Часовой: на страже Севера - Максим Шторм

Огромный Часовой, успокоившись, грустно усмехнулся и потер гладковыбритый подбородок.

— Получил. Дал бы тебе почитать, но депеша малость того… пострадала при прочтении.

Представляю, что там было написано, если Кречет, наверняка в припадке необузданной ярости, его разорвал в клочья. Подтверждая мои предположения, он буркнул, глядя в защищенное кованной железной решёткой окно.

— На словах расскажу… Общая суть ответа сводится к тому, что я в очередной раз, не располагая достаточно весомыми данными разведки, без каких-либо неопровержимых доказательств, раздуваю панику. Меня чуть ли не в саботировании службы Корпуса обвинили, представляешь?

Посоветовали засунуть свои догадки и пустые домыслы в задницу и продолжать выполнять свой долг по защите наших северных рубежей. И не тревожить в очередной раз вышестоящее командование ничем не подкреплёнными донесениями. В Империи все хорошо. Перемирие, правда, никаким чёртом не объявленное, продолжается. Слышь, Бестужев, мне показалось, еще немного и меня бы обвинили в том, что я пытаюсь из ничего развязать Вторую войну с Ведьмами!

И знаешь, кто подписался под этой бумагой? Высшие иерархи Империи. Перумов, Холст, Аверин. Заносчивые высокомерные сукины дети. Пора им уже о вечном задумываться, а все в наши дела лезут, впавшие в маразм бюрократы…

Я, не веря своим ушам, смотрел на невесело рассмеявшегося капитана.

— В общем, все как всегда. Дали от ворот поворот.

— Отфутболили короче.

— Не понял, — нахмурился Кречет. — Что еще за мудрёное словечко?

Я постарался загладить оплошность шуткой.

— Поставили раком, господин капитан. Так понятней?

— Так бы сразу и сказал, — проворчал Кречет. — Хм, а словечко-то занятное. Надо бы запомнить. В книжках, небось, вычитал?

Я неопределённо пожал плечами.

— Сержант Корнедуб уже смеётся над моей начитанностью.

— А ты не слушай никого, — внезапно на полном серьёзе сказал глава лютоградских Часовых. — Разминка для мозга всегда нужна, как и для тела. А чтение — это наилучший способ. Твой отец тоже много читал. Частенько и мне из своей библиотеки кой-чего привозил… Эх, Бестужев, ну и что же сейчас мне прикажешь с тобой делать?

Я недоуменно уставился на него. Неужели капитан опять подыскал для меня очередное, вполне себе «штатное и рутинное» задание?

— Когда прикажете собираться?

Он громко расхохотался и вытер выступившие на глазах слёзы.

— Ну тебя ведьмам в задницу, салабон… Не смеши. Мне еще очередной срочный рапорт писать. Хм, а что, если тебя привлечь на время к работе секретаря, а? Поможешь мне с составлением докладов начальству…

Наверно, на моей вмиг побледневшей физиономии отразился такой ненаигранный испуг, что капитан, вновь довольно заржав, махнул на меня рукой и, отдышавшись, сказал:

— Что, напужался? Тут и винить не буду, эта клятая бумажная работа любого напугает… Не о том я. Чем мне тебя премировать, скажем так? Все ж таки, мы тут народ простой, суровый и даже жестокий. Но справедливый. И по-хорошему благодарить тебя надобно за то, что спас целую команду. Члены которой сами должны были других спасать, бестолочи… Но вот в чем закавыка… Медалей у нас не раздают, почётных грамот тоже, на побывку домой пока не отпущу, не обессудь, а то скоро перестанешь в двери пролазить. Денежное довольствие тебе не положено. Как быть, рядовой Бестужев?

Я же и не знал, что и ответить. Хотя… В голове забрезжила одна мыслишка.

— Пару отгулов в город. Этого будет вполне достаточно. Я не сделал ничего такого, что на моем месте не совершил бы любой Часовой.

— Скромный какой выискался, — фыркнул Кречет. Но было видно, что мой ответ пришёлся ему по нраву. — Так тому и быть. Начиная с завтрашнего утра у тебя два законных дня нахождения в любом месте Лютограда. Сам понимаю, дело молодое, яйца зудят…

Мне хватило такта покраснеть. Что ж, так даже лучше. Пусть Кречет думает, что я решился по продажным девкам прошвырнуться.

— И еще одно, капитан. Можете отправить срочную депешу в мое Имение с просьбой управляющему как можно быстрее сделать мне ещё одну перевязь для фамильного меча, с передачей в Цитадель?

Кречет, хмыкнув, оценивающе посмотрел на меня.

— Это вообще не проблема, Бестужев. Хм, кстати, ты один из двух людей, кого я знаю во всём Ордене, кто способен без силовой брони сражаться специальным оружием Часового. Александр был бы доволен таким сыном. Как-нибудь покажешь…

Слова Кречета были очень приятны сами по себе. Один из двух… Эй, а кто же тогда второй?

— А кто этот второй, капитан? — с нескрываемым любопытством спросил я.

Капитан, хлопнув широченной ладонью по столу, как бы подводя итоги нашей беседы, просто сказал:

— Это я, Бестужев.

* * *

— Глеб, ты знаешь такое местечко, как «Ведьмино семя»?

Я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал праздно и немного скучающе. Но все равно бывший боец Ордена, а ныне завхоз казармами, подозрительно покосился на меня. Я зашел к изувеченному тварями Часовому за новой штатной формой. Стандартные кольчугу и меч с кинжалом мне уже выдали в оружейной. Теперь пришла пора подобрать одежду по размеру. Ту, что была нынче на мне, я нашел еще в доме начальника гарнизона Стужи. Была она мне вполне впору, удобна и прочна. Но не покидало ощущение, что ношу шмотки мертвяка. Не просто умершего человека, а оживлённого чудовищной магией некроманта покойника.

— В городе полно и других местечек, если решил глотку промочить да девок потискать, — назидательно сказал Глеб, шуруя по деревянным полкам, на которых лежали аккуратно сложенные комплекты одежды.

Здесь, в просторном складском помещении, было тихо и сухо. Пахло пылью и чем-то навроде нафталина. И никто не околачивался поблизости. Вообще, огромные каменные казармы Корпуса Тринадцатой Стражи были способны вместить едва ли не втрое больше людей, чем сейчас в них дай бог постоянно обитало. И то, многие из имеющих здесь кроватей оставались свободными, потому что бойцы то были на вылетах, то в разведке, то несли дежурство. А кто и вообще почти всё время проводил в главном замке.

— Да понимаю я, — протянул небрежно. — Просто не так хорошо знаю Лютоград, как хотелось бы. А эту таверну уже не один человек рекомендовал.

— Ну, скажем так, порядочным людям там делать особо нечего, — усмехнулся Глеб, нагружая меня свёртком. — Это одна из тех нор на окраине нижнего города, где по ночам собираются всякие подозрительные людишки. Туда даже городская стража иной раз не заходит. Наместнику Лютограда и без того забот хватает. Но раз тебе прямо уж так приспичило именно туда наведаться, сходи. Но держи ушки на макушке, кошель за пазухой, а