Последняя из рода Энтаров - Юлия Арниева

форме, как делают опытные каменщики. Однако один из них — высокий мужчина с седеющей бородой, заплетенной в тонкую косу на манер придворных ученых — что-то зарисовывал на куске пергамента, то и дело поглядывая на полуразрушенную кладку.

Я незаметно подошла ближе, стараясь рассмотреть, что именно привлекло его внимание. На обнажившейся части стены виднелись необычные символы, высеченные в камне. Они складывались в замысловатые узоры, вызывая странное ощущение движения — казалось, что руны перетекают одна в другую, образуя бесконечную цепь. А в некоторых местах камень вокруг символов был слегка оплавлен, словно руны когда-то пылали таким жаром, что могли расплавить даже камень.

— Необычные, — тихо проговорил Шорган, стоявший за моим плечом. Его дыхание слегка сбилось, выдавая волнение, которое он старательно скрывал. — Никогда таких не видел, а мне довелось побывать во многих местах.

— Я видела похожие на воротах замка и на колодце, — кивнула я, машинально потерев плечо, где под тонкой тканью рубахи пульсировала метка, откликаясь на близость древних символов. — Но не могу понять их значения.

— Возможно, они связаны с силой твоего рода, — едва слышно предположил Шорган. — С той самой способностью сдерживать демонов, о которой упоминал лэрд. В старых легендах говорится, что некоторые семьи обладали особыми дарами…

— Возможно, — я не стала ни подтверждать, ни отрицать его догадку. Шорган был умен и наблюдателен, но рассказывать ему о Нарзуле и других демонах, что обитали в окрестностях замка, было еще слишком рано.

— Так или иначе, — продолжил Шорган, проведя пальцем в воздухе над одним из символов, не решаясь прикоснуться к камню, — эти руны явно непросто украшение. В них заключена какая-то сила, и люди лэрда это понимают.

Базил тем временем подошел к группе наших работников, подбадривая их громким голосом и отдавая новые распоряжения. Его зычный бас разносился по двору, заглушая на мгновение стук молотков и скрип лебедок.

— Брондар! Нужно подвезти еще камней для восточной башни! Да не тех мелких, а покрупнее! — прокричал капитан, указывая мозолистой рукой в сторону недостроенной стены. — Гвин, проверь, как там с раствором, хватит ли на сегодня! Если мало извести, отправь кого-нибудь к Кариму, пусть разожжет печь пораньше! Том готовь обед, к полудню все должны подкрепиться! И побольше мяса — люди работают с рассвета!

Наемники тотчас отозвались, разойдясь выполнять поручения с той четкостью и слаженностью, которая приходит только с годами совместных походов и сражений. Никаких лишних вопросов или промедлений — каждый знал, что требуется, и как это сделать наилучшим образом.

Шорган с одобрением наблюдал за слаженной работой отряда, его глаза блестели уважением, а на губах появилась легкая полуулыбка, которую он обычно приберегал для действительно впечатляющих зрелищ.

— Хорошо вы тут устроились, — проговорил наемник, поправляя перевязь с мечом. — Как настоящая крепость — каждый знает свою задачу.

— Пришлось быстро учиться, — хмыкнула я, убирая выбившуюся прядь волос с глаз. Ветер, гулявший между полуразрушенных стен, приносил запах свежесрубленного дерева и нагретого камня. — Замок не восстановит себя сам. Первые дни были самыми тяжелыми — никто толком не знал, что делать, все валилось из рук.

— А этот лэрд? — Шорган понизил голос, кивком указав в сторону, где виднелась фигура Дерина, что-то обсуждавшего со своими людьми. — Чем он на самом деле помогает, кроме своих таинственных изысканий с рунами?

— Как ни странно, но он действительно знает толк в строительстве, — ответила я, пожав плечами. — Пару дней назад благодаря его совету мы укрепили стену за пару часов, хотя планировали потратить на это не меньше дня.

— Но даже если восстановишь все стены и башни, нужны люди, чтобы их защищать, — задумчиво проговорил Шорган, проводя ладонью по шершавой поверхности каменной кладки. Его пальцы ненадолго задержались на одной из рун, и он тут же отдернул руку, словно обжегшись. — Сколько всего наемников сейчас с тобой?

— Двенадцать, не считая тебя и твоего отряда, — ответила я, внимательно наблюдая за мужчиной. — Плюс местные — человек двадцать крепких мужчин, способных держать оружие. Но лишь немногие из них когда-либо сражались. Большинство — простые крестьяне, знакомые только с охотничьими луками да топорами для рубки деревьев.

— Маловато для такой крепости, — покачал головой наемник, прищурив глаза и окидывая взглядом периметр стен. — В былые времена здесь должен был стоять гарнизон в сотню воинов, не меньше. Если верить старым сказаниям, земли Энтаров всегда были щитом против… — он осекся, а его рука снова инстинктивно дернулась к амулету.

— Против демонов, — закончила я за него, решив проверить его реакцию. — Это не просто сказки, Шорган. Я видела достаточно, чтобы понять — в этих историях больше правды, чем хотелось бы.

— Ты… видела их? — Шорган побледнел, и даже его шрамы, казалось, стали бледнее на потемневшем лице. — Здесь, в землях Энтаров?

— Пока нет, — солгала я, не отводя взгляда от наемника. — Но земля здесь… странная. Ты же видел трещины? И их становится все больше. А еще люди говорят, что ночью лучше не выходить за территорию деревни.

— Видел, — кивнул Шорган, и его лицо стало еще серьезнее. — Когда я пробирался сюда, несколько раз ощущал, что за мной наблюдают. Но каждый раз, оборачиваясь, не видел никого. А однажды ночью… я остановился в заброшенной хижине, примерно в дне пути отсюда. Среди ночи проснулся от странного звука — словно что-то царапалось в дверь. Решил, что это зверь, может, лиса или барсук. Но когда открыл дверь с мечом наготове… — он сглотнул, а в его глазах промелькнул искренний страх. — Там никого не было. Только… странный серый туман стелился по земле. И он… он двигался, Мел. Двигался против ветра, словно живое существо.

— Знаю, — просто ответила я, ободряюще улыбнувшись. — Такие вещи здесь случаются. Поэтому нам нужно восстановить замок как можно скорее. В старые времена род Энтаров знал, как сдерживать… то, что пытается проникнуть в наш мир.

— Ты правда веришь, что сможешь это сделать? — недоверчиво спросил Шорган, глядя прямо мне в глаза. — Восстановить древние защитные руны, запечатать… что бы там ни было?

— Мы попытаемся, — с натянутой улыбкой проговорила, непроизвольно коснувшись метки на плече. — Но сейчас главное — восстановить стены и основные постройки. А уж потом будем думать о более… магических решениях…

—