Часовой: на страже Севера - Максим Шторм

нас двоих здесь присутствующих капитан имеет в виду. Возникло опасение, что Кречет моего юмора не поймёт. — Садись, каланча, чего стоишь… Хочешь, чтобы у меня шея затекла смотреть на тебя снизу вверх?

Не став отвечать на этот вопрос, я послушно опустился на приставленный к столу крепкий деревянный стул и приготовился к отповеди.

— Рассказывай давай, что там конкретно случилось, в Стуже-то, — наконец завершив шуршать бумагами, проговорил Кречет и внимательно уставился на меня. — Рапорты от Гаврилова, Пекары и Корнедуба я уже получил, и даже не по разу прочел. Только вот хотелось бы еще тебя послушать. А то уж больно много белых пятен выходит. Одни без толку в небе болтались, как говно в проруби, другие и вовсе все бока себе отлежали, пока ты чуть ли не единственный за всех отдувался. Всего лишь приданный как довесок к полному боевому отряду зелёный салага!

Я прочистил горло. Видел, что Кречет не в духе. Видать, сильно недоволен тем, как легко пришлый некромант разобрался с опытными Часовыми. Ну а что? Мы и впрямь едва не полегли все до единого. Если бы не определённая толика удачи и везения, вставшие на мою сторону, скорее всего, никто бы из нас обратно и не вернулся. Включая и экипаж «Тигра».

— Давай, давай, Бестужев, не темни. Рассказывай всё как было. А за одно и про свои деяния в Кленовке помянешь. А то я уже не знаю, за что мне хвататься — за кнут или за пряник? Мне еще в Столицу рапорт писать. И очень не хотелось бы пусть даже на бумаге выглядеть полным идиотом!

— Рассказать все что было, простым, но официальным текстом, — я выразительно изогнул бровь. — Или же добавить собственные размышления и мысли?

Капитан Корпуса Часовых зарычал как медведь гризли, размерами с которым он вполне мог тягаться. И, махнув на меня огромной ручищей, негромко засмеялся:

— Ох же и наглец ты, Бестужев!.. Если тебя и наша служба не исправит, то… Ладно. Рассказывай. И ничего не упускай. Про свои домыслы потом добавишь. И главное, не забудь лично мне поведать, как ты с Сашкиным мечом так освоился, смекаешь? Свои сказочки о том, что просто усиленно тренировками занялся, оставишь для Корнедуба.

Глава 18

Некоторые моменты из неторопливо и во всех подробностях рассказываемой мною истории стужевских злоключений Кречет не только самым внимательным образом слушал, но и записывал. К тому моменту как я окончил повествование, у капитана Корпуса было достаточно материала для подробного рапорта. Можно сказать, что я отчитался о нашей миссии почти под протокол. Еще и расписаться заставит. Не заставил. Зато взял с меня слово поменьше болтать языком об увиденном. Как и о том, с чем пришлось столкнуться в Кленовке. Пока что наш рейд на север воспринимали едва ли не как обычный рутинный вылет. Не более того. Подробности не должны выйти за пределы стен Цитадели. Совсем ни к чему, чтобы слухи о под корень изведенном посёлке на дальнем форпосте Империи начали гулять по городу. Как и информация о новых опаснейших врагах.

— Трофим с Рогволдом плотно занимаются привезенными трофеями. И трупом, что притащили из Кленовки, — сообщил мне Кречет. — Некромантия… Отголоски древней злобной магии, о которой в Великорусской Империи уже двести лет в обед и не слыхивали. Оказывается, Дикие Пустоши горазды на очень неприятные сюрпризы. Как будто нам одних старых врагов не хватало для полного счастья! И это на фоне того, что мы совсем недавно видели на западном пограничье, с чем столкнулись в этих чертовых туннелях… А тут еще и нападение на Кленовку, прямо у нас под носом! Тебе не кажется, что мир меняется настолько быстро и не в лучшую сторону, что мы рискуем остаться стоять на обочине со спущенными штанами, полными изумления и непонимания от того, что нас отымели, а мы и не заметили?

Я подавил невольный смешок. Но сказал то, что думал:

— Нас обкладывают со всех сторон. Постепенно, медленно, основательно, словно удав, душащий жертву. Вся эта мнимое равновесие в так называемой холодной войне с Ковеном все последние годы — просто дерьмо собачье. Иномирные твари использовали это время себе на пользу. Учились новому, вызнавали наши секреты, внедрялись в наши города. Следили, запоминали и готовились. Мы же продолжаем топтаться на месте. Они выведали многие наши тайны, я уверен. Сами же готовы применить новые, невиданные методы ведения боевых действий. Они готовы развернуть полномасштабную войну на полное уничтожение Империи. И начнут с Севера, с наших земель. И они нашли способы заручиться поддержкой обитающих в Диких Пустошах, в лежащих далеко на севере тундре и тайге существ, которых мы и не видали вовсе. Пришедшая в Стужу тварь одно из подтверждений этому. Грядут страшные времена, капитан. И боюсь, что мы первыми примем на себя удар. Когда это произойдёт, я не знаю. В этом году, в следующем, через десять лет, но произойдет обязательно. Наступление Ковена на Северные рубежи Империи неминуемо.

Кречет внимательно смотрел на меня, пока я не умолк. Блин, не слишком ли я сгустил краски? Но, оказывается, командующий Тринадцатой Стражи так не думал.

— Если бы ты выдал все это прямо в лицо главам Ордена Часовых, я бы подтвердил каждое сказанное тобой слово, Бестужев. Даже не сомневайся. Видишь ли, за все время Первой войны, да и по сей день, мы сталкивались преимущественно с грубой физической силой тварей. Чудовищами самых разных видов и форм. Да, проникают они к нам посредством чуждой мерзкой магии, но в основном это просто солдаты. Понимаешь? Черная волшба Ведьм довольно редкое явление по эту сторону границы. Лично я думаю, что шестеро Верховных сук не особо стремятся делиться своим знаниями с другими. Сами то они в вылазках на наши территории не участвуют, а те немногие чернокнижники, что встречаются во время набегов из осквернённых земель, не сильнее наших чародеев. Но то, что мы увидели в туннелях и то, что произошло в Стуже и Кленовке, это уже не просто звоночек. Это громовой набат о том, что магическая война, еще не начавшись, нами уже проиграна. Что могли противопоставить чарам смерти наши доспехи, оружие, наши защитные руны⁈ А ничего!

Кречет сжал огромные кулаки. Его породистое грубоватое лицо перекосила злобная гримаса.

— Но только скажи об этом нашим командующим, высшим Аристократам, и тебя на смех подымут!

Кажется, я начал понимать, в чем ещё причина крайне дурного настроения Кречета…

— Пока меня не было в городе, вы получили