Самайн у ведьмы пограничья - Уоллис Кинни

Я подхожу к камину и осторожно беру гримуар.

Он раскрыт на описании какого-то ужасного ритуала пыток, хотя я не могу разобрать язык. Рисунки на полях отдаленно напоминают животных и людей, с которых заживо сдирают кожу. У меня сводит живот, но я испытываю некоторое болезненное облегчение оттого, что, по крайней мере, никого тут не узнаю. И моя мать не делала никаких пометок на полях. Возможно, она вовсе не пользовалась этой страницей. Это все, на что я могу надеяться, когда переворачиваю следующую страницу. Мои пальцы дрожат. Я резко вдыхаю, глядя на рисунки на бумаге. Наброски горящих глаз и оскаленных морд, которые так похожи на глаза и морды моих ночных преследователей в лесу. Мэтью мгновенно оказывается рядом, заглядывает мне через плечо, чтобы увидеть, что же так меня расстроило. Я читаю.

Призыв Церберакси.

Гончие Короля, Что Внизу. Этих посланцев привлекут нечистая молитва и либо приношение крови, либо жертвоприношение теням. Они выполнят ваше священное повеление, если вы заплатите достаточно высокую цену.

– Он пошлет их снова? Чтобы закончить работу? – спрашиваю я вслух.

Джинни изумилась, как безрассудно было со стороны Короля использовать против меня адских гончих. Либо он больше не станет рисковать и доберется до меня иным способом, либо так отчаялся, что ему уже все равно. Я не нахожу утешения ни в одном из этих вариантов. Особенно если учесть, как темно на улице.

Мэтью выпрямляется.

– Если так, они и близко к тебе не подберутся. Нет, сначала им придется пройти через меня, – заявляет он.

– Нет! Не смей опять сражаться с ними. Они могут тебя убить!

Я снова смотрю на изображения. Мне чудится, будто острые когти скользят по странице, и я почти слышу лающие звуки, с которыми псы впивались в руку Мэтью.

– Да брось, – фыркает он, – я уложил троих из них буквально за полминуты.

– И чуть не остался покалеченным навсегда, – увещеваю я его. – Окажись рана на твоем плече чуть глубже, ты мог бы потерять руку.

Мэтью вроде бы отступает, но совсем немного.

– Как ты сражался с ними? – спрашиваю я через мгновение. Возможно, если научусь, то не буду такой беззащитной, когда они придут снова.

– Адские гончие созданы почти из чистой магии теней с добавлением лишь капли Гвэда. Теневому колдуну легко ими манипулировать. Если они тебе встретятся, перекачивание – самый простой способ. Я втянул в себя их энергию, по сути высосав саму магию теней, которая их удерживала.

Я хмурюсь.

– Шансы на то, что я успешно использую теневую магию для защиты от нападения, невелики.

– У тебя больше власти, чем ты думаешь, – мягко говорит Мэтью. – Но в любом случае спорить не о чем. Эти твари не смогут добраться до тебя, пока я здесь.

– Они уже добрались до меня раньше, – напоминаю я ему.

– Да, – со вздохом признает он, – но я расширил защитный барьер вокруг коттеджа, и, если ты больше не будешь пить транквилум, нам не придется беспокоиться о том, что тень снова утащит тебя за его пределы.

Мэтью уверенно это все перечисляет, но осекается, сообразив, что сказал.

– Я… Кейт…

– Какой защитный барьер? – перебиваю я. У меня кружится голова. Еще одно магическое вмешательство, о котором я не знала? Мэтью молчит, без сомнения не решаясь заговорить, пока я смотрю на него с таким ошеломленным выражением лица.

– Отвечай мне! – настаиваю я. – Как давно ты установил границу?

Камин пылает, его тепло омывает мои ноги.

Он молчит еще мгновение. Когда я открываю рот, чтобы снова потребовать ответов, Мэтью наконец признается:

– С той ночи, как приехал.

– Почему? – спрашиваю я.

– Чтобы защитить тебя, – спокойно отвечает он.

В моей голове проносятся сотни мыслей. Меня терзают бесконечные сомнения, действительно ли стоит ему доверять. Кажется, он полон решимости подвергнуть себя опасности, лишь бы уберечь меня от Короля, Что Внизу. Мэтью снова и снова повторял, что я могу доверять ему, но даже не предупредил о своих действиях. У него так много секретов, что, думаю, даже он сам начинает сбиваться со счета.

