Егерь. Столичный гамбит - Николай Скиба

Волк рывком встаёт на задние лапы, пытаясь придавить рысь весом. Актриса цепляется за его шею, её когти глубоко врезаются в горящую плоть. Огненный зверь мотает головой, пытаясь сбросить упрямого хищника.

В этот момент земля содрогается под тяжёлыми лапами. Афина мчится на волка в лобовую атаку, как живой танк. Её громадная туша врезается в бок огненного зверя с силой тарана. Волк теряет равновесие от неожиданного удара.

Афина мгновенно меняет тактику — вместо попытки укусить она наносит сокрушительный удар передней лапой по морде противника. Когти полосуют огненную плоть, а ядовитые железы на них оставляют токсичные следы. Волк взвывает от боли, его пламя начинает слабеть от яда.

Актриса стремительно прыгает огненному волку на спину. Её когти вонзаются в основание черепа зверя. Тёмная кровь брызгает из раны, и волк падает на бок, его огненная аура гаснет. Тело остаётся лежать на земле.

Убит Огненный волк — F. Уровень 19. Получено опыта: 400.

Доступно поглощение Тёмной Эссенции.

Поглотить?

Да/Нет

На этот раз я решительно отказываюсь.

Ощущение чужой ярости уже начинает отступать, оставляя после себя тошноту и привкус металла во рту. До пяти зарядов, когда активируется режим «Зверя», мне далеко, и ещё раз испытывать такое сейчас не хочется.

Придётся справляться самому.

Я поворачиваюсь к центру битвы, где разворачивается настоящий ад.

И тут же вижу, как прямо в меня летит огненная сфера. Карц стоит прямо посередине плато, вокруг него лежат обугленные тела Мастеров.

Огненный шар вращается в полёте, оставляя за собой дымный след, и я понимаю, что увернуться не успею.

Удар бьёт меня в грудь с силой кувалды.

Огненная сфера накрывает меня целиком. Тело мгновенно загорается — пламя охватывает одежду, волосы, кожу. Ещё мгновение — и я превратился бы в живой факел.

Но эликсир срабатывает. Ледяная аура вокруг моего тела вступает в схватку с огнём, гася языки пламени один за другим. От соприкосновения стихий поднимается густой пар, окутывая меня дымящимся облаком.

Меня всё равно отбрасывает назад, но эволюция до E-ранга делает своё дело — тело выдерживает то, что раньше сломало бы кости. Я перекатываюсь по выжженной земле и тут же встаю на ноги. Моё тело дымится, одежда обуглилась по краям, но серьёзных ожогов нет. Рёбра ноют, но держат, лёгкие быстро восстанавливают ритм дыхания.

Не теряя времени, хватаю с пояса последний флакон огнестойкого зелья и залпом опрокидываю его в себя. Новая волна ледяной защиты обволакивает моё тело.

Но…

Прямо на меня мчится чудовище сорок пятого уровня. Огненный монстр размером с медведя, но более вытянутый, похожий на адскую гиену. Его лапы оставляют дымящиеся отпечатки на земле, а из пасти вырываются языки белого пламени. Расстояние между нами тает с каждой секундой — ещё мгновение, и эта тварь разорвёт меня на части.

Внезапно воздух рядом с Карцем искажается, и из невидимости выныривает Афина.

Кошка атакует друида со спины, целясь когтями в незащищённую шею. Карц в последний момент чувствует опасность и резко разворачивается. Клыки Афины проходят мимо цели, лишь царапая воздух, но сам факт нападения заставляет мага отпрыгнуть в сторону.

— Какая прелесть! — смеётся он, глядя на оскалившуюся кошку. — Но ты не тот зверь, который мне нужен!

Карц поднимает обе руки, и из них вырывается мощный поток огня. Сплошная стена пламени шириной в несколько метров. Афина пытается уклониться, но поток слишком широкий.

— РАААААААААААААУ!

Огонь накрывает кошку сплошной волной. Афина взвывает от боли, и этот звук отзывается во мне физической болью. Я чувствую через связь, как пламя жжёт её мускулы, как магический жар проникает сквозь густую шерсть к самой коже. Её агония становится моей агонией.

Кошка катается по земле, пытаясь сбить огонь, но пламя магическое и гаснет медленно. Я ощущаю, как её силы тают с каждой секундой. Мощная аура хищника слабеет, связь с потоковым ядром мерцает и грозит оборваться.

— РРРРРааааааууу… — от затихающего возгласа Афины моё сердце сжимается.

А чудовище сорок пятого уровня уже поворачивается ко мне. В его горящих глазах читается голод, а массивные лапы оставляют тлеющие отпечатки на выжженной земле. До меня ему всего ничего, и я даже не могу отозвать Афину в ядро — она просто не в силах выполнить приказ.

Ярость захлёстывает меня, заглушая боль в рёбрах.

МРАЗЬ!

Режиссёр это чувствует.

Он поднимает морду и воет — протяжный, пронзительный звук.

Воздух вокруг него начинает кружиться. Сначала это небольшой вихрь, но он быстро растёт, втягивая в себя пыль и обломки. Через секунду это уже настоящий торнадо. Совсем не обычный воздушный вихрь Режиссёра.

Ледяная энергия эликсира соединяется со стихией ветра.

Воздушные потоки становятся видимыми — серебристые завихрения пронизаны кристаллами льда. Торнадо превращается в ледяной шторм, который засасывает всё вокруг и превращает в ледяную крошку. Температура воздуха вокруг вихря падает так резко, что у меня перехватывает дыхание.

Карц видит приближающийся ледяной торнадо и его глаза расширяются от удивления.

— Что за… — в ярости кричит он. — Когда ты успел сродниться со стихией, грёбаный кот, ты же явился совсем недавно!

Друид огня отпрыгивает в сторону, уклоняясь от ледяного вихря, но его монстр сорок пятого уровня — нет. Огненная гиена несётся прямо на торнадо, не в силах резко затормозить.

Ледяной шторм накрывает чудовище.

Монстр исчезает в серебристом вихре. Его рёв боли эхом отражается от деревьев, когда лёд сталкивается с огнём. Воздух вокруг торнадо превращается в облако пара, но сквозь туман слышны звуки настоящей агонии.

Когда вихрь рассеивается, огненная гиена лежит на боку, тяжело дыша. Её пламенная аура мерцает. По всему телу монстра виднеются глубокие обморожения — участки, где магический лёд повредил его огненную сущность. Зверь ещё жив, но серьёзно ранен.

Карц смотрит на поверженного монстра, а затем переводит взгляд на Режиссёра. В его глазах я вижу смесь злости и… восхищения?

— Интересно, — бормочет он. — Что ты за Зверолов такой, а?

Нет, не тот вопрос.

Режиссёр, кто ты, чёрт возьми?

Карц переводит взгляд с рыси на меня, затем на Афину, которая всё ещё корчится на земле, пытаясь сбить остатки магического огня со своей шерсти. Кошка из последних сил пытается подняться, её лапы дрожат от боли, но она упорно поднимает голову, глядя на меня. В её глазах читается не мольба о помощи, а готовность продолжать драться до последнего вдоха.

На лице Карца расползается жестокая усмешка.

— Ну что, проверим? — протягивает он, управляя ладонью своей огненной сферой. — Как сильно