Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

на какие-то возникающие из тьмы фигуры. Чья-то потная рука схва­тила её за плечо. Она вырвалась, с трудом пробилась сквозь толпу гогочущих полупьяных парной – «Эй, малышка, не надо нас так бо­яться!» Они отвязались, наверное, только потому, что ужас, напи­санный на её лице, отпугнул бы кого угодно. Ужас увидевшего при­зрак. От такого человека лучше поскорей отстраниться, иначе при­зрак начнёт одолевать и тебя.

Оказавшись в тёмном тупике, образованном глухими стенами двух домов, Ариэна поднялась в воздух и полетела – низко, над самыми крышами, так, чтобы её никто не увидел. Она всю дорогу то летела, то бежала, шарахаясь от пятен лунного света и бледного сияния фонарей. Ей казалось, что призрак преследует её и вот-вот появится из-за какого-ни6удь поворота.

После этого случая она долго боялась ходить по тёмным улицам и перестала следить за Тамраном. В конце концов, пасти его посто­янно она не могла, а если бы молодой воин это заметил, она бы по­пала в неловкое положение. Нашла тоже занятие – кружить по горо­ду за парнем, внимания которого добиваются первые красавицы Ур­-Маттара, и который явно даже не посмотрит в её сторону. А если и посмотрит, то, разве что, с недоумением и снисходительной усмеш­кой. Да и вообще хватит таскаться по злачным местам, где на каж­дом шагу тебя подстерегает смерть, то затаившаяся в тени, то воз­никающая в бледном свете голубых фонарей…

Ариэна убеждала себя, что загадочная незнакомка походила на её покойную мать гораздо меньше, чем ей это показалось. Там стояла какая-то ихена – только и всего. В этих полутёмных кварталах, полных теней и тусклого, мертвенного света, люди похожи на призраки, а призраки на людей.

Ариэна уже собиралась возвращаться домой, когда Нисса и Тирин пригласили её в театр. В столицу после долгой поездки по юго-вос­точным урам наконец-то вернулась знаменитая труппа летающих акро­батов. Их выступления шли с таким успехом, что очередь желающих попасть в театр выстраивалась едва ли не с самого утра.

– Они правильно сделали, что стали продавать места заранее, – ­сказала Нисса. – Такое бывает редко. Когда тут выступала труппа Макоя, в зале сидело не больше трети. Герон снял помещение на два месяца, но, думаю, он договорится с распорядителями о продлении срока. Раньше труппой руководил отец Герона Даффин. Он умер два года назад. При нём они такого успеха не имели. Герон набрал мно­го новых акробатов. Его пантомимы так поставлены, что некоторые считают его настоящим магом.

Нисса не преувеличивала. Мимических трупп в Див-Аранхе было много, но летающие акробаты Герона проделывали нечто невероятное. Поражал не только и не столько уровень мастерства, сколько поста­новка. Это был целый спектакль, а не просто серия акробатических трюков. Разумеется, летали актёры не сами, а на тонких прочных шнурах, которые одним концом крепились у них на талии, а другим – где-то под куполом театра. Часть артистов изображали шестилапых пауков. Они парили в воздухе, сплетая из светящихся нитей причудливый узор. Когда огромная паутина затянула всю сцену, появились люди. Они подходили к паутине, выдёргивали из неё по одной нити и, взмывая вверх, радостно кружили под потолком. Какие они только ни выделывали трюки, а постоянно меняющийся свет превращал это зрелище в сказку. На сцене словно оживала одна из древних легенд – о людях, летавших на паутине. Казалось, акробаты действительно летают благодаря нитям, которые они выдернули из той паутины, что ещё недавно затягивала сцену, – ведь шнуры, удерживающие их в воз­духе, были совершенно не видны.

Второй частью представления было строительство замка. Летающие люди обвязывали нитями огромные блоки и возводили из них стены и башни. Все знали, что куски раскрашенного картона изо­бражают каменные глыбы, и только последний глупец не понял бы, что хочет сказать постановщик этого спектакля. Древние замки воз­водили не великаны, а обычные люди. Вернее, люди о6ычного роста. Никаких великанов никогда не было, а были те, кто летал на чудес­ной паутине. Избранные.

«Откуда они об этом знают? – размышляла Ариэна, возвращаясь в гостиницу. – Дамея сказала, что я сейчас единственная избранница. Аранхи не хотят общаться с людьми… А может, Герон всё-таки из­бранник?»

Герон… Имя человека и название цветка. Кудрявые головки ге­ронов – оранжевые, алые, пурпурные – загорались в садах ближе к осени. Герон с его пышной, кудрявой шевелюрой и стройным, как сте­бель, телом действительно напоминал этот яркий цветок. Он был не только руководителем труппы и постановщиком спектаклей, но и од­ним из ведущих акробатов. Невысокий и худощавый, он казался моложе своих двадцати двух лет. Красотой Герон не блистал, но он относился к тому типу людей, на которых трудно не обратить внимание. У него было подвижное, нервное лицо и очень цепкий взгляд. Придя на представление второй раз, Ариэна заметила, что он смотрит на неё со сцены – тем взглядом, каким выхватывают из толпы знакомых. Или тех, кого хотелось бы узнать получше. Был это отклик на её ин­терес или их взаимная симпатия возникла одновременно, Ариэна не знала. Она уже поняла, что большинство связей, которые устанавли­ваются между людьми, плохо поддаются объяснению.

Герон действительно был избранником. Одним из тех избранников судьбы, кого она наделила даром творца. Познакомившись с ним, Ари­эна поняла, что он никогда не разговаривал ни с одной аранхой и даже не подозревал, что такое сейчас возможно. Ему просто очень хотелось оживить древние легенды, и он верил, что в них гораздо больше правды, чем кажется. Ариэна не могла нарушить клятву, дан­ную Дамее. Она не рассказала Герону о своей встрече в горах и о том, что она летает на паутине, совсем как герои его спектаклей. Чутьё художника помогло ему увидеть скрытую в легенде истину. На­верное, он был из тех, кому дано заглядывать в Великую Паутину. Ариэна надеялась, что когда-нибудь сможет поделиться с ним своей тайной. Потом, позже… Когда Дамея даст согласие. Она же не зна­ла, что её знакомство с Героном оборвётся, едва завязавшись.

А познакомились они в тот вечер, когда Ариэна пришла на пред­ставление второй раз – уже без Ниссы и Тирина. Желающие пообщать­ся с актёрами обычно ждали их у заднего крыльца. На этот раз на­роду тут было на удивление немного. Ариэна просто проходила мимо – огибающая театр аллея вела к гостинице «Большой Двор», где она снимала номер. Увидев на крыльце Герона, она не могла не остано­виться, но подходить к нему она не собиралась. Ариэна не умела заводить знакомства и очень боялась показаться навязчивой. К тому же её отпугивала рослая