С легким удивлением я понимаю, что меня не волнуют его тайны. Определенно должны, но не волнуют. По крайней мере, не так сильно, как я беспокоюсь, – на самом деле даже боюсь, – что он снова может пострадать. Возможно, я не смогу сразиться с адскими псами или Королем с помощью теневой магии, но должно же быть что-то, что мне под силу. Чтобы защитить себя. Чтобы удержать Мэтью от сражения.

– Научи меня ходить тенями, – прошу я, снова поднимая на него взгляд.

– Что? – Он бледнеет.

– Ты меня слышал.

– Нет, – твердо отрезает Мэтью.

– Почему бы и нет? Я определенно могу. Гуляла же тенями в ночь нападения адских псов. И ты сказал, что это одна из способностей ведьмы пограничья. Если я научусь ее контролировать, то смогу убежать от них.

– Не нужно будет убегать от них, Кейт. Я не дам им подобраться к тебе. И больше не выпущу тебя из виду.

– Ты не продумал все до конца! – настаиваю я, пересекая гостиную. – Ты не можешь оставаться в Ипсвиче вечно. В конце концов тебе придется уйти. Я должна научиться чему-нибудь – чему угодно, – что могло бы обеспечить мне защиту. И мы уже знаем, это мне под силу.

– Давай просто переживем Самайн, хорошо? А потом мы сможем это обсудить.

Я качаю головой.

– Я не собираюсь быть легкой добычей в ближайшие несколько дней. Научи меня.

– Нет, – твердо говорит он. – Это слишком рискованно.

– Почему?

Во мне нарастает гнев. Он говорил о хождении тенями с того самого дня, как приехал, а сейчас вдруг уперся.

– Потому что в тени прячутся другие твари, Кейт, помнишь? Твари похуже адских псов.

Он говорит страстно, но запинается, будто ему самому не по нраву подобный выбор слов.

С меня хватит его оправданий. И хватит чувства, что я не имею права голоса в этом вопросе. Пришло время заставить Мэтью действовать. Я выхожу из гостиной и иду на кухню. Под моим шкафчиком для специй стоит полупустой флакон транквилума. Я хватаю его.

– Кейт, нет! – кричит Мэтью.

Он мчится через гостиную на кухню, но я успеваю откупорить бутылочку и влить в рот несколько капель снотворной смеси. Она покрывает мой язык горькой и отдающей мятой пленкой. Приходится постараться, чтобы не выплюнуть ее обратно. Мэтью выхватывает флакон у меня из рук.

– Ты что, с ума сошла? – кричит он, потрясенно глядя на меня.

Теперь моя очередь задирать нос.

– Сам сказал, что именно поэтому я ходила тенями два дня назад. Я воссоздаю процесс.

Мэтью издает обреченный вздох и ерошит свои темные волосы, отчего выглядит еще более измотанным, чем прежде.

– Ты забыла, какой беспомощной была, Кейт? Ты едва могла себя контролировать.

– Расслабься, – весело отмахиваюсь я. На самом деле я приняла меньшую дозу, чем в прошлый раз, но говорить об этом не собираюсь. – Тебе придется показать мне, как ходить тенями, раз уж я все равно собираюсь это делать, – говорю я с милой улыбкой.

На мгновение на лице Мэтью мелькает веселье, но он заставляет себя сжать губы в суровую линию.

– Прекрасно, – мрачно говорит Мэтью. Прежде чем я успеваю отреагировать, он хватает меня за руку и тянет из кухни в темный коридор между нашими спальнями. Затем толкает мою дверь. Мерлин свернулся калачиком в своем кресле и крепко спит.

– Ложись на кровать, – резко велит Мэтью. Я не двигаюсь, пока он снимает парадный пиджак, в котором был на «немом» ужине.

– Почему ты раздеваешься? – встревоженно уточняю я.

– А что, ты вдруг решила застесняться? – сардонически спрашивает он.

Я не отвечаю. Мэтью кладет пиджак на мой туалетный столик, а затем присаживается на край моей кровати и манит меня к себе.

– Нам нужно быстро лечь, пока транквилум не подействовал и не сбил тебя с толку.

– А нам обязательно быть именно на кровати? –