Звездные Рыцари - Юрий Винокуров

видел изображение первых Звездных рыцарей. Это был именно их доспех из тех времен, когда они только появились в Звездной федерации и были больше похожи на рыцарей из древней истории Земли, нежели на функционального бойца будущего.

Незнакомец стоял, вонзив в пол массивный двуручный меч, и держал его обеими руками за длинную рукоять. Он даже стоял монументально и торжественно, как памятник забытой эпохе.

Я замер, не зная, как поступить. Будто почуяв мою неуверенность, рыцарь заговорил первым. Голос его звучал как колокольный набат, размеренно и значительно.

— Ты собрался идти в пустоту. Один. Без понимания, без подготовки, без опоры.

— Это всего лишь разведка, — произнёс я автоматически. — Нужно выяснить, что с «Браво‑1».

Древний рыцарь склонил голову набок, словно рассматривал меня сквозь шлем.

— «Всего лишь», — повторил он с легкой насмешкой. — После таких слов часто происходили трагедии. С такими словами часто посылали на смерть. Мы должны правильно выбирать слова, Виктор. Сначала — слово, и только потом действие. Слово первично и важно.

Я хотел спросить — кто такие «мы», но не успел.

— Этот мир сложнее, чем ты даже можешь себе представить, Виктор.

Голос прозвучал ближе, словно он пронёсся через пространство и попал мне прямо в голову.

— Ты несёшь в себе то, что было утрачено. И если ты не будешь слушать — ты потеряешь это так же, как потеряли мы.

— Кто ты?

— Один из тех, кто оберегал человечество, пока ты ещё не был зачат. Последний голос великого Ордена, что бросил вызов Тьме и… не справился. Я сталь, не сломленная в битве. Воля, не сгоревшая в предательстве. Имя же моё… пока неважно.

— Ты в моей голове?.. Это… иллюзия?

— Если это иллюзия, то ты давно сошёл с ума. А пока ты жив — слушай!

Он поднял меч, и в тот же миг в воздухе — или в пустоте — вспыхнуло сложное Созвездие. Не один из аспектов — Сила, Энергия или Разум, как у нас, а единое, целое… живое. Я почувствовал жар, будто во сне мне сжали грудь раскалённой рукой.

— Что это… Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты выжил. Чтобы ты слушал. Чтобы ты не стал таким, как они. Потому что внутри тебя разгорается настоящая Звезда. Не из тех, что разрешены. Не из тех, что под контролем. Единственно правильная. Истинная…

Я чувствовал, как воздух сгущается. Или сон? Или Источник? Всё сливалось. Я сжал руки в кулаки — и вдруг понял, что вижу себя со стороны. Мои глаза были открыты. И в них был свет. Странный лазурный свет…

— Запомни хорошенько, что я тебе скажу. Я здесь, я рядом, пока ты достоин, — сказал он, постепенно удаляясь прочь. — Поэтому, слушай себя, слушай свою душу, даже когда будет больно и страшно. Если ты не справишься, то ты умрешь. И надежды больше не останется. Не подведи человечество, эсквайр Виктор! Ты всё, что у него осталось…

В этот момент что‑то вспыхнуло — внутри груди, в глубине еще неродившегося Созвездия, и меня буквально выбросило в реальность, как после удара дефибриллятора.

Я проснулся и рывком уселся на койке. В темноте, с заклинившей челюстью и гулом в ушах. Коммуникатор, с которым мы не расставались даже во сне, мигал спокойным зелёным. Вокруг всё было по‑прежнему. Тревожились во сне люди, но Скверна спала. Но внутри меня что-то произошло. Кажется там кто‑то проснулся…

Глава 13

Световой день на Скверне в данный момент составлял двенадцать часов и тринадцать минут. Если верить предположениям синоптиков, то сейчас была ранняя осень. Хотя, насколько я понял, более-менее постоянная температура на Скверне поддерживается постоянно. А из-за хитрой траектории движения планеты вокруг местного солнца, в совокупности с наличием элериума и необычной атмосферы, времена года как таковые на Скверне тоже отсутствуют.

Больше всего местная погода напоминала мне постоянную позднюю осень с холодными ночами и частыми дождями. Что абсолютно не добавляло комфорта находящимся здесь. Ну, если забыть, что это вообще Мёртвый мир, и здесь на каждом шагу таится опасность для человека.

Кстати, судя по всему, нам повезло: именно в нашей зоне высадки, зоне ответственности Золотой Лиги, находился «нормальный» лес. Потому что в методичках я читал, в других местах не только фауна, но и флора была агрессивна к человеку. И то, что я прочитал, навело меня на мысль, что нам действительно повезло. Не хватало мне сейчас ещё пробираться через лес, где каждый корень хочет оторвать тебе голову, а залп отравленных игл может появиться в любой момент и с любого направления.

Наши «проводы» выглядели несколько странными. Весь лагерь знал, куда мы отправляемся, и как-то так получилось, что все остальные немного отстранились от нашей группы. Учитывая, что мы выпали из общего тренировочного процесса, это можно было ещё объяснить. Но странные взгляды, которые кидали на нас, выглядели так, как будто нас уже считают покойниками.

Вот и сейчас, после завтрака, остальная часть лагеря пошла на занятия к инструктору-эсквайру. Моя же группа снарядилась и была готова к выходу.

К слову, на проверке амуниции мне не пришлось прикладывать никаких усилий, ведь у меня был Вальтер. Опытный сержант взял на себя проверку снаряжения, особенно много внимания уделив бывшим гражданским. Ну а я пошёл на последний инструктаж к коменданту.

Под кружку горячего кофе, которое я с удивлением перестал считать мерзкой бурдой, уловив даже какой-то приятный вкус, комендант Грейн давал последние наставления. Основные детали были проговорены вчера.

Сегодня это были действительно напутствия. Комендант пытался передать мне свой многолетний опыт участия в Голодных играх, сведя практически весь разговор к психологии — с поправкой на моё происхождение и воспитание.

— Ты знаешь, эсквайр, я уже два раза пожалел, что отправил тебя с фактически лучшими людьми на нашей базе. Да, я действовал по инструкции, но я вполне мог отправить кого-то другого.

Я удивлённо посмотрел на собеседника.

— Ну, ведь мы лучше всех подготовлены для этой задачи?

— Вот именно, — с какой-то горечью бросил комендант. — Лучше всех подготовлены, и с каждым днём вы становились бы всё лучше. А именно это и нужно нашему лагерю. Особенно учитывая, что результат вашей разведки я могу с вероятностью в девяносто процентов озвучить уже сейчас.

— Вы думаете, что база «Браво-1» уничтожена?

Тут уверенность и раздражение ушло с лица коменданта. Он лишь пожал плечами.

—