Призраки Оникса - Эрик Ниланд

Пока Воро дышит, этому не бывать. Потоп был инфекцией, которую следовало выжечь дотла. В ней не было ничего даже отдалённо «святого».

«Неподкупный» содрогнулся.

— Удар плазмы по бортовому щиту, — сказал Уруо 'Лосонаи, склонившись над своим постом. Его напряжённый голос выдал эмоции, поскольку он только недавно впервые в жизни участвовал в бою. — Отражено, но щит обрушился.

Корпус снова затрясся.

— Удар по кормовому щиту. Ещё держится.

— Вперёд на одной третьей от общей мощности, — распорядился Воро. — Развернуться для защиты щитами правого борта.

Он повернулся к Зазесу за навигационным постом.

— Найди источник этой стрельбы и представь мне цель!

— Рассчитываю, сэр, — отозвался тот. — Огневые позиции найдены. Две цели.

Над палубой возникли проекции пары фрегатов, движущихся в их сторону: «Мрачный» и «Заря Сожаления», которыми командовал альфа-джиралханай[6] Гаргантум. Ещё одна проблема для Воро.

В суматохе, вызванной отлётом Пророков, стародавняя вражда между сангхейли и джиралханаями переросла во взаимное уничтожение.

Фрегаты двигались как один, постепенно набирая скорость. Линии вдоль их бортов нагрелись и выпустили второй залп плазмы, который аркой устремился к «Неподкупному».

— Манёвр на один-два-ноль к ноль-семь-пять, — прорычал 'Мантакри.

— Меняю направление, — ответил штурман, и звёзды покатились по голографическому экрану космоса. — Капитан, тогда между нами и ними окажется носитель «Законодатель».

— У «Законодателя» полностью заряженные боковые щиты, — прорычал Воро. — Они смогут принять удар.

Вражеские корабли разделились, чтобы пропустить носитель на своём пути. Их силуэты вместе с плазменными торпедами скрылись за массивным корпусом судна.

— Разогреть орудийные ряды четыре и семь, — распорядился Воро, — и приготовьтесь взять в прицел «Мрачный», как только он выйдет из тени носителя. Перевести мощность двигателей на носовой энергетический проектор и будьте готовы стрелять на полную мощность. Рассчитать прицельное решение, основываясь на последней известной траектории.

Уруо кивнул и стал готовить орудия.

Капитан джиралханаев был настоящим дикарём, но в эффективности ему нельзя было отказать. Воро не имел даже возможности причинить урон кому-нибудь из них.

Края щитов «Законодателя» вспыхнули, рассеивая плазму в огненные клочья — неудобство для них… и спасительный манёвр для «Неподкупного».

Пара атакующих фрегатов появилась следом: один над носителем, другой — под ним.

— Бортовой залп, — скомандовал Воро.

Свет на мостике слегка ослаб, когда плазма нагрелась и хлынула от их боков, устремившись вперёд в виде двух кровавых полос через темноту космоса.

— Обнаружены сигналы контр-направления! — гаркнул Йи'гар. — Пытаюсь их оборвать.

Сгустки плазмы поползли назад и вперёд, расплывшись в виде мазков — между ними и джиралханаями началась решительная схватка за разрушительную энергию. Воро не ожидал от них таких способностей. Украденных, вне всякого сомнения… а значит, эти примитивы не знали всех тонкостей этой системы.

— Перепрограммировать на возврат по их сигналу, — ответил Воро.

— Да, — пробормотал Йи'гар, и ввёл блокирующие алгоритмы в консоль. — Блокировка переведена на новый сигнал.

Хаос из плазмы между кораблями сгладился, сконцентрировался обратно в сгустки — и ушёл в сторону неприятеля. Фрегат джиралханаев повернулся боком, чтобы сделать свой залп, дабы противопоставить его надвигающемуся огню. Отчаянный и недостаточно быстрый манёвр.

Щиты фрегата нагрелись, рассеивая первый сгусток сверхнагретого ионизированного газа. Второй удар пришёлся по оголённому корпусу, плавя антенны щитов и сенсоры. Слои гладкого и синего бронированного слоя выкипали один за другим.

