Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

Я был чертовски горд собой — умудрился посмотреть этому трупу прямо в то, что осталось от его глаз, а потом продержаться всю дорогу до туалета в лаборатории Диджей. Эд был следующим в очереди. Крутость — забавная штука. Кларисса даже бровью не повела. Интересно, где они вербуют докторов?

— НУ ЧТО, ДРУГ-ДЕТЕКТИВ, — спросил я за горячим чаем и тостами, свежеприготовленными на бунзеновской горелке, — мы спасли мой мир. Что дальше на повестке дня?

Эд застонал. — Только посмотри на эти волдыри! А ты стоял наверху, где сухо и чисто, и раздавал указания!

— Это была Улури. И вообще, если бы ты слушал внимательно, тебе бы не пришлось копать ту вторую яму.

— Третью, — поправил Эд, — и мне плевать… я иду домой спать!

Кларисса поставила чашку, снова осмотрела руки Эда. Я почувствовал легкий укол ревности, но какого черта? Кем был я, лысеющий толстяк среднего возраста, новичок, чтобы предъявлять тут права? Я смотрел, как она наносит какую-то мазь на раны Эда.

— Да брось, Эдди! Ночь только начинается, а ты обещал мне стейк! — Люси бродила по лаборатории, ковыряясь в аппаратуре с полным пренебрежением к собственной безопасности и безопасности кого-либо еще.

— Я знаю, Люси, и я его доставлю… прямо в сердце! Но утром, когда смогу орудовать молотком с бо́льшим энтузиазмом.

— Меня только что назвали старой летучей мышью! [105] — протянула Люси. — Но я все еще хочу этот стейк… кто за то, чтобы закинуться калориями?

— Звучит неплохо, — сказал я, удивив самого себя. — Кларисса?

— Нет, спасибо, Уин, у меня сегодня была большая нагрузка. Пожалуй, попрошу Эда подвезти меня домой.

Укол ревности. — Ну, а как насчет тебя, Диджей? Я твой должник. Пойдем перекусим.

— Хорошо. Улури? Я тогда прощаюсь… — Телеком молчал. — Тсс! — прошептала Диджей. Она хихикнула, и мы на цыпочках вышли из лаборатории: Диджей, Люси и я — на поздний ужин, Эд и Кларисса — …кто знает? Впервые с тех пор, как я сюда попал, я был вне дома, не мешался у них на пути.

«КУВШИН С ВИСКИ» был не таким развлекательным, как заведение Мистера Мипа, — просто приятное, скромное место, которое, как и все рестораны в этом круглосуточном обществе, предлагало вам завтрак, обед или ужин в любое время суток. Мы заказали по электронному меню.

— Дух Великого Альберта, Винни, как хорошо видеть тебя на ногах и в деле! Подумать только: едва выписался из больничной койки, в самой что ни на есть чужой стране, и уже гуляешь с парой красоток! — Она подмигнула Диджей.

— Уин, теперь, когда ты знаешь, что твой мир все еще цел, ты вернешься? Если мы сможем запустить еще один Бурав, я имею в виду.

Я задумался. — Не раньше, чем мы разберемся с этим бардаком. Мы должны найти того, кто пытается меня убить, и мне противно думать об этом прекрасном месте, утыканном ядерным оружием. А после этого? Дома у меня карьера, а здесь мне особо нечем заняться, кроме как путаться под ногами и жить за счет друзей.

Люси пошевелила бровями. — Ничем?

Я посмотрел на Диджей, подумал о Клариссе и тихо вздохнул. — Что ж, нам нужно узнать побольше об этих федералистах. Как насчет этого, Люси, они так опасны, как вы все думаете?

— Опаснее некуда! Никто в здравом уме их слушать не станет, но, похоже, каждое поколение они находят достаточно жадных до власти дураков, чтобы доставить нам всем кучу неприятностей.

— Если мы их найдем, что мы сможем с ними сделать?

— Зависит от того, что они затевают. Будет трудно, если только не поймаем их за поджогом фитиля. Это свободный мир: нельзя стрелять в людей за то, что у них дурацкие идеи. Иначе мы бы все рано или поздно встали к стенке!

Я подумал о некоторых дурацких идеях, которые были у меня насчет Клариссы. — Ладно, — уныло ответил я, — как нам найти этого Мэдисона, дать объявление в газету?

Диджей оторвалась от своего стейка. — Это случайно не Джон Джей Мэдисон?

— Не знаю, милочка, — ответила Люси. — Все, что мы знаем, — это то, что он здесь, в Лапорте, мозг гамильтонианцев. Ты знаешь какого-то Мэдисона?

— Не то чтобы, но есть один, который читает еженедельные лекции на факультете Истории и Нравственной Философии. Мои инженеры об этом болтали… что-то о Войне в Европе с прусской точки зрения.

— Люси, если это не наш клиент, каковы шансы, что он знает того, кто нам нужен? Я имею в виду, пруссаки, гамильтонианцы… они ведь вроде как заодно?

— Не обязательно, Винни. Мой покойный муж был русским, но он не был никаким царистом! [106]

— Конечно, прости. Диджей, как нам быстро найти этого Джона Джеймса Мэдисона?

— Джона Джея Мэдисона. (Звучит, конечно, как федералист, не так ли?) Лекции должны быть в информационном канале кампуса. Или можно позвонить на факультет И и НФ.

— Так и сделаем! Слушай, Диджей, если это выгорит, мы будем должны тебе гораздо больше, чем еще один стейк. Я могу что-нибудь для тебя сделать? Все, что угодно?

Она задумалась. — Нет, я… погоди-ка, да. Кажется, три вещи.

— Три желания! Загадывай!

— Хорошо, если у тебя есть какие-нибудь монеты или другие характерные артефакты с твоей стороны, и тебе их не жалко, я бы хотела кое-что для анализа… и, — призналась она, — в качестве трофея, что все это сработало, понимаешь?

— Конечно. У меня есть монеты, гильзы, книжка в мягкой обложке, которая мне не особо нравится. Все, что захочешь.

— Спасибо, Уин. Второе… ну, мой отец погиб у Даймонд-Хед. [107] Ты должен пообещать держать меня в курсе… позвать меня, если дело примет крутой оборот.

— Договорились, детка. Что еще?

— Я… эм, — она замялась, смутившись. — Можешь спросить у доктора Олсон, кто программирует ей прическу. Она у нее и правда очень красивая, знаешь.

— Знаю.

Люси странно на меня посмотрела.

Мы подбросили Диджей и поехали домой. — Ты выглядишь каким-то поникшим, парень. — Люси ввела свой древний «Торникрофт» в гараж. — Может, переусердствовал в свой первый день на ногах. Иди домой