — Управляющее заклинание. Но предупреди своих людей — если они повредят яхту или, не дай боги, попробуют что-то вскрыть…

Я не стал заканчивать, просто показал ладонь, где на секунду вспыхнуло синее пламя. Шейх снова кивнул и сунул кристалл в складки своего кафтана.

— Я всё устрою, — сказал он, и его взгляд стал твёрже, — Но если позволите, господин Апостолов… Один вопрос?

— Слушаю.

— Как вы планируете выбраться отсюда?

Я медленно разжал пальцы. Суставы хрустнули, а по коже пробежали волны энергии.

— Сейчас увидите, шейх, — я ухмыльнулся, чувствуя, как меня переполняет магия, а в Искре и игральной кости в кармане бурлит Эфир, — И да, сразу прошу прощения за то, что вашему прекрасному особняку предстоит небольшой… ремонт.

Глава 16

Яхта, парус… В этом мире только мы одни

Эфир телеканала «Александрия-24»

'…Мы прерываем вещание в связи с экстренным сообщением. В ночь на вторник в районе Золотых особняков произошло нападение неизвестной аномалии!

По предварительным данным, существо, напоминающее гибрид скорпиона и кальмара, умудрилось оказаться в самом центре Александрии! Оно прорвалось через три линии обороны, включая магические барьеры и автоматические турели. Погибли три группы магов быстрого реагирования и рота спецназа. Повреждены несколько административных и жилых зданий, система ПВО и городские коммуникации.

Количество жертв пока не называется, но счёт идёт на сотни, насколько известно нашей редакции. Сумма ущерба же, нанесённого городу, исчисляется сотнями миллионов.

Власти связывают инцидент с недавними выбросами магической энергии в Долине Царей…'

Камера медленно плывет над разрушенным кварталом. Тротуары изрезаны глубокими бороздами, будто по асфальту прошлись гигантскими когтями. Остовы машин перекручены, словно их сжала невидимая лапа.

«Первые кадры с места трагедии»

На экране мелькает запись с камеры наблюдения. Размытая тень — намеренно затемненная, чтобы скрыть детали — проносится между зданиями со скоростью пули.

Стены домов взрываются сами по себе, будто по ним бьют невидимые молоты. Магические барьеры, обычно выдерживающие прямое попадание артиллерии, рассыпаются, как стекло.

«Первая группа магов быстрого реагирования попыталась остановить существо, но была уничтожена за считанные секунды. Вторая группа…»

Кадр сменяется. Тела в обгоревших мантиях. Один маг еще шевелится, пытаясь подняться, но его ноги превратились в кровавое месиво.

«…погибла при попытке перекрыть аномалии путь к порту. Рота спецназа, вооруженная артефактными гранатами, вступила в бой, но…»

Новая запись. Солдаты в тяжелых экзоскелетах стреляют в темноту. Внезапно один из них взрывается изнутри — будто невидимые щупальца пронзили броню. Другого поднимает в воздух и швыряет в стену с такой силой, что кирпичная кладка рассыпается.

«…потери составили более 80% личного состава»

Камера показывает обугленный каркас бронетранспортёра. Из люка торчит обгоревшая рука, сжимающая гранату, которая так и не была брошена.

'Эксперты предполагают, что аномалия могла проникнуть в город из Долины Царей, где в последние недели фиксировались всплески магической активности.

По предварительной версии расследования, во время этих всплесков группа особо «предприимчивых» горожан умудрилась захватить и перевезти в Александрию опасное существо спящим. Вероятно, они планировали его продать, но тварь вышла из-под контроля.

В связи со всеми этими событиями власти вводят дополнительные меры безопасности: усиление патрулей на улицах города, комендантский час, глубокие проверки на таможне, а также временное повышение налогов на содержание магических батальонов.'

В кадре появляется офицер с нашивкой «Антимагический отряд»:

'Мы не допустим повторения подобного! Угроза нейтрализована, но все граждане должны сохранять бдительность!

Камера отъезжает, показывая разрушенную улицу. На заднем плане рабочие уже разбирают завалы.

«Это был экстренный выпуск 'Александрия-24». Оставайтесь с нами!

Эфир оборвался, сменившись рекламой эликсиров от бессонницы.

* * *

18 июня 2035 года. Где-то в Аравийском море.

Грохот волн о корпус, скрип палубы под ногами, солёный ветер, бьющий в лицо… Эх, всё же море — прекрасно!

Я стоял на носу яхты, сжимая в руке портативный ретранслятор, из которого ещё недавно доносился тот самый новостной бред.

Я рассмеялся. Громко, хрипло, до слёз.

— Гениально придумано, конечно… Журналисты во всём мире одинаковые!

Деспот — настоящий артист. Даже из такого провала, как моё исчезновение, он умудрился выжать политический капитал.

Новые налоги, усиленный контроль, паника среди населения — всё это лишь укрепляло его власть. «Опасность на горизонте, граждане, а значит — платите и молчите. А я буду вас защищать»

Я швырнул ретранслятор за борт.

Мог я уйти аккуратно?

Наверное, мог — если бы использовал Эфир.

Вот только я не хотел тратить его на такие пустяки. Жизни нескольких десятков человек, которые хотят меня убить, захватить, запереть в клетку? Нет уж, извините, своя рубашка ближе к телу.

Я не угрожал деспоту. Не угрожал Александрии и даже шейху — просто искал ответы. Я не был настроен воевать — и то, что деспот решил выслужиться перед Империей — исключительно его проблемы, а не мои. И смерти его людей — на его совести. Они нападали — я защищался.

Тот факт, что мне пришлось выкручиваться без Эфира, добавлял ситуации особого шика. Обычная магия, ловкость и пара трюков пожирателя, которые я припас на крайний случай — вот и все мои козыри. Никаких всплесков истинной энергии, никаких сжигающих душу ударов.

Хотя я мог бы показать раз и навсегда, что со мной не надо связываться, но… Лишние смерти, лишняя дурная слава — не для меня. Я всё-таки цивилизованное существо, не какой-то маньяк!

Да и Эфир…

Эфир, Эфир… У меня его сейчас было достаточно, чтобы лёгким движением руки сравнять с землёй город-миллионник, и даже не вспотеть. Но этого было всё равно мало… Для моих целей и неожиданно нарисовавшихся проблем.

Я не знал, когда в следующий раз смогу пробраться в Урочище. Не знал, сколько времени