Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

Яхта качнулась на очередной волне, и я машинально ухватился за леер.

Где-то там, за горизонтом, находилась Индия.

И Совет.

И Илона.

Я сжал кулаки.

«Подожди ещё немного, дорогая. Скоро я убью всех тварей, которые посмели к тебе прикоснуться!»

Солнце висело в зените, превращая поверхность океана в ослепительное зеркало. Прикрыв глаза ладонью, я следил за приближающимся катером с синей полосой по борту. Его корпус блестел, как начищенный кинжал, а магические сенсоры на носу напоминали глаза хищной птицы, выискивающей добычу.

И судя по всему — птица эта была слепой.

Благодаря моим усилиям, ха-ха!

Признаться честно, достало, что все находят меня с такой лёгкостью. Охотник после бегства из Москвы, люди Императора в Александрии… Так что перед бегством из особняка шейха мне пришла небольшая идейка — ради неё я и потребовал у Аль-Саида кое-какие ингредиенты и компоненты.

Названия артефакту я не придумал, всё равно продавать никому не собирался (а жаль, на таком можно было бы озолотиться!), поэтому про себя обозначал его как 'Купол невидимости",

Прямо сейчас его энергия обволакивала яхту невидимым покрывалом. Я чувствовал, как магический барьер слегка вибрирует, смешиваясь с солеными брызгами волн.

Катер прошёл так близко, что я разглядел лица патрульных — скучающее выражение, потные от влажного воздуха рубашки, небрежно брошенные на палубу автоматы. Один из них лениво потягивал кофе из бумажного стакана, даже не взглянув в мою сторону.

Я усмехнулся — моя тридцатипятиметровая яхта находилась буквально в двух кабельтовых! Волны от нашего движения пересекались, создавая мелкую рябь, но приборы патрульной службы Объединённых Эмиратов упорно не видели ничего, кроме пустого океана.

Отойдя на верхнюю палубу (автопилот прекрасно вёл судно сам), я уселся в кожаное кресло, и налил себе ром — янтарная жидкость плескалась в хрустальном бокале, отражая солнечные блики.

М-да, серьёзно, если бы я продавал этот артефакт, он стоил бы целого состояния! Пыль лунного скорпиона, особые кристаллы из глубин Урочища, капля моей собственной крови как катализатор…

Но результат превзошел ожидания. Даже магические маяки на моём пути оставались слепы — их голубоватые лучи проходили сквозь яхту, как сквозь морской туман.

Была, конечно, опасность столкновения, но… Главное — внимательность. И этого достаточно.

Я прикрыл глаза, вдыхая смесь соленого ветра, нагретого дерева и сладковатого запаха рома. На несколько часов можно было расслабиться — в этих водах точно не было сил, способных пробить мою маскировку.

Тени уже начали удлиняться, когда на перила яхты опустилась черная тень. Я даже не повернулся — чувствовал, что эта сволочь летит ко мне через нашу связь. Да и узнать его по звуку крыльев, по тому, как воздух загустел вокруг, наполняясь запахом озона и древней магии, не составило труда.

— Ну наконец-то, обжора, — я бросил взгляд через плечо, — Я уже думал, тебя там в пустыне так разморило, что ты уснул на пару лет. Или разорвался от переедания. Меру надо знать, Мунин!

Ворон сидел, гордо выгнув шею. Его перья переливались сине-черным, как нефть под солнцем. Но это было не самое странное. Вокруг него вибрировал воздух — невидимые щупальца энергии тянулись к палубе, оставляя на дереве едва заметные следы, словно от капель кислоты.

Я присвистнул.

— Ну ты и отожрался!

Мои энергожгуты сами собой активировались, сканируя питомца. И то, что я увидел, заставило меня задуматься.

Мунин изменился. Он и раньше был маледиктом — овеществленным проклятием, и потом сожрал столько дряни, что обрёл вторую форму, но… Сейчас он изменился снова! Стал почти таким же проклятьем, как то, что мы нашли в гробнице.

— Ты теперь умеешь не только превращаться в ту мерзкую штуку с когтями, да? — спросил я, прищурившись.

Ворон медленно кивнул. Затем — взмах крылом, и с его спины отделилась капля тьмы. Она упала на палубу, зашипела — и превратилась в миниатюрную копию Мунина, размером с воробья.

Я поднял бровь.

— И?

Маленький ворон взмыл в воздух, пролетел к борту — и нырнул в пролетавшую мимо чайку! Птица дёрнулась, её глаза на секунду почернели — затем она заложила круг, села на столик передо мной, повернула голову и уставилась на меня взглядом, в котором было слишком много осознанности.

— Дерьмо космочервей… — я рассмеялся, — Ты теперь можешь разделять себя? И контролировать других?

— Не только птиц, — голос Мунина прозвучал у меня в голове, но… Он был другим. Глубоким, спокойным, — Др-р-р-ругих животных тоже. Но это тр-р-р-ребует концентрации. И вр-р-р-ремени.

Я скрестил руки.

— А что насчет людей?

— Сложнее. Но возможно.

Я присвистнул. Это многое меняло…

— Магов?

— Надо пробовать.

— Посмотрим…

— Я сам р-р-р-решу.

— Что⁈ — изумился я, — Сам решишь⁈

Раньше он был просто инструментом. Умным, мощным, но все же — частью моего арсенала. А теперь…

Я вновь обследовал спокойного ворона своим магическим зрением — и увидел глубинные изменения в его структуре. Настолько глубинные, что они напоминали формирование собственной Искры мага и… Сознания?

— Ты стал свободнее, да? — я усмехнулся.

Мунин наклонил голову.

— Я стал собой.

— И что это значит?

— Что буду служить тебе… Но не так, как р-р-р-раньше.

— Поясни.

— Р-р-р-раньше я был твоим потому, что ты меня обуздал. Потому, что ты меня кор-р-р-рмил и был сильнее…

— Я и сейчас тебя сильнее.

— Да. Но теперь мы не связаны путами, вер-р-р-рно?

— Верно, — вынужден был признать я.

— Но я благодар-р-р-рен тебе за то, что ты дал мне жизнь. За то, что заботился. И потому я пр-р-р-родолжу служить тебе — потому что хочу этого, — ответил Мунин, и в его «голосе» впервые прозвучало что-то вроде…

Собственного мнения!

— И ты что-то хочешь взамен?

— Только одного.

— Говори.

— Уйти, когда пойму.

— Поймёшь что?

— Пойму… Смысл своего существования.

Я рассмеялся — громко, искренне.

— Ну удачи тебе! Лучшие умы вселенной не смогли ответить на этот вопрос! Но если у тебя получится — поверь, я не стану тебя удерживать!

— Договор-р-р-р-рились

Я закинул руки за голову, глядя на закат.

— Ну что ж, тогда… Добро пожаловать в команду, друг.

Одноразовый телефон зажужжал в кармане, будто специально дождался завершения нашего с вороном странного разговора.

Я глянул на старый сонохромный дисплей и усмехнулся, увидев номер.

— Давно тебя не было слышно, старик.

— Ну