ЭХО 13 Род, Которого нет. Том 2 - Арий Родович

Я ясно почувствовал: тело, вошедшее в портал, остаётся целостным. Даже если его атаковать в момент перехода – оно защищено. Не щитом, не куполом, а именно сеткой. Математической сеткой с узлами и мельчайшими отверстиями. Теоретически сквозь них может просочиться жар или холод, но убить тело в таком состоянии – невозможно. Эхо не позволит.

И тут же возник новый вопрос – зачем?

Единственное объяснение выглядело пугающе простым: экономия энергии. Если объект разрушится внутри, Эхо придётся тратить дополнительные ресурсы, чтобы собирать осколки отдельно, фиксировать каждую точку, строить новые маршруты. Гораздо проще сразу наложить «упаковку» и довести цель целиком.

Эхо защищает не нас. Эхо защищает свои ресурсы.

Ему выгоднее один раз создать непроницаемую оболочку вокруг проходящего объекта, чем потом просчитывать десятки новых маршрутов для обломков. Если тело разорвёт взрывом или оторвёт руку в момент перехода – система будет вынуждена фиксировать каждую часть отдельно. А это значит – новые точки «А» и «В», новые сетки, новые затраты энергии.

Проще не допустить разрушения.

Поэтому сетка, которой нас обволакивало Эхо, была непроницаемой. Она не делала нас бессмертными ради нашей пользы. Она просто сохраняла целостность объекта, чтобы не тратить лишнюю силу на пересчёт.

Для Эхо мы не люди. Мы – груз.

Гипотеза:

При попытке остановиться внутри портала его закрытие становится невозможным без принудительного отключения источников энергии.

Обоснование:

Энергия расходуется в самом начале перехода – на формирование обволакивающей сетки, которая фиксирует объект целиком. Пока хотя бы часть объекта находится внутри портала, система считает его «незавершённым». Следовательно, портал удерживает состояние до выхода последней точки.

Закрыть его в таком случае можно только насильно – полностью обрубив питание кристаллов.

Предположение:

Портал невозможно закрыть «естественным образом», если внутри остаётся хоть какой-то объект, живой или неживой.

Когда я додумал свои выводы, Эхо едва заметно колыхнулось – словно подтверждая мои мысли. Это выглядело странно: будто сама ткань мира кивнула мне в ответ.

Но миг закончился. Глаза сфокусировались – и мир снова стал резким.

Голова кружилась, в висках стучало, но я уже ясно видел: нас встречали люди.

Пятнадцать магов. И не просто магов – боевых.

Половина стояла с готовыми плетениями в руках, готовыми сорваться в удар в любую секунду. Остальные держались так, что сомнений не было: стоит только прозвучать команде – и они соберут узлы мгновенно.

И минимум четверо из них были выше восьмого ранга. Я понял это сразу: так же, как и с Кириллом Евгеньевичем, я не видел их сосудов. Никакого сияния, никакой картины Эхо. Только глухой щит, непроницаемая плёнка, скрывающая силу.

Странно и тревожно одновременно. Я знал, что это можно сломать. Теоретически.

Но точно не на моём уровне. Не на моём ранге.

Не успел я додумать до конца – как за спиной дрогнула и потухла арка.

Боевые плетения тут же растворились. Маги убрали их не в воздух, не в пустоту – я ясно видел, как каждый втянул силу обратно в себя. Эхо вернулось в изначальную точку, словно и не покидало сосуд.

Одновременно лекари накинули поверх нас несколько простых узлов. Гул в висках стих, мутная рябь перед глазами исчезла, дыхание выровнялось. Мысли сразу стали чётче – и я мог рассматривать происходящее дальше, не отвлекаясь на побочные эффекты перехода.

И именно тогда я заметил ещё одну деталь. О такой возможности я раньше даже не задумывался: держать заклинание наготове и при этом не терять силы… вернуть обратно то, что уже вложено в узел? Я бы сказал «невозможно», но сейчас видел – возможно. Ещё одна новая часть в возможностях магов.

И именно в этот момент от группы отделился один из них. Его Эхо было закрыто от меня, как щитом. Лицо – спокойное, осанка – правильная. Он шагнул ближе и учтиво поклонился.

– Здравствуйте, – произнёс он ровным тоном, в котором слышалась выученная вежливость. – Меня зовут Борис Анатольевич. Я отвечаю за ваше сопровождение до Императорского дворца.

Он сделал короткую паузу, взглянул на меня и моих спутниц и продолжил:

– Если позволите, я должен уточнить. Барон Аристарх Николаевич Романов? Госпожа Ольга? Госпожа Милена? Всё верно?

Слова звучали предельно корректно. Никакой фамильярности, только протокол.

– Прошу не счесть это за оскорбление, – добавил он чуть мягче, – но таковы правила встреч. Я обязан удостовериться, кто именно стоит перед нами.

Я кивнул. Всё было правильно. Всё так, как и должно быть в Империи.

Я сделал шаг навстречу и вместо кивка протянул руку.

На мгновение в глазах Бориса Анатольевича мелькнуло замешательство. Видно было: он ожидал ровного ответа по протоколу, но не личного жеста. Однако смятение длилось долю секунды. Он тут же собрался и пожал мою руку так, как того требовал этикет: крепко, но без лишнего нажима. Всё по правилам.

И это уже было ответом. Никакой надменности, никакой попытки «поставить меня на место». Канцелярия столицы – и всё же вежливость соблюдена.

– Очень приятно познакомиться, – произнёс я сдержанно, сохраняя ровный тон. – Да, всё верно: барон Аристарх Николаевич Романов. Мои спутницы – госпожа Ольга и госпожа Милена.

Я отметил для себя его реакцию. Протокол выдержан, лицо собранное. Всё так, как и должно быть при встрече с Империей.

– Очень приятно познакомиться, барон, – Борис Анатольевич чуть склонил голову, и в голосе его не было ни тени иронии. – Не каждый день выпадает честь встречать великие древние рода. Один из Тринадцати… это, без преувеличения, событие.

Он произнёс это без подкола, без намёка на то, что мой род пока мал и только поднимается. Нет – в его словах было реальное уважение, спокойное, выверенное.

Я отметил краем глаза, что Ольга и Милена тоже повели себя безупречно. Короткие поклоны головами – сдержанно, правильно. Достаточно, чтобы показать уважение, но не настолько глубоко, чтобы выглядеть излишне учтивыми. Всё ровно так, как и должно.

И я поймал себя на мысли: здесь аристократов учат одинаково – что в интернатах, что в домах, что в дружинах. Протокол – это язык, и язык этот все знают.

– Прошу, давайте проследуем к машинам, – сказал Борис Анатольевич и, встав в лёгкий полуоборот, приглашающе указал рукой направление.

– Разумеется. – ответил я сдержанно.

Он коротко кивнул и повёл нас к выходу. Шёл уверенно, без показной спешки, как человек, привыкший сопровождать важных гостей.

– Кортеж уже ожидает, – произнёс он. – Дорога к дворцу расчищена, поездка займёт около пятнадцати, максимум двадцати минут.