Последняя из рода Энтаров - Юлия Арниева

— Благодарю, но я воздержусь, — ответила я, внимательно осматриваясь.

Комната представляла собой поразительное смешение стилей — грубая деревенская простота и изысканный аристократизм причудливо переплетались, создавая странное, почти нереальное пространство. Низкий потолок с массивными почерневшими от времени балками давил своей основательностью, а дощатый пол был частично скрыт роскошными восточными коврами с затейливыми узорами, чьи яркие краски выглядели чужеродными среди приглушённых оттенков деревенского жилища.

У дальней стены располагался простой деревянный стол, столешница которого была покрыта тончайшей скатертью из белоснежного шёлка. На ней стояли два серебряных подсвечника тонкой работы, чьи витые ножки изображали сказочных морских дев, а рядом — хрустальный графин с тёмно-рубиновой жидкостью, мерцающей в свете свечей.

В углу комнаты громоздился массивный сундук, окованный бронзой, с замысловатым замком в виде свернувшегося в кольцо дракона. Его крышка была приоткрыта, и я заметила сложенные стопкой свитки из дорогого пергамента и какие-то странные инструменты, похожие на те, что используют алхимики и астрологи.

Простые деревянные лавки были застелены подушками, расшитыми золотой нитью, а на грубо отёсанных стенах висели изящные гобелены, изображающие сцены охоты и дворцовых празднеств. Но больше всего моё внимание привлёк стол у окна, заваленный книгами в тяжёлых кожаных переплётах с металлическими застёжками. Среди них лежали несколько раскрытых фолиантов с ветхими, пожелтевшими от времени страницами. Рядом виднелись листы пергамента, испещрённые аккуратным почерком и какими-то рисунками, поразительно напоминающими руны с замковых стен.

Не говоря ни слова, я направилась прямо к столу и осторожно коснулась переплета, ощущая под пальцами шероховатую кожу, испещренную мелкими трещинами, свидетельствующими о возрасте фолианта.

— Вижу, вас заинтересовали мои скромные изыскания, — произнес лэрд Дерин, приблизившись и бережно взяв одну из книг. — Многие из этих томов весьма редки. Некоторые считались утраченными во время Великого пожара в Королевской библиотеке полвека назад. Мне потребовалось немало усилий и золота, чтобы собрать хотя бы эту скромную коллекцию.

— Хм… пожар в Королевской библиотеке, — с усмешкой проронила, уже не удивляясь занятному совпадению.

— Присядьте, прошу вас. Так нам будет удобнее беседовать, — предложил лэрд, указав на резной стул с высокой спинкой, стоявший у стола. — Этот том был написан почти три века назад летописцем при дворе короля Эдвина Справедливого. В нем собраны сведения о почти всех великих родах королевства.

Коротко кивнув, я опустилась на стул, усилием воли подавив желание немедленно раскрыть фолиант. Лэрд устроился напротив, придвинув свой стул так, что между нами оставалось лишь небольшое пространство, заполненное мерцающим светом свечей и запахом старых книг и пергаментов. А на его лице неожиданно появилась печальная улыбка, в которой смешались уважение и какая-то странная, затаенная тоска.

— Я полагаю, вы мало знаете о роде Энтаров, — начал он, задумчиво поглаживая выбитые руны на кожаной обложке книги. — Позвольте, я расскажу о нем все, что мне удалось выяснить… Энтары — один из древнейших родов нашего королевства, возможно, даже древнее самой короны. Но уникальность вашего рода не только в древности происхождения. В крови Энтаров течет особая сила — дар видеть то, что недоступно взору обычных людей.

— Я слышала об этом, — произнесла, заметив, что лэрд поднял на меня взгляд и внимательно наблюдает за моей реакцией.

— Этот дар передается от матери к дочери, — продолжил мужчина, неспешно перелистывая пожелтевшие от времени страниц. — В этом заключается особенность вашего рода — в полной мере этой силой владеют только женщины. Мужчины рода Энтаров могли лишь частично воспользоваться ею, но никогда не обладали тем могуществом, что дремлет в женщинах этой крови.

Он осторожно коснулся страницы, где был изображен герб — тот самый, что я видела на стенах замка.

— Однако существовала древняя традиция, — добавил Дерин, подавшись вперед так, что я ощутила легкий аромат дорогих благовоний, исходящий от его одежды. — Когда женщина рода Энтаров связывала свою судьбу с мужчиной, когда их кровь смешивалась при таинстве брака, она дарила часть своей силы избраннику. Это позволяло супругам действовать как единое целое, вместе противостоять… тому, что скрывается за гранью обычного мира.

Лэрд на мгновение замолчал, задумчиво разглядывая мое лицо, словно искал в нем черты давно ушедших предков.

— Но должен вас предупредить, — мужчина понизил голос до едва слышного шепота, — то, что вы сейчас ощущаете, те проблески силы, что пробудились в вас — это лишь крохи того, что бушует внутри. Истинная мощь Энтаров раскрывается постепенно, и без должной подготовки, без знания древних ритуалов… она может быть опасна не только для окружающих, но и для вас самой.

Я продолжала безмолвствовать и внимательно слушать, стараясь не выдать своего волнения.

— Когда-то ваш род был щитом королевства, — продолжил Дерин, аккуратно перевернув страницу фолианта. На пожелтевшем пергаменте виднелись искусно выполненные иллюстрации — женщина с пламенно-рыжими волосами, чьи руки были окружены серебристым сиянием, а перед ней склонялись темные фигуры, похожие на Нарзула. — Энтары удерживали границу между нашим миром и Нижним. Вы когда-нибудь задумывались, почему ваши земли расположены именно там, у подножия Темных гор? Это неслучайность. Первая из рода Энтаров, Вайрин Ясновидящая, обнаружила там разлом — тонкую щель между мирами, через которую просачивалась чуждая сила.

— Разлом? — переспросила я, вспомнив трещины в земле, которые с каждым днем становились все шире.

— Именно так, — кивнул лэрд, перелистывая еще несколько страниц. — Вайрин использовала свою силу, чтобы запечатать его, но полностью закрыть не смогла. Поэтому род Энтаров поклялся оберегать эти земли, удерживая тьму на расстоянии. Ваш замок построен не просто как крепость — сами его стены служат частью защитного барьера.

Лэрд поднялся и, подойдя к сундуку, извлек оттуда еще одну книгу — более тонкую, но в богато украшенном переплете с серебряными застежками в виде переплетенных змей.

— Вот здесь, — он бережно положил том передо мной, — содержатся сведения о рунах, которые ваши предки использовали для усиления барьера. Каждый символ имеет особое значение и силу. Некоторые предназначены для защиты, другие — для сдерживания, третьи — для наблюдения.

Я внимательно разглядывала символы. Некоторые были похожи на те, что я видела на стенах замка, другие казались совершенно незнакомыми. Но все они странным образом отзывались внутри меня, будто пробуждая спящую память.

— Обучение начнем завтра с утра. Уверен, ваши люди справятся с восстановлением стен замка, пока вы будете постигать искусство рун, — произнес лэрд Дерин,