— Огонь из энергетического проектора, — приказал Воро. — Прицельное решение — по центру.

— Есть. Проектор раскручивается… залп.

Освещение мостика померкло до аварийного ультрафиолетового, когда вся энергия «Неподкупного» вырвалась единственным разрушительным копьём. Оно осветило космос вокруг места сражения, став настоящим светопредставлением. «Мрачный» на мгновенье словно замер… и чистая энергия вспорола его корпус, испепеляя внутренние палубы в атомы — сначала в средней части судна, а затем и в кормовом машинном отделении — превратив корабль в облако из светящихся частиц.

Второй фрегат джиралханаев, «Заря Сожаления», остался нетронутым и продолжил двигаться в их сторону.

— Накапливаю энергию в двигателях, — доложил Зазес. — Пятнадцать секунд до их возврата в строй.

В близкой космической битве пятнадцать секунд могли длиться целую вечность.

— Разгерметизировать четырнадцатый ангар для «Серафимов», — распорядился Воро. — Перевести плазму со вспомогательных катушек на боковые орудия.

— Плазма отводится, — отозвался Уруо; его лицо напряглось. — Аварийная разгерметизация… начата.

По кораблю пробежала дрожь от выброса воздуха из ангара. Движимые внезапным выбросом атмосферы, они повернулись прямиком к уцелевшему фрегату. Боковые орудийные ряды «Неподкупного» начали нагреваться.

Двигатели «Зари» замерцали и он развернулся, сманеврировав за близлежащий эсминец в поисках укрытия. Они отступали — как и ожидалось после демонстрации такой превосходящей огневой мощи… пусть даже она и была иллюзией.

Воро на секунду задумался, был ли капитан джиралханаев Гаргантум на борту «Мрачного», или же он послал его вперёд для отвлечения.

Тем временем носитель «Законодатель» развернулся и его лазеры ударили по фрегату. Некоторые из них попали по корпусу, нагревая щиты, однако в этот момент между ними втиснулся другой эсминец.

— Основная катушка заряжена, — отчитался Уруо.

— Новый курс два-семь-ноль на ноль-ноль-ноль. Разбить флотское построение. Мы не можем биться без риска уничтожить наших друзей и наших врагов одновременно.

«Неподкупный» развернулся и с ускорением вышел на позицию в трёхстах километрах над флотом. Некоторые корабли обстреливали друг друга, но большинство просто бездействовало, не зная, что им следует делать.

Их правители, Пророки, исчезли; некоторые говорили, что они ушли, чтобы принять участие в Великом Странствии. Ходили также слухи и о том, что они объединились с джиралханаями. Однако сейчас существовала гораздо более великая угроза.

На основном экране возникла голографическая арка Ореола. Рядом на пересекающихся курсах держались четыре эсминца, целясь по сотням корабликов меньшего размера — «Фантомам», «Духам» и даже «Баньши» — которые пытались эвакуироваться с поверхности кольца. Множество их испарялось под плазменными бомбами и вспышками лазерного огня с эсминцев… и ещё больше появлялось следом за ними.

Ничто не должно было покинуть это место. Если хоть одно заражённое Потопом судно прыгнет в гиперпространство — их существованию придёт конец. Больше чуму никак не удастся сдержать.

— Дай мне общефлотский канал связи, — сказал Воро Йи'гару. — Используй личные частоты Пророков.

— Сигнал получен, — доложил 'Пютрунои. — Готов начать трансляцию на весь флот.

Воро заговорил.

— Говорит капитан корабля «Неподкупный» Воро 'Мантакри, я обращаюсь ко всем верным кораблям во Втором флоте Однородной Ясности. Братья, отбросьте в сторону смятение и прекратите нападать друг на друга. Священный реликт осквернён. Мы должны выжечь заразу прежде, чем она доберётся до нас всех.

— Зазес, — скомандовал он, — отправь флоту скоординированные прицельные решения.

Он указал на главный голографический экран, выбрав на нём те части Ореола, с которых взлетали десятки «Духов».

— Нам нужно остановить их прежде, чем они смогут добраться хотя бы до одного из тех эсминцев.

— Слушаюсь, капитан. Прицельные решения отправлены.

Большая часть