Последняя из рода Энтаров - Юлия Арниева

Я молча слушала, зная, что такие истории нередки среди наемников. Один неверный удар в пьяной драке — и вот ты уже убийца, с ценой на голову. Мне самой приходилось видеть, как хорошие люди оказывались в безвыходных ситуациях из-за подобных случайностей.

— Меня схватили стражники, — продолжил Шорган. Его голос стал еще тише, почти шепотом, словно он все еще опасался, что кто-то может подслушать его исповедь. — Шестеро здоровяков в кольчугах, с дубинками и большим желанием выместить свою злобу на моих ребрах. И у них это неплохо получилось, — он невесело усмехнулся, инстинктивно потирая бок, словно все еще чувствуя фантомную боль от тех побоев.

— Бросили в темницу, сырую и вонючую, как брюхо старого тролля. Обещали казнь к утру, без суда. Слишком влиятельным был отец того парня. Местный богач, державший в кулаке половину города и самого бургомистра в придачу. — Его пальцы сжались в кулак при воспоминании о тех часах безысходности. — Я уже мысленно прощался с жизнью, когда в камеру пришел он — Дерин. Еще не лэрд тогда, просто вельможа из столицы, проезжавший мимо. Элегантный, как кот, в дорогом камзоле, не тронутом дорожной пылью. Смотрел на меня так, словно разглядывал занятную безделушку на рыночном прилавке.

— И предложил сделку, — догадалась я, представляя, как надменный Дерин, тот самый, что сейчас изучал древние руны рода Энтаров, стоял перед избитым наемником в вонючей камере, словно торговец перед товаром.

— Да, — кивнул Шорган, нервно теребя рукоять меча. — Он заплатил выкуп семье, договорился со стражей. Не знаю, сколько золота ушло на это, но, судя по выражению лица капитана стражи, немало. А взамен… я должен был время от времени выполнять его поручения. Следить за кем-то, доставлять письма, сопровождать в опасных местах. Ничего такого, что противоречило бы моей чести.

— Но теперь он здесь, — заметила я. — И ты тоже. Не слишком ли большое совпадение?

Шорган поднял голову, встречаясь со мной взглядом. В его глазах читалась мольба о понимании, смешанная с решимостью довести начатую исповедь до конца.

— Когда пришла весточка от Базила, я действительно отправился к вам. Но в Карстоне меня перехватил гонец от Дерина. Приказал явиться по указанному адресу. Не просьба — приказ, словно я был его слугой. Там лэрд сказал, что отправляется в земли Энтаров к какой-то благородной лэре… — он осекся, и в его глазах мелькнуло понимание, смешанное с досадой. — Клянусь, Мел, я понятия не имел, что это ты! Он говорил о «последней наследнице древнего рода», но не называл имени. А я… я думал, что это какая-то знатная дама из столицы, которой вздумалось заняться благотворительностью в глуши. Дерин приказал мне отправиться вперед, собрать информацию о здешних местах, а потом присоединиться к его отряду.

— Проклятье, Шорган! — воскликнула я, едва сдерживая гнев. Моя рука непроизвольно легла на рукоять меча, словно ища в привычном прикосновении к оружию успокоение и уверенность. — Ты хоть понимаешь, в какое положение нас ставишь? Базил считает тебя братом. А ты… ты шпионишь для человека, который, возможно, хочет нам навредить!

— Я не предавал! — горячо возразил Шорган, вскакивая со скамьи. — Как только узнал, что речь идет о тебе, я решил рассказать все. Просто выжидал подходящий момент. Хотел сначала разобраться, что здесь происходит.

— А что здесь происходит? — холодно спросила я, чуть поддавшись вперед. — Что Дерин ищет в землях Энтаров? Какова его истинная цель?

Я внимательно следила за выражением лица Шоргана, пытаясь уловить малейшие признаки неискренности. Но видела лишь усталость, тревогу и нечто, похожее на страх.

— Я точно не знаю, Мел, — едва слышно произнес Шорган, нервно оглядевшись по сторонам, словно опасаясь, что нас могут подслушать. — Знаю, что он одержим древними рунами. Говорит, что в них заключена невероятная сила. Сила, которая может запечатать разлом навсегда… или распахнуть его настежь.

— И что, по его мнению, может сделать эта сила? — спросила я, стараясь не выдать своего волнения. Мысли лихорадочно метались в голове, складывая фрагменты информации в единую картину. — Зачем ему руны? Зачем ему нужная я?

— Не знаю наверняка, — покачал головой Шорган. — Но когда король отправил его сюда… Дерин был странно взволнован. Я видел его таким лишь однажды — когда ему удалось приобрести какой-то древний манускрипт на черном рынке в столице. Он тогда сказал что-то вроде: «Наконец-то круг замкнется». И еще Мел, — Шорган понизил голос до едва различимого шепота, — среди его вещей я видел странную шкатулку. Черную, с серебряными символами по бокам. Он никогда не расстается с ней и никому не показывает, что внутри.

Я промолчала, переваривая услышанное. Холодный ночной ветер пронизывал до костей, но я почти не замечала его, поглощенная тревожными мыслями.

— Что ты собираешься делать? — наконец спросил Шорган, и в его голосе прозвучала искренняя тревога. — Расскажешь Базилу?

Я задумалась. Базил был мне дороже отца, и скрывать от него что-либо казалось предательством. Но сейчас, когда ситуация была столь неопределенной, его прямолинейность могла только навредить.

— Не сейчас, — решила я после долгой паузы. — Сначала нужно выяснить больше. Узнать, что на самом деле задумал Дерин. Если я скажу Базилу, он просто отрубит лэрду голову, и мы никогда не узнаем правды.

Шорган с облегчением выдохнул, но его плечи все еще оставались напряженными, словно он ожидал удара.

— Ты по-прежнему связан с ним своей клятвой? — спросила я, пристально глядя ему в глаза.

— По закону — да, — нехотя признал Шорган, и его лицо исказилось гримасой отвращения, словно он проглотил что-то горькое. — Но моя верность принадлежит тебе и Базилу. Всегда принадлежала. Просто… я оказался в ловушке.

— Тогда помоги мне, — предложила я, сделав шаг к нему. Мои пальцы коснулись его предплечья, ощущая напряженные мышцы под потертой тканью рубахи. — Продолжай делать вид, что служишь Дерину. Докладывай ему о том, что происходит в замке — только то, что не причинит нам вреда. А мне рассказывай все, что узнаешь о его планах.

— Двойная игра, — мрачно усмехнулся Шорган. Его лицо посуровело, а в глазах появился стальной блеск. — Опасно, но… другого выхода я не вижу. Если Дерин заподозрит что-то, он не будет церемониться. Я видел, как он поступает с теми, кто вызывает его недовольство.