Дар (Посвящение. Ритуал) - Диана Волкова

работать с Ивонн, они искренне к ней привязались. И поскольку она не вдавалась в подробности, что побудило её к такому решению, им оставалось только принять данный факт к сведению и искренне посочувствовать Ивонн в этом вынужденном уходе.

Зная натуру и характер своей руководительницы, они могли предположить, что к этому её могли вынудить лишь крайне неблагоприятные обстоятельства.

Лили, как самый давний сотрудник и подруга Ивонн, интуитивно взяла на себя смелость окончить совещание, которое больше напоминало акт самосожжения с несколькими свидетелями и одним участником, и попросила всех разойтись.

Наблюдая, как страдает подруга, у которой едва хватало сил сдерживать слёзы, Лили первым делом направилась к чайному столу, внутри которого Ивонн всегда держала бутылку дорогого марочного виски.

Она решительно отвернула пробку и щедрой рукой наполнила два бокала.

– На, выпей, на тебе лица нет, подруга, – это было единственным, что позволила себе сказать Лили в качестве личного комментария ко всему, что только что здесь произошло.

Ивонн была ей очень признательна за деликатность. Говорить о подробностях тех событий, которые обрушились на неё как снежный ком, сметая всё на своём пути, она совсем не хотела.

И две женщины, расположившись с бокалами поудобнее на широком мягком диване, ещё долго молча сидели в полумраке уютного кабинета, наслаждаясь вкусом великолепного напитка и обществом друг друга. Приглушённым мягким фоном звучала мелодия в исполнении короля блюза Би Би Кинга с коллекционной виниловой пластинки The BB King Blues Band.

– Я, скорее всего, сразу уеду в Арль, как только закончу здесь всё, Лили, – тихо сказала Ивонн после того, как стихли финальные протяжные переливы гитары.

Заметив, что в стакане Ивонн почти закончился виски, Лили, привстав с дивана, добавила ей ещё немного и сказала:

– Я знаю, дорогая, – она сокрушённо оглядела помещение, – здесь уже никогда не будет как прежде.

Лили была подавлена. Ивонн впервые видела эту весёлую и жизнерадостную девушку в подобном состоянии. У неё защемило сердце: она была глубоко тронута реакцией подруги.

– Пообещай мне одно, Лили! Пообещай, что ты постараешься и сделаешь всё возможное и невозможное, чтобы сохранить здесь всё в том же виде. И приглядывай за Криси. Она, как никто, нуждается в твоей дружеской опеке.

– Обещаю, не сомневайся.

Женщины сидели, обнявшись, каждая думала о своём. Лирика этого странного вечера навеяла настроение, в котором обычно вспоминаются все потери и трудности, все минуты отчаяния, которые встречались на пути.

И хотя эти женщины были такие разные и жизнь сложилась у каждой по-своему, они чувствовали единение.

«Мне очень повезло встретить этого светлого человечка», – думала Ивонн. Её переполняли эмоции, и теперь она окончательно смирилась со всем, что ей предстояло.

***

Несколько дней спустя, морозным ноябрьским утром, по дороге из Парижа в Лион ехала красивая спортивная машина с откидным верхом.

Из динамиков раздавались звуки мелодичного блюза. Хрипловатым протяжным голосом певец погружал в безмятежное состояние, рассказывая о тяжёлой судьбе современной женщины, на долю которой выпало слишком много испытаний.

За рулём спорткара сидела красивая женщина средних лет, небрежным жестом поправляя длинную светлую прядь, которая выбивалась из туго затянутого хвоста, она подпевала, энергично отстукивая пальцем на руле ритм песни.

Со стороны могло показаться, что эта дама едет на выходные к приятелю или друзьям, чтобы отпраздновать фестиваль молодого вина. Беззаботное настроение от предвкушения радостных событий проглядывало в каждой детали этого симпатичного, умиротворяющего образа. В какой-то момент с головы женщины порывом ветра сорвало шёлковую косынку. Она весело рассмеялась, продолжив путь.

Песня закончилась, Ивонн выключила звук и взяла в руки сигарету.

«Федерик, я свяжусь с вами, как только доберусь до места. Не беспокойтесь, у меня всё хорошо», – мысленно обратилась она к своему другу. Она ещё только привыкала к такой манере общения, которой её научил Федерик, и всё время сомневалась, слышит ли он её.

«Непременно, милая. И конечно, я беспокоюсь. Тебе надо снизить скорость, я же знаю, что ты снова разогналась до ста десяти. Буду ждать, до связи! И закрой верх машины. Не хватало ещё схватить простуду», – услышала Ивонн его бархатистый голос.

Она опять звонко рассмеялась, сбавила скорость, прикурила сигарету и снова включила звук радио на приборной панели.

***

В этот момент откуда-то сзади послышался странный гул. Он всё нарастал, пока оглушительный звук не окутал женщину со всех сторон. Резко притормозив, Ивонн свернула на обочину, остановила машину и схватилась руками за голову, инстинктивно прикрыв уши.

Жуткий режущий звук усиливался. Ивонн всё больше вжималась в кресло авто и всё сильнее сдавливала руками голову. Ощущение ужаса и неотступной боли сковало тело. Она не могла пошевелиться, только беззвучно приоткрыла рот в тщетной попытке закричать.

Сдавило грудь, сжало горло, в глазах потемнело – и Ивонн провалилась в беспамятство.

Часть вторая. Ритуал

Глава I

Крещение мечом

Ивонн брела вдоль шоссе в полнейшем замешательстве, почти не разбирая дороги. Мимо на огромной скорости пролетел автомобиль, но это уже не удивило женщину. В последние несколько часов она встретила на трассе всего три машины, и ни одна не остановилась, чтобы помочь.

Мысли в голове путались, она силилась вспомнить, как оказалась на пустынной дороге одна, без каких-либо средств к существованию и без своего автомобиля.

Шоссе выглядело совсем не так, как обычно из окна её авто. Ивонн никак не могла понять, где именно находится, по пути не встречалось никаких дорожных знаков или указателей.

Справа от неё до самого горизонта тянулся густой, непроходимый лес, а на другой стороне от дороги далеко, куда хватало взгляда, простиралось огромное заброшенное поле, поросшее бурьяном и дикой травой, местами заваленное валунами. И ни единого признака присутствия людей – ни жилищ, ни привычных глазу ангаров для хранения урожая и сельхозтехники, ни придорожных кафе или автозаправок.

Ивонн шла так уже довольно долго, несколько часов, солнце, которое ещё несколько минут назад нещадно палило, быстро начало клониться к горизонту.

На огромном синем небе царствовало буйство красок, и Ивонн остановилась, зачарованно наблюдая представшее перед ней великолепие. Слегка прищуриваясь от бликов уходящего светила, она стояла безмолвно до тех пор, пока за горизонтом не исчез последний его луч. Всё погрузилось в тёмно-фиолетовый сумрак.

Кожа у Ивонн горела, губы потрескались, она чувствовала полный упадок сил, всё ещё силясь вспомнить, сколько времени шла вдоль этой трассы и когда в последний раз пила. Голова раскалывалась, шею и спину свело, ноги гудели от долгой ходьбы, и к