Военный инженер Ермака. Книга 6 - Михаил Воронцов

— Тела в сугроб, — приказал он. — Костёр не тушить — пусть горит. Издали будет казаться, что всё как прежде.

Разведчики работали споро. Через четверть часа ничто не выдавало произошедшего — только три холмика свежего снега там, где прикопали убитых, да отсутствие людей у огня. Но издалека этого не разглядеть.

До ближнего поста оставалась верста с небольшим. Прохор дал людям короткую передышку — погреться у захваченного костра, перезарядить арбалеты. Потом снова скомандовал выдвигаться.

Теперь ползти было тяжелее. Сумерки сгущались, мороз крепчал. Снег набивался за шиворот, в рукава, таял на теле. Масхалаты, которые утром казались таким чудом хитрости, теперь промокли и заледенели, хрустели при каждом движении. Прохор стиснул зубы и полз вперёд, стараясь не думать о холоде.

Ближний пост оказался серьёзнее дальнего. Две юрты, не меньше шестерых караульных. Отсюда до главного стана было рукой подать — может, верста, может, чуть больше. Если поднимется шум, татары услышат.

Лиходеев долго изучал пост в трубу. Двое часовых ходили дозором вокруг юрт, остальные, похоже, грелись внутри. Это усложняло дело. Снять двоих снаружи несложно, но как быть с теми, кто в юртах?

Прохор подозвал всех.

— Ждём, — прошептал он. — Когда оба дозорных сойдутся на дальней стороне, бьём. Потом бегом к юртам, режем тех, кто внутри. Тихо. Ножами.

Разведчики кивнули. Ждать пришлось долго — дозорные ходили неспешно, и сходились нечасто. Наконец оба оказались по ту сторону юрт, скрытые от основного стана.

Шесть щелчков арбалетов. Два тела упали в снег.

Разведчики рванулись вперёд. Прохор первым откинул полог ближайшей юрты и нырнул внутрь. Тесно, темно, пахнет дымом и кислым кумысом. Двое татар у очага вскинули головы — и умерли прежде, чем успели закричать. Лиходеев работал ножом быстро и точно.

Из соседней юрты донеслась возня, сдавленные хрипы, потом тишина. Прохор выбрался наружу, вытирая клинок о полу халата убитого. Его люди один за другим выходили из юрт, отрицательно качая головами — никто не ушёл, никто не поднял тревогу.

Все шестеро мертвы. Сработало.

Лиходеев огляделся. Впереди, за версту, расстилался главный стан. Тысячи костров мерцали в синих сумерках, тысячи юрт темнели на снегу. Масштаб увиденного заставил его на мгновение замереть.

— Подползаем ближе, — тихо приказал он. — Надо разглядеть, где у них пушки. Может, сейчас получится. Луна хорошо светит.

Снова поползли. Теперь уже совсем медленно, вжимаясь в каждую ложбинку, в каждый бугорок. Масхалаты снова делали их невидимыми — белые призраки на белом снегу. Прохор остановился и достал трубу.

Стан был огромен. Юрты стояли рядами, насколько хватало глаза. Между ними сновали люди, горели костры, ржали кони. Прохор попытался прикинуть численность и сбился со счёта. Три тысячи? Пять? Больше?

Он медленно водил трубой по стану, выискивая пушки. Бухарские орудия должны были где-то стоять — не зарыли же их татары в снег. Скорее всего, на возвышении, откуда удобно стрелять, или возле шатра какого-нибудь военачальника.

Митяй подполз ближе, тронул за плечо.

— Вон там, Прохор. Левее. Видишь, где шатёр с бунчуком?

Лиходеев навёл трубу. Точно — возле большого шатра с конскими хвостами на шесте стояли десять орудия на колёсных станках. Небольшие, фунтов на пять — шесть, но крайне опасные. Рядом громоздились мешки — должно быть, с ядрами и порохом.

— Ещё две пушки справа, — прошептал Онфим. — У крайних юрт. Видать, второй караул.

Итого пятнадцать. Немного, но если ударят по атакующим, мало не покажется.

Он продолжал осматривать стан, запоминая расположение.

И чем дольше Прохор смотрел, тем сильнее сжималось сердце.

Татар было много. Очень много. Сотни костров, тысячи воинов. А казаков — всего три сотни.

Лиходеев опустил трубу и перевёл дух. Рядом лежали его разведчики, такие же белые и неподвижные, как сугробы. Он видел их лица — сосредоточенные, напряжённые. Митяй беззвучно шевелил губами, должно быть, молился. Молодой Васька Коготь смотрел на стан расширенными глазами, и в этих глазах Прохор видел то же, что чувствовал сам.

Глядя на это море юрт, на эти тысячи огней, на тёмные силуэты всадников, что проезжали между кострами, Лиходеев впервые за много лет усомнился.

Получится ли?

* * *

Мы шли уже много часов. Луна то появлялась в разрывах облаков, то снова пряталась, и тогда приходилось идти почти на ощупь, ориентируясь на спину впереди идущего. Холод пробирал до костей.

Затем колонна остановилась, тихо и неслышно. Пришли, похоже. Огни вдалеке.

Я достал из-за пазухи подзорную трубу. Навёл на россыпь далёких огней. Костры, много костров. В морозном воздухе я слышал отдалённые голоса. Татарский лагерь жил обычной ночной жизнью.

— Сажен восемьсот, — прошептал я Ермаку.

Атаман кивнул. Нужно было подойти немного ближе, чтобы пушки были эффективней. С охраной, как я понял, уже поработали разведчики Лиходеева.

Последний отрезок пути мы преодолевали ползком. Сани тащили на руках, по пять человек на каждые, проваливаясь по пояс в снег. Пушки, казалось, весили втрое больше обычного. Пот замерзал на лбу ледяной коркой.

Потом Ермак скомандовал разворачиваться.

Казаки разгребали снег, расчищая позиции для пушек. Лафеты ставили прямо на утоптанный наст. Другие разворачивали щиты, втыкая их заострённые концы в снег, образуя полукруг. Между щитами оставались промежутки для пушечных стволов.

Целиться в темноте точно невозможно, но направления известны, и на рассвете останется только скорректировать.

Ночью начинать бой нельзя. Татар много, они смогут обойти, а мы их не увидим.

Пушки уже были заряжены. Положили запасные заряды, раскладывали в строгом порядке, чтобы в горячке боя не путаться.

Пищальники занимали позиции за щитами, проверяли оружие. Всё это делалось почти наощупь, в ночной темноте.

К тому времени, когда восточный край неба начал едва заметно сереть, мы были готовы. Триста человек в белом расположились на снегу полукольцом, двадцать шесть пушечных жерл смотрели на татарский лагерь.

Я снова поднял трубу. Костры догорали, но в лагере ещё было темно. Слышались голоса — татары просыпались, начинали обычный день. Они не знали, что скоро их мир рухнет.

Ермак стоял рядом, неподвижный, как изваяние. Только глаза блестели в предрассветных сумерках.

Мы ждали рассвета.

Глава 17

Небо на востоке начало сереть, но татары нас до сих пор не замечали.

Ермак поднял руку.

— Готовсь!

— Пали!

Шесть пушек рявкнули одновременно, взметнулось облако порохового дыма. Я прижал к глазам трубу, не обращая внимания на звон в ушах.

Там, где была левая позиция, вспыхнул огненный столб. Шрапнель угодила точно в цель, и пороховые мешки рванули, разметав людей, пушки, остатки шатра. Грохот взрыва докатился до нас через мгновение.

Вторая позиция