Егерь. Столичный гамбит - Николай Скиба

Парень коротко и презрительно рассмеялся. Звук его смеха заставил огненных зверей зарычать в унисон, создавая низкий, угрожающий гул.

— По праву силы, — ответил он, и его голос был удивительно молодым, почти мальчишеским. — Самому лучшему праву из всех.

Парень поднял правую руку.

— Впрочем, не представиться будет невежливо, — продолжил он, наслаждаясь каждым словом. — Меня зовут…

Я увидел, как все огненные звери одновременно напряглись. Волки оскалились, кобра распрямила капюшон, лисы выгнули спины. Воздух вокруг них замерцал от жара, готового вырваться наружу.

— КАРЦ!

Глава 16

КАРЦ!

Плато взрывается пламенем.

Все огненные звери одновременно открывают пасти, и на нас обрушивается ад. Десятки потоков огня сливаются в единый шторм, раскаляя воздух до предела. Языки пламени взметаются на высоту двухэтажного дома, покрывая всю поляну сплошной стеной жара.

Инстинкт срабатывает быстрее мысли.

Я активирую «Лёгкий шаг» и подрываюсь к Лине, которая стоит как завороженная, глядя на приближающуюся стену огня. Воздух под ногами уплотняется, давая мне дополнительную скорость. Хватаю девушку и отталкиваюсь от земли, перекатываясь в сторону от основного потока пламени.

— Дамир! — ору я, чувствуя, как жар обжигает спину даже сквозь защитное зелье.

Парень реагирует мгновенно, бросаясь следом за нами. Огонь задевает его по ногам, но эликсир срабатывает — вместо смертельных ожогов он отделывается болезненными, но неглубокими повреждениями.

Моя стая реагирует не хуже. Афина мчит ко мне, мгновенно растворяясь в воздухе. Рыси-близнецы используют «Лёгкий шаг», подпрыгивая и скользя по воздушным потокам над самыми языками пламени.

Огненный шторм длится всего несколько секунд, но этого хватает, чтобы превратить организованную экспедицию в кошмар.

Когда пламя схлынуло, я поднимаюсь на колени, всё ещё прикрывая Лину. Девушка бледна от ужаса, но жива. Дамир сидит неподалёку, сжимая обожжённую ногу и стараясь не стонать.

— Всё! — рычу я. — Не лезьте в бой!

А потом вижу то, что осталось от экспедиции.

Обугленные, дымящиеся тела валяются по всему плато. Некоторые ещё двигаются, издавая слабые стоны. Питомцы бьются в агонии, их шерсть тлеет, а из ран сочится кровь.

Тобольд лежит на спине, его тело дымится, но выглядит он невредимым. Рядом с ним тяжело дышит его волк, шкура зверя тоже источает пар, но серьёзных ожогов я не вижу. Видимо, у командира есть доступ к каким-то серьёзным эликсирам защиты. Большинство Мастеров не поднимается. Их питомцы либо мертвы, либо умирают рядом с хозяевами.

Из тридцати воинов на ногах остаётся не больше пятнадцати.

Карц стоит посреди своей огненной армии и смотрит строго на меня.

Но его огненные звери не двигаются с места. Более того, некоторые из них выглядят… ослабевшими.

Конечно. Такая масштабная атака должна была выжать из него огромное количество энергии. Сейчас он не сможет повторить подобный шторм.

Я достаю из пояса флакон с эликсиром атаки льда и залпом опрокидываю его в себя. Горло обжигает морозом, а по телу разливается волна ледяного холода. Моё дыхание становится видимым, а кожу покрывает тонкая корочка инея.

Моё потоковое ядро пронзает внезапная волна озарения — ледяная энергия эликсира резонирует с воздушной стихией Режиссёра, он взывает к ней, стремясь соединиться. Я сосредотачиваюсь на потоковом ядре и начинаю переливать всю силу зелья через связь прямо в брата.

Рысь встаёт рядом со мной. Его шерсть покрывается серебристыми искорками, а из пасти валит морозный пар.

Карц поднимает руку, готовясь к новой атаке, но его отвлекает движение слева. Несколько уцелевших Мастеров поднимаются с земли, их питомцы — раненые, но ещё способные драться — рычат и готовятся к прыжку. Тобольд тоже встаёт, его волк оскаливается.

Огненная армия срывается с места, и начинается бойня.

Два волка, объятые пламенем, игнорируют остальных и несутся прямо на меня. Их глаза горят ярче костра, а лапы оставляют тлеющие следы на выжженной земле. Жар от их тел чувствуется даже на расстоянии — воздух дрожит и искажается.

Первый волк прыгает, разевая пасть, полную раскалённых клыков.

Я активирую «Лёгкий шаг» и отталкиваюсь от уплотнившегося воздуха, уходя в сторону. Одновременно сосредотачиваюсь на связи с Актрисой и чувствую, как энергия перетекает в нож.

Клинок вспыхивает серебристым светом. Вокруг лезвия закручивается спираль сжатого воздуха, превращая короткий клинок в полупрозрачный меч длиной почти в метр. Воздушное лезвие свистит, готовое разрубить что угодно.

Волк промахивается, но жар от его ауры обжигает мне плечо. Даже сквозь эликсир огнестойкости боль пронзает насквозь. Запах паленой ткани ударяет в нос.

Но я уже разворачиваюсь и наношу удар сверху вниз.

Воздушное лезвие проходит сквозь шею огненного волка как через воду. Никакого сопротивления. Голова зверя отделяется от тела и падает на землю. Пламя на шерсти мгновенно гаснет, оставляя обычную тушу убитого зверя. Туловище дергается в последних конвульсиях, затем замирает.

Убит Огненный волк — F. Уровень 16. Получено опыта: 4000.

Доступно поглощение Тёмной Эссенции.

Поглотить?

Да/Нет

Система выдаёт уведомление прямо в сознание. Я чувствую исходящую от останков волка странную манящую энергию, полную чужой ярости.

Вокруг меня кричат умирающие люди. Пылают тела питомцев. Карц смеётся как безумец, наслаждаясь резней. А второй огненный волк уже готовится к прыжку, его клыки светятся белым от жара.

Без крайних мер нам не выжить.

И я соглашаюсь.

Тёмная энергия вливается в моё потоковое ядро как ледяная вода в раскалённый котёл. Сознание на мгновение затуманивается — чужая ярость смешивается с моей собственной злостью. Мир становится резче, ярче, каждый звук и запах обостряются до предела.

Второй волк готов наброситься на меня, но тёмная ярость, влившаяся в кровь, вдруг захлестывает разум.

Хочется выбросить клинок. К чертям это всё — я разорву тварь голыми руками, вцеплюсь зубами в её горящую глотку, почувствую, как плоть рвётся под пальцами… Человек внутри меня, тот, что выживал в тайге десятилетиями, возвращает контроль. Я сжимаю рукоять ножа, заставляя себя сосредоточиться на тактике, а не на жажде крови.

Из-за этого дикого порыва я медлю целую секунду.

Волк уже прыгает, раскрыв пылающую пасть.

Актриса влетает в него сбоку. Её когти окутаны воздушными вихрями — «Когти Шторма» срабатывают в полную силу. Она целится не в тело волка, а рядом с ним, и сжатый воздух смещает языки пламени, ослабляя его защитную ауру.

Рысь и огненный зверь сталкиваются с глухим ударом и кубарем катятся по выжженной земле.

Волк тяжелее и сильнее — его клыки щёлкают в сантиметре от горла Актрисы. Рысь извивается змеёй, уклоняясь от смертельных укусов, её когти скребут по пылающей шкуре противника. Жар опаляет